LAS VEGAS – Paolo Banchero mengenakan jersey biru USA pada hari Kamis dan bergabung dengan Tyrese Haliburton, Anthony Edwards, Jaren Jackson Jr. dan Brandon Ingram bermain di latihan resmi Piala Dunia FIBA Amerika yang pertama.
Dalam latihan NBA, dan dalam latihan Tim AS yang dijalankan oleh Steve Kerr di kampus Universitas Nevada-Las Vegas, warna jersey itu penting. Ini menunjukkan permulaan dan cadangan.
Tetapi pada Hari 1 kamp pelatihan, itu tidak memberikan apa-apa, meskipun Edwards, Jackson, Ingram dan Haliburton semuanya adalah kandidat teratas untuk memulai untuk Amerika. Mungkin Banchero, pemain termuda Tim AS pada usia 20 dan Rookie of the Year NBA, juga memiliki kesempatan, meskipun itu akan menjadi kejutan kecil jika dia ada di luar sana sebagai bagian dari lima pemain inti Kerr di Game 1 Piala Dunia pada 1 Agustus. 26 melawan Selandia Baru di Manila.
Mungkin kejutan yang lebih besar ketika datang ke Banchero di Piala Dunia adalah bahwa dia bermain untuk Tim AS sama sekali, bukan Italia. Pada akhir Oktober, di “The Young Person Basketball Podcast” oleh Fubo Sports, Banchero mengatakan ini kepada rekan setimnya di Orlando Magic, RJ Hampton:
“Tim AS? Tidak, saya di Italia sekarang.”
Sembilan bulan kemudian, tentu saja, yang terjadi justru sebaliknya.
“Mewakili negara Anda lebih besar dari diri Anda sendiri,” kata Banchero Atletik setelah latihan hari Kamis. “Itu adalah proses yang berlarut-larut untuk memilih antara (AS dan Italia). Saya memutuskan ini adalah tempat yang saya inginkan. Ibuku bermain untuk Tim USA, jadi itu selalu menjadi impianku.”
Ibu Banchero, Rhonda Smith-Banchero, bermain bola basket di Universitas Washington dan untuk Tim AS pada 1990-an, yang menjadi faktor dalam keputusannya, seperti yang dia katakan kepada The Associated Press bulan lalu.
Banchero lahir di Seattle, tetapi ayahnya, Mario, yang bermain sepak bola di Washington, adalah keturunan Italia. Federasi Bola Basket Italia membantu Paolo mendapatkan kewarganegaraan pada tahun 2020, dengan pemahaman bahwa dia akan bermain untuk Italia di kompetisi internasional.
Sementara Banchero tidak bermain untuk Italia di Olimpiade Tokyo karena COVID-19, dia cukup serius tentang komitmennya yang nyata untuk akhirnya bermain untuk Italia untuk menggantungkan dirinya di bendera Italia saat bermain untuk Orlando musim gugur lalu – berpose untuk sebuah tim foto.
Hari media Orlando Magic.
Paolo Banchero berpose seperti ini #otnba #otazzuri pic.twitter.com/OAdoYVIizC— Cerita lembur di Spicchi (@StorieASpicchi) 26 September 2022
Saat kalender berubah dari 2022 ke 2023, dan saat Banchero membangun kampanye NBA Rookie of the Year yang berakhir dengan rata-rata 20 poin dan 6,9 rebound per game, Grant Hill, direktur pelaksana USA Basketball, mulai merekrutnya untuk bermain. untuk. orang Amerika. Hill dan Banchero telah dikaitkan sejak satu musim Banchero di Duke pada 2021-22, di mana Hill adalah salah satu yang terbaik yang pernah bermain di program bertingkat (dan di bola basket perguruan tinggi secara umum).
“Ketika saya pertama kali datang ke sekolah, dia segera mengulurkan tangan untuk membantu apa pun yang saya butuhkan,” kata Banchero tentang Hill.
Hill juga tinggal di Orlando, tempat Banchero bermain, dan dekat dengan agen Banchero, Mike Miller, yang merupakan mantan rekan setim Hill di Magic. Perekrutan Banchero dimulai ketika Hill dan Miller bertemu satu sama lain di pertandingan sekolah menengah setempat. Seiring berlalunya bulan, kedua pihak sepakat bahwa ada minat bersama agar Banchero bermain untuk Tim AS.
“Ketika ada pertanyaan formal, tidak ada keraguan (dari Banchero),” kata Hill.
“Dia mengulurkan tangan – saya pikir itu berperan (dalam keputusan saya),” kata Banchero. “Hanya dia yang dapat memiliki faktor kepercayaan antara saya dan dia, percayalah bahwa dia akan menempatkan saya pada posisi terbaik dan saya akan melakukan bagian saya untuk juga memenuhi kesepakatan saya.”
Itu semua baik dan bagus untuk orang Amerika, yang memiliki persediaan bakat NBA yang tak ada habisnya untuk dipilih untuk kompetisi internasional ini. Itu adalah berita buruk bagi orang Italia, yang berharap untuk mengantarkan era baru daya saing dengan Banchero sebagai pusatnya. Kapan Atletik berita tersiar pada bulan Juni bahwa Banchero akan bermain untuk AS, presiden federasi Italia Gianni Petrucci mengungkapkan rasa frustrasinya dalam sebuah wawancara dengan Gazzetta dello Sport.
Pengkhianatan, terutama dalam bola basket, adalah kata yang kuat, kata Petrucci. “Situasi seperti ini terjadi, dan secara pribadi saya sudah terbiasa. Tapi dia menipu kita. Kami telah merencanakan strategi komersial yang hebat untuknya.”
Banchero mengatakan dia mampu mengatasi situasi yang canggung dengan Italia.
“Bagi saya, saya hanya mengucapkan terima kasih atas apa yang telah mereka lakukan sejak saya di sekolah menengah, bagaimana mereka membantu saya mendapatkan kewarganegaraan saya, hanya belajar lebih banyak tentang negara, warisan saya,” katanya. “Tapi tidak, saya pikir itu adalah rasa hormat di kedua sisi. Saya dapat mengirimi mereka pesan yang mengatakan terima kasih dan betapa saya menghargainya. Jadi saya pikir itu berakhir dengan baik.”
Banchero mengatakan tidak ada jaminan yang diberikan kepadanya oleh Hill, yang memberi tahu Atletik dia awalnya khawatir tentang kemungkinan perekrutan Banchero karena ikatan Adipati mereka.
“Saya ingin bersikap objektif, apakah ini waktu yang tepat, apakah ini cocok?” kata Hill. “Saya hanya tahu bahwa dia adalah bakat yang luar biasa, dan dia adalah seorang pemuda dengan kesempatan untuk menjadi bagian dari ini selama beberapa siklus.”
Dengan berat 6-10 dan 250 pound, Banchero memiliki tubuh yang ideal untuk permainan internasional, dengan banyak kecepatan untuk berlari di lantai dan keterampilan menangani dan mengoper bola. Seperti yang dikatakan Kerr, “Sobat, dia terampil, dan dia mentah, tapi dengan cara yang baik.”
“Dia benar-benar terbuka untuk melatih dan bisa memainkan banyak posisi,” kata Kerr. “Dia bisa meletakkan bola di lantai. Pemain muda yang sangat menarik dan pria muda yang hebat.”
Banchero mengatakan hari Kamis bahwa dia mengerti dia harus mendapatkan peran dengan grup ini, dan peran itu bisa (dan kemungkinan akan) setidaknya lebih kecil dari yang biasa dia dapatkan dari Magic dan bahkan Duke.
“Dengan Orlando, saya adalah pencetak gol terbanyak, jenis pemain utama,” katanya. “Tapi di sini, dan saya bisa melakukan hal-hal lain, apakah itu memengaruhi permainan secara defensif, di atas kaca, dengan umpan saya, apa pun itu. … Saya pikir saya bisa menampilkan bagian lain dari permainan saya. Apa pun yang dibutuhkan tim, saya akan mencoba menunjukkannya.”
Apa pun yang dibutuhkan Tim AS dari Banchero, Italia membutuhkan lebih banyak. Tapi jendela itu telah ditutup, dan Banchero akan memiliki peluang untuk memenangkan Piala Dunia dan medali emas Olimpiade bersama Amerika – sekarang dan nanti.
“Jika kita hanya memikirkan gambaran besar, dia memiliki kesempatan untuk memainkan peran penting bagi kami saat kami terus berkembang,” kata Hill.
Sedikit bahan untuk dipikirkan: Pertarungan perekrutan antara Amerika dan negara bola basket lainnya untuk bintang NBA memang terjadi, tetapi tidak terlalu umum. Satu lagi sedang dibuat untuk Olimpiade 2024: pengejaran Joel Embiid, MVP NBA yang berkuasa yang memegang kewarganegaraan Prancis dan Amerika selain Kamerun asalnya dan tidak pernah bermain dalam kompetisi FIBA.
Hill memenangkan Banchero. Apakah Embiid selanjutnya?
(Foto atas: Jesse D. Garrabrant / NBAE melalui Getty Images)