EAGAN, Minn. – Senin sore, Viking penerima lebar KJ Osborn membuka sampahnya dan menggelengkan kepalanya.
“Saya, seperti, kagum,” katanya. “Saya tidak menyangka berada di sini hari ini untuk melakukan ini.”
Akhir dari musim 13 kemenangan Minnesota yang terik datang tiba-tiba pada hari Minggu. Sampai-sampai, Osborn mengakui, dia tidak yakin kapan dia akan meninggalkan Minnesota — atau ke mana dia akan pergi. Dia tidak siap menghadapi hal ini.
Dan dia tidak sendirian.
tengah Garrett Bradbury tidak berharap untuk menjawab pertanyaan tentang hak pilihan bebas.
“Saya ingin tetap di sini,” katanya.
Penerima lebar superstar Justin Jefferson tidak mengantisipasi bahwa dia akan membahas kemungkinan perpanjangan.
“Aku akan berada di mana pun aku mau,” katanya.
Seperti inilah finalitas dalam bisnis ini. Para veteran menyukainya Eric Kendricks Dan Jordan Hicks merenungkan betapa mereka menikmati bermain satu sama lain. Namun, semua orang tetap muak dengan apa yang terjadi pada hari Minggu Raksasa.
LEBIH DALAM
Pertahanan Viking mengecewakan mereka di babak playoff melawan Giants: Jelas, diperlukan perubahan
Setelah meninjau film ke-22, berbicara dengan para pemain dan melihat statistiknya, rasa jijik itu masuk akal. Mereka juga menjelaskan perubahan yang perlu dilakukan Viking dalam bertahan di luar musim ini.
Baik skema pertahanan Minnesota maupun analisis memerlukan personel, tetapi kita akan mulai dengan sistem koordinator pertahanan Ed Donatell.
Viking memainkan lebih banyak pukulan defensif dengan keamanan dua kali lipat dibandingkan tim mana pun di pertandingan ini NFL kecuali Ketua. Mereka juga memainkan cakupan zona lebih banyak dari ketiga tim. Tujuan utamanya, seperti yang sering dijelaskan, adalah untuk membatasi lintasan yang dalam di atas cakupan.
Minnesota gagal mencapai tujuan itu. Pertahanan mengizinkan umpan terbanyak ketiga di liga yang melayang sejauh 20 yard atau lebih di udara. Yang lebih memperumit masalah, fokus Viking dalam menjaga penerima di depan mereka telah membuka pintu bagi lawan untuk berpesta dengan umpan-umpan pendek, yang menghasilkan banyak yard setelah tangkapan.
Untuk konteksnya, lihat grafik passing quarterback Giants Daniel Jones mulai hari Minggu:
Tak satu pun penyelesaian Jones melayang lebih dari 20 yard di lapangan. Sebaliknya, Giants melakukan salah satu lemparan paling efisien yang pernah dilakukan tim NFL mana pun musim ini dengan menggiring bola.
Contoh terbaiknya terletak pada cara Giants menggunakan running back mereka dalam serangan passing. Pada kuarter kedua, Saquon Barkley berlari keluar ke apartemen. Pertahanan Viking tidak menyesuaikan seruannya. Gelandang veteran Jordan Hicks terjebak di dalam.
Inilah hasilnya:
Pada permainan berikutnya, cadangan Giants memberi isyarat untuk mundur Matt Breida ke apartemen. Kali ini, Viking menyelesaikan panggilan cek mereka. Sudut belakang Chandon Sullivan pergi ke apartemen dan menghilangkan bagian dari rayuan Jones itu.
Ini adalah apa yang tampak ketika pertahanan memenangkan rep:
Namun, Giants membalik lembar panggilan mereka dan menemukan cara lain bagi Jones untuk menemukan ujung ekornya. Kali ini, Barkley berdiri di satu sisi dan kemudian menjilat dari lini belakang ke dalam flat. Hicks mencoba memperingatkan Kendricks bahwa Barkley sedang mengalir ke sisi lapangannya. Tapi Kendricks, yang sibuk dengan pria di depannya, terlambat bereaksi.
Dan beginilah cara salah satu pembawa bola paling berbahaya dalam permainan ini diberi begitu banyak ruang untuk berlari:
Masing-masing drama ini menimbulkan pertanyaan tentang skema dan pemanggil permainannya. Akankah Viking lebih baik memainkan sistem yang lebih sederhana? Akankah para pemain ini bisa bekerja lebih baik jika peran mereka sudah lebih jelas sebelumnya?
Kedua pertanyaan tersebut mengingatkan kita pada komentar yang dibuat Donatell minggu lalu ketika ditanya tentang pemasangan sistem ini musim ini dengan kelompok pemain ini.
“Saya belajar banyak,” katanya. “Saya tahu bahwa jika saya memulai kembali, keunikan para pemain (penting). Karena itulah yang kami pelajari tentang para pemain kami. Ini akan berbeda setiap saat (pemasangan skema ini).”
Pada hari Minggu, penyesuaian skema Viking mencerminkan perubahan yang dilakukan sepanjang musim. Antara babak pertama dan kedua, Minnesota menggunakan jangkauan pemainnya dan meningkatkan frekuensi serangan kilat. Menariknya, dalam sembilan pukulan yang mereka lakukan dalam cakupan pemain di babak kedua, Viking tidak mengizinkan satu pun keuntungan sejauh 10 yard atau lebih.
Namun, untuk musim ini, tingkat keberhasilan pertahanan Viking adalah 56,3 persen saat memainkan cakupan pemain dan 56,4 persen saat bermain zona.
Hal ini tentu saja membawa kita pada bagian staf.
Beberapa pertandingan hari Minggu mengungkap kekurangan Viking. Pada permainan ini di zona merah, penerima Giants Yesaya Hodgins berlari cepat keluar dari slot melawan Sullivan. Cornerback nikel Viking terlambat merespons, memberikan pemisahan yang memungkinkan penyelesaian dengan mudah:
Kemudian dalam permainan, di seberang lapangan, Hodgins melakukan quarterback palsu dengan cepat Patrick Petersonitu sedikit di rute, membuka jalan sampingan untuk penyelesaian lainnya.
Lalu ada Kendricks yang salah membaca beberapa kali percobaan umpan. Namun, yang juga memprihatinkan adalah ketidakmampuannya untuk dengan cepat menemukan kelemahan para Raksasa Daniel Bellinger mainkan umpan ini sebelum Bellinger mencapai penanda down pertama.
Di sinilah Bellinger menangkap bola:
Dan di sinilah Kendricks menghubunginya:
Pelatih kepala Giants Brian Daboll dan koordinator ofensif Mike Kafka bermain dengan pertahanan Viking sepanjang malam. Dan Minnesota terus-menerus gagal beradaptasi.
Pada touchdown kedua Giants, misalnya, mereka memberi isyarat kepada penerimanya ke kiri dalam formasi tumpukan. Peterson tetap berada di luar, seolah mengharapkan bantuan di dalam. Keamanan Camryn BynumNamun, sibuk, fokus pada tiga receiver di ujung yang lain.
Penerima paling bawah menarik perhatian Hicks. Dia mengambil umpan, membuka ruang dan meninggalkan Peterson tanpa leverage. Bagi Jones, itu adalah lemparan sederhana dan tangkapan bagi Hodgins.
“Itu berbeda (dari apa yang mereka tunjukkan di film),” kata Hicks usai pertandingan. “Mereka menempatkan speeder tepat di depan saya. Ini adalah rute keju. Kami telah melihatnya berulang kali. Ini belum tentu merupakan hal baru. Tapi itu adalah tampilan yang berbeda (dari mereka). Itu adalah skema yang bagus (dari mereka) untuk apa yang kami jalani.”
Salah satu pemain, yang berbicara setelah pertandingan hari Minggu dengan syarat anonim sehingga ia dapat berbicara dengan bebas, menyatakan bahwa Viking sedang berjuang untuk tetap disiplin dalam beberapa panggilan mereka.
Komentar seperti itu menimbulkan pertanyaan utama: Apakah staf harus bereaksi dengan cepat, atau apakah aturan sistem menghalangi para pemain untuk bereaksi dengan cepat? Itu bukanlah pertanyaan baru, sama seperti perjuangan hari Minggu bukanlah hal baru bagi para Viking ini.
Hal ini juga seharusnya tidak mengejutkan. Ada alasan mengapa mantan manajer umum Viking Rick Spielman menghabiskan rancangan modal untuk pertahanan pada tahun 2021 (Chazz Surratt, Patrick Jones II, Janarius Robinson, Jaylen Twyman). Ini juga yang menyebabkan GM Kwesi Adofo-Mensah saat ini meningkat dua kali lipat pada tahun 2022 dengan Lewis Siapa, Andrew Booth Jr.Brian Asamoah dan Akayleb Evans.
Masalah muncul ketika draft pick Anda tidak membantu di lapangan — untuk tujuan cedera atau lainnya. Selain pemasang skema masa depan dan penelepon bermain, dampak minimal dari talenta muda membuat sulit untuk menghentikan serangan lawan dan memaksa Anda untuk mengeluarkan uang lagi modal baik dalam draft dan agen bebas.
Terlepas dari itu, hal ini terasa seperti salah satu hal yang harus – dan dapat – berubah di masa depan. Bahkan dalam sampel satu pertandingan hari Minggu, kebutuhan akan penguatan pada cornerback dan linebacker terlihat jelas. Viking harus mencurahkan sumber daya untuk talenta bertahan tingkat kedua dan ketiga yang dapat bermain untuk pertahanan pada tahun 2023 dan seterusnya.
(Foto teratas Jordan Hicks dan Josh Metellus: David Berding / Getty Images)