Ketika George Paton mensurvei regu latihan NFL atau lanskap agen bebas selama musim, mencari cara untuk menambah daftar pemainnya, dia biasanya tidak perlu menghabiskan banyak waktu memikirkan apakah para pemain tersebut memiliki dokumen perjalanan terkini.
Namun manajer umum Broncos tahu bahwa tindakan apa pun yang dia lakukan sebelum minggu tertentu musim ini harus disertai dengan pertimbangan tambahan.
“Kami telah melakukan pembicaraan dengan George tentang fakta bahwa kami ingin mendapatkan orang yang tepat di sini,” kata Chip Conway, wakil presiden senior operasi Broncos, beberapa hari sebelum Broncos berangkat ke London pada Senin sore. “Alangkah baiknya jika mereka memiliki paspor.”
Ketika Broncos menelepon 49ers pada Minggu larut malam untuk membuat pengaturan untuk mengontrak Marlon Mack dari skuad latihan mereka untuk menggantikan Mike Boone yang cedera, membenarkan bahwa Mack akan memenuhi syarat untuk naik pesawat yang membawa sekitar 225 anggota organisasi Broncos ke Inggris karena pertunjukan internasional hari Minggu melawan Jaguar adalah prioritas pertama.
Pertimbangkan bahwa satu saja rintangan dalam pembuatan perencanaan yang memakan waktu lebih dari dua tahun adalah beberapa kali perjalanan mencari fakta ke luar negeri dan termasuk persiapan makanan sejak kamp pelatihan. Penggemar Broncos – atau setidaknya mereka yang masih terlibat setelah start 2-5 yang menyedihkan – akan menyalakan TV Minggu pagi pukul 7:30 pagi ET dan menyaksikan tim mereka berbaris untuk kickoff. Apa yang tidak bisa diungkapkan adalah upaya raksasa yang diperlukan untuk mewujudkan kejadian tersebut. Conway, yang telah bersama Broncos selama 29 tahun, telah menjadi bagian dari tiga perjalanan internasional lainnya – London, Meksiko, Australia – dan empat Super Bowl dengan waralaba tersebut sebelum ekspedisi minggu ini. Namun memindahkan seluruh operasi tim ke lokasi baru selama seminggu tidak pernah menjadi rutinitas, tidak peduli berapa kali Anda melakukannya.
“Masing-masing memiliki keunikan tersendiri, terutama dengan jeda 12 tahun antara yang terakhir dan yang ini,” kata Conway. “Segala sesuatunya berkembang selama bertahun-tahun. Jadi Anda tidak bisa hanya mengatakan, ‘Oh, ya, kita melakukannya terakhir kali.’ Semuanya telah berubah.”
Proses logistik untuk perjalanan kali ini sebenarnya dimulai pada awal tahun 2020, ketika Denver terpilih untuk menghadapi Atlanta Falcons dalam pertandingan musim reguler akhir tahun itu di Stadion Tottenham. Ini akan menjadi pertandingan musim reguler kedua Broncos di London, yang pertama adalah pertemuan tahun 2010 dengan 49ers yang menjadi terkenal karena skandal rekaman video yang menyebabkan tim dan pelatih Josh McDaniels masing-masing didenda $50.000. Namun saat Broncos bersiap mengirim kontingen ke London pada musim semi 2020 untuk mencari hotel dan tempat pelatihan, pandemi COVID-19 melanda. Dua bulan kemudian, perjalanan ke London secara resmi dibatalkan, meninggalkan Broncos untuk bermain melawan Falcons di stadion yang sebagian besar kosong di Atlanta musim itu.
Namun, proses tersebut memberi Broncos awal yang baik dalam merencanakan perjalanan mereka pada tahun 2022.
“Kami memiliki banyak kerangka yang kami bangun dengan liga dua tahun lalu,” kata Conway. “Ketika mereka mengumumkannya tahun ini, kami sudah menyiapkan banyak informasi.”
Dalam beberapa tahun terakhir, tim yang bermain di London bebas memilih hotelnya. Sekarang liga memilih akomodasi tersebut untuk tim. Broncos akan menginap di hotel sebelah Stadion Wembley yang sangat dekat dengan lokasi pertandingan hari Minggu, kata Conway, pemain bisa sampai dari pintu depan ke ruang ganti sementara Broncos di stadion hanya dalam waktu 7 1/2 menit langkah . .
“Ini benar-benar menguntungkan kami,” kata Conway.
Meskipun keluarga Broncos belum memiliki suara dalam hal akomodasi mereka, mereka akan memiliki andil besar dalam menentukan bagaimana staf dapur hotel menyiapkan makanan yang akan disantap para pemain selama seminggu, sebuah upaya yang bisa dibilang merupakan tantangan terbesar dalam seminggu ini. perjalanan panjang. Selama kamp pelatihan, tim menerbangkan anggota staf dapur hotel ke Denver dan meminta mereka menghabiskan 10 hari untuk meniru rekan-rekan mereka di Broncos, yang dipimpin oleh koki eksekutif Justin Domsch. Kemudian, pada hari Jumat, anggota staf persiapan makanan Broncos termasuk di antara sembilan anggota organisasi yang terbang ke London lebih awal untuk memastikan menu telah ditetapkan dan para pemain akan mendapatkan makanan yang sudah dikenal pada saat mereka mendarat.
“Segala sesuatunya bagi kami adalah mencoba mencocokkan dan menduplikasi apa yang kami lakukan di sini,” kata Brian Synder, direktur nutrisi tim Broncos. “Pemain menyukai makanannya. Koki kami sangat bersemangat dalam melakukan apa yang mereka lakukan, di mana mereka menemukan sesuatu. Koki kami akan membuatkan telur dadar untuk para pria di sana agar masakannya tetap senormal mungkin. Kami akan menyediakan stasiun pasta untuk para pria setiap kali makan, hanya untuk menciptakan konsistensi tersebut.”
Makanan tidak dapat mempertahankan konsistensi tanpa bahan-bahan yang konsisten. Selama kamp pelatihan, Snyder dan stafnya, termasuk asisten Katie Brignoli, memulai proses pengisian Carnets – dokumen bea cukai internasional – yang mencantumkan 32 rempah dan bumbu, biji bunga matahari, Gatorade, air, bubuk protein, dan bahkan granola buatan sendiri dari gelandang Josey . Perusahaan Jewell, Root 43. Setelah barang-barang tersebut ditimbang dan dikatalogkan, dengan nomor seri diterapkan pada setiap barang, barang-barang tersebut dimuat ke dalam delapan palet yang dikirim ke London pada bulan Agustus. Broncos mengirimkan total 22 palet, sisanya penuh dengan perlengkapan kantor, peralatan video dan pelatihan serta infrastruktur IT.
Bahkan dengan perencanaan yang matang untuk memastikan bahwa setiap bahan yang digunakan oleh Broncos setiap hari berakhir di London, ada beberapa kendala kecil dalam proses pengiriman. Snyder mengatakan beberapa barang yang dikirim Broncos ke London, termasuk protein whey dan jus apel, tidak melewati bea cukai. Tapi itu bukanlah akhir dari tugas staf Broncos, yang mengambil bahan-bahan yang hilang melalui Amazon UK dan kontak lain di hotel untuk memastikan setiap bahan diperhitungkan.
“Saya tahu tim lain tidak memiliki kemampuan untuk melakukan hal semacam itu,” kata Snyder. “Bagi kami, dengan sumber daya kepemilikannya, Pak. (Greg) Penner dan George (Paton), juga, hanya untuk mendapatkan sumber daya di mana mereka berkata, ‘Hei, apa pun yang Anda butuhkan. Apa pun yang perlu Anda kirim.’ Mahal sekali mengirim barang seperti itu ke luar negeri. Senang rasanya mendapat dukungan dari semua orang yang mengatakan, ‘Apa pun yang harus Anda lakukan, lakukanlah.’
Jika hotel dan persiapan makanan yang menyertainya adalah prioritas utama perjalanan ini, mendapatkan tempat latihan yang layak – atau dua, ternyata – adalah hal yang sulit. Keluarga Broncos mendarat di Harrow School, sebuah fasilitas berusia 450 tahun yang terletak 20 menit berkendara dari Stadion Wembley yang menjadikan Winston Churchill sebagai salah satu alumninya. Panthers berlatih di sekolah tersebut menjelang pertandingan mereka di London pada tahun 2019. Fasilitas tersebut mencakup dua lapangan latihan rumput yang diatur serupa dengan yang ada di Pusat Pelatihan UCHealth di Denver.
“Ini adalah lingkungan yang fenomenal dengan kampus yang fenomenal. Sangat menyenangkan untuk mengatakan, ‘Oke, kami merasa senang dengan hal ini,'” kata Conway, yang memuji direktur tim logistik Adam Newman karena memainkan peran besar dalam setiap bagian perencanaan. “Dan kemudian kamu melihat potongan-potongannya. Kami membawa departemen rumput kami untuk membantu. Salah satu dari mereka terbang lebih dulu.”
Merencanakan perjalanan ke London juga berarti mengemas payung. Selain sekolah Harrow, Broncos juga telah memesan fasilitas dalam ruangan tertutup, 30 menit dari markas mereka di Wembley, yang akan mereka gunakan jika hujan lebat memaksa latihan di dalam ruangan.
Sebelum Broncos terakhir kali bermain di London pada tahun 2010, mereka berlatih di The Brit Oval, sebuah stadion kriket. (Chris McGrath/Getty Images)
Ke mana pun keluarga Broncos pergi, mereka bersedia menjelajahi seluruh basis data sepak bola mereka — perpustakaan film, analisis, dan setiap komponen lain yang digunakan staf untuk merencanakan pertandingan tertentu. Anggota departemen TI organisasi tersebut terbang ke London pada hari Jumat untuk menyiapkan kerangka kerja, kata Conway, “sambungkan semuanya dan mulai bekerja.”
Conway mengatakan bisa bekerja dengan pelatih Nathaniel Hackett, seorang veteran dari tiga perjalanan London selama menjadi koordinator ofensif, untuk mempersiapkan perjalanan tersebut merupakan keuntungan besar dalam prosesnya.
“Ada banyak hal di mana saya akan membawakannya sesuatu dan dia akan berkata: ‘Ya, saya ingat. Hal itu terjadi pada kami terakhir kali,’” kata Conway, seraya mencatat bahwa kapten tim juga dimintai masukan mengenai berbagai aspek perjalanan tersebut. “Saya akan berkata, ‘Itulah yang sedang kami lihat.’ Dia akan berkata, ‘Ya, kami telah melakukan itu, dan itu tidak berhasil.’ Jadi ada masukan yang sangat baik darinya hanya dalam diskusi dan tahap perencanaan.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/18223525/USATSI_19074708-scaled-e1663632683129-1024x683.jpeg)
LEBIH DALAM
Kantong surat Broncos: Berapa lama Nathaniel Hackett, Russell Wilson akan bertahan di Denver?
Langkah terakhir sebelum lepas landas bagi Broncos dipusatkan pada mempersiapkan pemain secara fisik untuk penerbangan sembilan jam dan jadwal tidur yang terganggu pasti akan terjadi. Ini dimulai akhir pekan lalu, dengan staf pelatih dan nutrisi mendesak para pemain untuk meningkatkan hidrasi mereka menjelang kekalahan 16-9 dari Jets pada hari Minggu dan beberapa jam setelahnya. Staf memberi pemain tes berat jenis urin opsional sebelum dan sesudah penerbangan, alat untuk mengukur tingkat hidrasi pemain secara detail.
“Ini masalah besar, terutama memainkan pertandingan Minggu malam menjelang perjalanan internasional,” kata Snyder. “Di situlah biasanya kami melihat masalah, jadi itulah yang paling mendorong kami.”
Keluarga Broncos berangkat ke London dengan suasana hati yang buruk pada hari Senin. Mereka seharusnya berada di luar negeri dengan tempat play-off mudah dijangkau. Mereka seharusnya mengantarkan era baru yang eksplosif ke dunia pecinta sepak bola yang lebih luas. Sebaliknya, Broncos telah kalah dalam empat pertandingan berturut-turut dan tampaknya akan menjalani musim keenam berturut-turut dengan rekor kekalahan. Namun apa yang terjadi di lapangan pada bulan menjelang perjalanan tersebut tidak mengurangi upaya yang dilakukan untuk mewujudkannya.
“Semua staf kami bekerja keras untuk menyelesaikan ini,” kata Conway. “Jika kita menjauh dari hal ini dan berkata, ‘Tidak ada sesuatu pun yang benar-benar merugikan kita atau yang tidak kita harapkan atau tidak kita tanggapi,’ maka saya pikir kita akan meninggalkannya dan berkata , ‘Itu adalah perjalanan yang sukses.’ Namun pada dasarnya, meraih kemenangan akan menjadi hal yang luar biasa. Itu akan menjadi hal yang paling penting.”
(Foto teratas Stadion Wembley: Simon Cooper / PA Images via Getty Images)