Anda akan dimaafkan jika mengira lawatan Southampton U-18 ke Spanyol baru-baru ini adalah untuk alasan perayaan.
Anak-anak muda ini meraih gelar Premier League Selatan untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka. Mereka merayakan kesuksesan mereka di lapangan dengan sampanye bebas alkohol setelah kemenangan meyakinkan 3-0 atas Reading pada 4 Mei dan kemudian segera berjemur di bawah sinar matahari Spanyol.
Namun, tidak ada waktu untuk tidur siang. Mereka berada di sana untuk mempersiapkan pertandingan terbesar dalam kampanye mereka: final nasional melawan pemenang gelar utara Manchester City di St Mary’s pada 19 Mei.
Selama di Spanyol, mereka bermain melawan rekan-rekannya di Real Madrid – kalah 6-2 – namun lawannya hanya masuk ke kotak penalti Southampton sebanyak lima kali sepanjang pertandingan.
Mereka kembali dari kamp pelatihan pada hari Sabtu dan dibebaskan pada hari Minggu sebelum kembali ke Staplewood, kampus pelatihan Southampton, pada hari Senin untuk memulai persiapan final hari Kamis melawan Manchester City.
Tapi mengapa musim mereka begitu istimewa?
Atletik membawa Anda ke dalam kampanye mereka yang tak terlupakan…
Pramusim dimulai dengan perjalanan ke Lake District, di mana tim U-18 Southampton diuji secara mental dan fisik oleh Tom Rothwell di Waktu, sebuah perusahaan yang menyelenggarakan tantangan tim dan kepemimpinan untuk tim olahraga profesional.
Mereka menghabiskan empat hari di bulan Juli bersama Rothwell, yang merancang kamp Waktu berdasarkan kebutuhan para pemain.
Bagi Southampton, ini tentang membuat pemain U-18 memahami pentingnya mewakili klub dan menanamkan karakter dan kepribadian yang diinginkan tim Premier League tersebut.
Beberapa kegiatannya antara lain abseiling, pendakian, banyak lari, lomba petualangan dan berbagai tantangan kebugaran. Ada juga pidato dari mantan anggota Special Boat Service, unit elit anti-terorisme Marinir Kerajaan.
Pengalaman Lake District dicatat sebagai momen dasar dalam mentalitas “all-in”, sebuah ungkapan yang sering digunakan di kalangan anak di bawah 18 tahun.
Para pemain didorong keluar dari zona nyaman mereka dan banyak yang menyadari bahwa mereka memiliki ketahanan lebih dari yang mereka kira.
Begitu suksesnya kamp pramusim, Rothwell datang ke Southampton satu hari setelah Natal dan membawa para pemain ke New Forest untuk tantangan mental dan fisik serupa.
Dipimpin oleh Carl Martin, pelatih kepala, dan Mikey Harris, pelatih pengembangan pemain individu, Southampton terinspirasi – dan dilatih – untuk mencapai level yang melebihi ekspektasi.
Sepanjang musim, tim U18 hanya kalah empat kali dalam 26 pertandingan, menang 20 kali dan seri dua kali. Mereka mencetak 80 gol dan kebobolan 34.
Harris (kiri) dan Martin saat sesi latihan (Foto: Southampton FC)
Yang tidak boleh diabaikan adalah tahun yang dihabiskan Martin bersama tim utama selama musim 2020-21, dengan menyerap apa yang dikatakan dan dilakukan Ralph Hasenhuttl dan staf pelatihnya. Idenya, seperti dalam “SFC Playbook”, adalah bahwa dia akan membawa semua yang telah dia pelajari kembali ke tim U-18 dan menerjemahkannya ke dalam formula kemenangan.
Para pemain sepenuhnya percaya pada metode Martin, dan dia dijelaskan Atletik sebagai “luar biasa” dan “sangat mengesankan”. Ia dianggap bukan orang yang paling banyak bicara, namun ia dikenal tidak pernah melewatkan satu kata pun. Dapat dikatakan bahwa Harris adalah kebalikan dari Martin, tetapi kombinasi ini terbukti membuahkan hasil. Mereka memiliki pemahaman yang sama mengenai apa yang perlu dilakukan untuk mencapai kesuksesan dan, meskipun memiliki peran dan tanggung jawab yang berbeda, hubungan yang cemerlang telah terjalin.
Membagi dua peran kepelatihan bukanlah hal yang aneh, tetapi hal ini mungkin lebih disengaja di Southampton dibandingkan dengan akademi lain.
Tugas Martin sebagai pelatih kepala adalah fokus hanya pada tim, filosofi, dan penerapan SFC Playbook. Harris, di sisi lain, adalah pelatih pengembangan individu para pemain.
Setiap pemain memiliki rencana khusus yang disusun di awal musim. Ini adalah proses kolaboratif antara pemain dan staf.
Dalam perannya, Harris menekankan untuk menjalin hubungan dan kepercayaan dengan tim, yang kemudian menciptakan landasan yang dapat mereka bangun sepanjang kampanye. Mereka yang mengetahui menekankan bagaimana memiliki pelatih pengembangan pemain individu membantu mendukung dan menantang pemain.
Harris bergabung dengan klub dari Football Association pada Maret 2021, jadi pramusim akan menjadi waktu yang tepat untuk menilai kebutuhan perkembangan individu setiap pemain sebelum duduk bersama mereka dan menyusun rencana.
Saat berada di FA, dia pernah bertemu dengan Matt Crocker, direktur operasi sepak bola Southampton dan sosok paling berpengaruh di balik pedoman klub.
Crocker telah memainkan peran penting dalam menyusun harta karun online berupa latihan, kerusakan sistem, dan hampir semua hal lain yang diperlukan agar setiap kelompok umur bermain secara harmonis.
Beberapa orang mungkin menganggap bekerja dalam parameter pedoman terlalu kaku, namun sumber menunjukkan bagaimana hal tersebut telah memberikan kejelasan dan perilaku (menekan, berlari, mencetak gol dengan cepat) bagi pemain di bawah 18 tahun untuk keluar dan tampil.
Itu terbukti menjadi tulang punggung yang memungkinkan para pemain untuk terus berada di level tinggi sepanjang musim.
Untuk menjaga para pemain tetap fokus dan berada di jalur yang benar, upaya yang disengaja dilakukan di dalam grup untuk mengambil pendekatan pertandingan demi pertandingan.
Dapat dipahami bahwa ini adalah kunci untuk menjaga semua orang tetap tenang saat mereka meraih kemenangan demi kemenangan. Ada dorongan untuk memastikan para pemain dan staf tetap fokus pada saat ini daripada memikirkan apa yang bisa terjadi dalam waktu tiga minggu.
Upaya yang dilakukan untuk memperkuat elemen psikologis dengan memanfaatkan sisi positif dari tim pemenang dan tidak membiarkan ego berkembang dipandang memainkan peran penting dalam kesuksesan tim U-18.
Mendorong komunikasi juga tidak bisa diabaikan. Para pemain memiliki ikatan yang erat: 11 dari mereka telah berada di klub sejak usia delapan tahun, dan sebagian besar lebih suka menghabiskan waktu berbicara satu sama lain daripada melihat-lihat Instagram. Salah satu pelatih yang berkompetisi mencatat betapa terkesannya mereka dengan tingkat komunikasi tim di luar lapangan.
Penekanan pada penciptaan mentalitas yang kuat dan pendekatan “all-in” dalam skuad terlihat jelas sepanjang musim – terutama pada bulan April ketika perebutan gelar semakin memanas.
Adegan di Staplewood 😇
Selamat, #SaintsFCU18s 👏 pic.twitter.com/XsyA6QBNoS
— Southampton FC (@SouthamptonFC) 4 Mei 2022
Ditandai sebagai poin penting dalam kampanye mereka, tim U-18 bangkit dari ketinggalan 2-0 melawan Crystal Palace untuk menang 3-2, dengan pemain pengganti Fedel Ross-Lang mencetak gol kemenangan pada menit ke-93. Begitulah emosinya, seorang pemain yang mengenakan sepatu pelindung setelah operasi berlari ke pinggir lapangan untuk bergabung dengan timnya dalam berkumpul.
Hasil penting lainnya bulan lalu adalah kemenangan 3-0 atas Chelsea di Cobham. Mereka yang hadir mengatakan Chelsea tidak bisa hidup bersama Southampton dan tidak bisa menerima cara para pemain meneruskan filosofi klub kepada mereka.
Dan meskipun kami tidak ingin hanya memilih individu dalam kampanye brilian bagi tim secara keseluruhan, sulit untuk mengabaikan pengaruh Dom Ballard. Striker berusia 17 tahun ini mencetak lebih dari 20 gol untuk tim B dan gabungan tim U-18, memberinya kontrak profesional pertamanya di klub.
Rekannya di lini serang Luke Pearce juga mencetak gol-gol penting di momen-momen penting, dan Cameron Bragg menarik perhatian tim lawan karena penampilannya yang luar biasa di lini tengah. Bek tengah Jem Hewlett juga melebihi ekspektasi, bermain di setiap pertandingan kecuali satu pertandingan dan memimpin tim.
Bermain di hadapan penonton di St Mary’s malam ini adalah hadiah dari musim yang luar biasa, namun tim U18 akan sangat ingin melangkah lebih jauh dan mengangkat gelar nasional.
Yang menghalangi mereka adalah tim ganas Manchester City yang telah mencetak 19 gol dalam dua pertandingan terakhir mereka (13-0 v Newcastle, 6-0 v Sunderland) tanpa balas.
Namun ada mentalitas “all-in” di antara staf pelatih dan pemain Southampton, sehingga tidak akan mudah dikecewakan oleh lawannya.
(Foto teratas: Isabelle Field/Southampton FC)