CHICAGO – Joel Glass membawa oleh-oleh itu di ranselnya. Satu cangkir smoothie bening berisi tiga bola pingpong, masing-masing satu dari tiga kali Orlando Magic memenangkan NBA Draft Lottery. Draf Shaquille O’Neal. Draf Penny Hardaway (berkat desain dan perdagangan, termasuk Chris Webber). Draf Dwight Howard.
Dia memiliki jimat keberuntungan, dua biru dan satu putih, dan membawanya ke ruangan tempat undian sebenarnya diadakan – tempat yang tak lekang oleh waktu dan bebas teknologi di mana bola ping-pong ditembakkan dari drum bening untuk menentukan urutan rancangan. .
The Magic memiliki peluang 14 persen untuk memenangkan lotre setelah mencatatkan rekor terburuk kedua di liga musim ini. Mereka telah membuat enam pilihan lotere sejak tahun 2015, namun tidak pernah memilih lebih tinggi dari yang kelima.
Namun ketika angka-angka tersebut muncul di ruang lotere di McCormick Place Convention Center – angka-angka yang akan menjadi kombinasi pemenang – nasib mereka tiba-tiba berubah.
14.1.13.6.
The Magic kini bangga menjadi pemilik pilihan No. 1 di draft NBA 2022.
Glass, kepala komunikasi tim, hampir tidak bergerak ketika pengacara liga Jamin Dershowitz mengumumkan bahwa kombinasi itu milik Magic. Hasilnya datang kepadanya dengan lebih banyak kelegaan daripada kegembiraan.
Setelah itu, ia mencoba menambahkan bola pingpong lagi ke koleksinya, namun awalnya ditolak oleh pejabat NBA. Keberuntungan besar Orlando tidak bisa dipungkiri.
“Inilah yang Anda peroleh malam ini,” presiden operasi bola basket Magic Jeff Weltman berkata: “Anda harus melakukan apa yang ingin Anda lakukan.”
Weltman akan dapat menambahkan prospek premium ke daftar pemain muda. Jalen Suggs, pilihan kelima tahun lalu, dan Cole Anthony berada di backcourt, sementara Franz Wagner sudah terlihat seperti roda penggerak utama untuk masa depan. Mo Bamba, Markelle Fultz, dan Jonathan Isaac memiliki masa depan yang lebih gelap. Weltman akan dapat memilih dari sejumlah pemain berbakat seperti Chet Holmgren, Paolo Banchero dan Jabari Smith, yang dianggap sebagai pesaing untuk pilihan teratas.
Dia juga berterima kasih kepada pelatih kepalanya atas keberuntungan ini. Jamahl Mosley merasa beruntung pagi ini, jadi dia meminta untuk bertukar tempat dengan Weltman di atas panggung untuk mewakili franchise tersebut di depan umum. Saat Glass menyaksikan dari ruang belakang, mengetahui bahwa hadiahnya adalah milik Orlando, Mosley melakukan perannya selama pembukaan.
Perubahan yang terlambat terjadi tanpa banyak keraguan bagi Cole DeVos, putra ketua Magic Dan DeVos.
“Saya sebenarnya mengatakan kepada Jeff, ya, Anda pernah mewakili kami di masa lalu, dan baru-baru ini Anda tidak memberi kami terlalu banyak keberuntungan,” katanya. Atletik. “Jadi saya senang Musa ada di luar sana.”
DeVos merupakan bagian dari generasi muda DeVos yang kini memasuki bisnis keluarga. Baru berusia 25 tahun, dengan rambut pirang, DeVos mengatakan dia dan sepupunya sekarang terlibat dalam menjalankan waralaba sehari-hari.
Itu adalah rancangan lotere pertama yang dia hadiri secara langsung, namun dia mengalami apa yang hampir menjadi tradisi generasi bagi Magic dan para penggemarnya. Mereka memenangkan lotre pada tahun 1992 dan 1993, kemudian lagi pada tahun 2004.
Dia berharap untuk lebih terlibat dengan franchise ini — dia mengatakan sisi personelnya sangat menarik dan dia berharap bisa bekerja dalam jangka panjang — dan pilihan No. 1 akan memberi Magic banyak cara untuk maju.
“Ini bisa menjadi titik balik,” kata DeVos. “Kami berharap ini menjadi titik balik. Tentu saja kami sudah punya begitu banyak talenta muda di tim kami, dan menambahkan pemain muda bagus lainnya yang bisa segera berkontribusi akan menjadi hal yang sangat besar bagi kami.”
“The Man” hampir tidak memenangkan lotre. John Kehriotis mengatakan cucunya yang berusia 18 bulan menculiknya pagi ini; suatu saat dia duduk di konter, saat berikutnya dia pergi. Namun Kehriotis, pemilik minoritas Raja, akhirnya menemukannya sebelum dia berangkat ke Chicago, dan Raja lebih bahagia karenanya.
“The Man” adalah totem keberuntungan besar bagi Kehriotis dan franchisenya. Ini adalah mainan runcing dengan rambut biru, lengan ungu, sepatu bergaris hitam dan hijau, dan dasi kupu-kupu hijau. Sudah bersama Kehriotis sejak 1998, tahun ketika manajer umum Kings Geoff Petrie meminta maskot dari penggemar. Dia mendapatkan mainan itu. Kehriotis membawanya ke lotere, dan Kings mendapat pilihan ketujuh dan akhirnya Jason Williams. Era yang menyenangkan dan sangat sukses diikuti oleh franchise ini.
Para Raja membutuhkan kekayaan seperti itu lagi, jadi Kehriotis membawa “The Man” keluar dari masa pensiunnya.
“Dia pria yang penuh peristiwa,” kata Kehriotis.
The Kings memasuki malam dengan peluang lotere terbaik ketujuh setelah musim 30 kemenangan, tetapi jatuh ke peringkat no. Melompat ke posisi ke-4. Lompatan tersebut dapat membantu mendukung pembangunan kembali terbaru ini. Mereka berencana lolos ke babak playoff pada tahun 2023 dan mengakhiri kekeringan pascamusim selama 16 musim.
Kehriotis telah ada untuk itu semua. Dia berinvestasi di tim pada tahun 1992, katanya. Dia melakukannya “untuk bersenang-senang”. Dia mencoba membeli Golden State Warriors pada awal 1990-an, namun mengatakan Chris Cohan menggugat, mengklaim dia memiliki hak untuk menolak penjualan waralaba apa pun. Kehriotis mengajukan tawaran, tapi tidak berhasil.
The Kings mencapai masa kejayaannya di awal tahun 2000-an, ketika mereka memenangi 50 pertandingan atau lebih dalam lima musim berturut-turut — termasuk 61 pertandingan dan penampilan di Final Wilayah Barat pada 2001-02. Waralaba belum pulih sejak matahari terbenam di tim ini.
“Saya telah melihat masa-masa indah, masa-masa sulit,” kata Kehriotis. “Dan kita akan mengalami masa-masa indah lagi.”
The Kings memusatkan diri pada All-Star Domantas Sabonis dan De’Aaron Fox. Kehriotis memuji pekerjaan yang dilakukan Monte McNair. Dia melihat masa depan yang cerah dan pada akhirnya hari-hari yang lebih baik di masa depan.
Sekarang, mereka tidak punya. 4 pilihan. Mereka mungkin mendapatkan salah satu dari tiga pemain besar teratas dalam draft, atau penjaga Purdue Jaden Ivey. Mereka mungkin menukarnya dengan veteran lain untuk memberikan bantuan segera. McNair tidak malu-malu; pendaratan Sabonis membuatnya kehilangan Tyrese Haliburton, salah satu penjaga muda paling menjanjikan di liga.
Kehriotis sangat bersemangat tentang bagaimana lotere ini dimainkan dan di mana ia menempatkan franchise tersebut.
“Ini sangat besar bagi kami,” katanya.
Pembangunan kembali Thunder mendapat lebih banyak amunisi. Oklahoma City mendapatkan pilihan No. 2 di draft 2022, melompat dua peringkat dari slot lotere mereka, dan juga mengambil pilihan ke-12 yang menjadi hutang Clippers. Itu akan memberi mereka kesempatan untuk mendapatkan talenta terbaik bersama Shai Gilgeous-Alexander dan Josh Giddey, dan kemudian pilihan lotere lainnya selain itu.
Jadi, apa yang membuat Thunder berutang nasib baik ini? General Manager Sam Presti tidak menyebut mereka maskot. Dia tidak akan menggunakan ungkapan itu untuk menggambarkan dua barang yang dia bawa ke ruang lotere pada Selasa malam.
Dia mengambil dua batu, satu diberikan oleh putranya yang masih balita dan satu lagi diberikan oleh istrinya. Salah satunya adalah fuchsia, yang lainnya berubah menjadi biru cerah jika terkena cahaya yang tepat.
“Bukan jimat keberuntungan,” kata Presti tentang batu-batu itu. “Hal-hal yang saya hargai. Aku tidak terlalu mempercayainya, tapi kebetulan selalu terjadi pada kita.”
Jika Houston Rockets mendapatkan bintang masa depan dengan pilihan nomor 3 dalam draft, mereka akan berterima kasih kepada keputusan cepat yang dibuat 20 tahun lalu oleh Clay Allen, penasihat umum tim.
Allen bekerja di departemen pemasaran tim pada tahun 2002 ketika Rockets memensiunkan jersey Hakeem Olajuwon. Rudy Tomjanovich sedang memberikan pidato malam itu, dan dia menulisnya di belakang halaman laporan kepanduan berwarna putih, dengan bagian belakang koran berwarna putih kosong. Setelah selesai, dia meninggalkan kertas itu di podium tempatnya berdiri. Tugas Allen adalah memindahkan podium; dia pun mengambil kertas itu.
Sejak saat itu, saudara laki-laki Allen memegang kertas itu. Buku itu disimpan dengan penuh kasih sayang, bahkan saudara laki-laki Allen melipatnya menjadi lipatan yang sama seperti yang dilakukan Tomjanovich malam itu pada tahun 2002.
Ketika Allen diminta untuk mewakili waralaba untuk lotere 2021, yang diadakan secara diam-diam di Secaucus, NJ, dia angkat bicara. Rockets mendapat pilihan No. 2 dan mengambil Jalen Green. Houston memintanya untuk berada di ruang lotere lagi musim ini, jadi dia mencatat lagi.
Dia berharap Rockets tidak kembali mengikuti lotere tahun depan sehingga dia tidak pernah menggunakannya lagi. Allen telah bekerja untuk waralaba tersebut sejak tahun 2001 — kecuali saat bertugas di sekolah hukum sampai dia kembali bekerja di sisi kanan tim — dan ketika Rockets memenangkan pilihan No. 3, dia tersenyum dan berjabat tangan dengan Glass.
- Lantai lotere tahun ini jauh lebih sepi dibandingkan tahun 2019, ketika Alvin Gentry melontarkan beberapa kutukan setelah Pelikan memenangkan pilihan No.1. Tidak banyak emosi dari Glass, Presti atau Allen. Tapi ruangan itu tertawa terbahak-bahak ketika mereka menunjukkan Sabonis di ESPN, menyeringai setelah Kings melompat ke empat besar.
- Presiden Operasi Bisnis Portland Trail Blazers Dewayne Hankins membawa koin cetakan dari Moda Center dan koin perak berdaun empat semanggi, keduanya diberikan kepadanya oleh anak-anaknya.
- Gubernur, mereka sama seperti kita. Gubernur Illinois JB Pritzker menemukan Banchero di tengah kerumunan setelah lotere hanya untuk memperkenalkan dirinya dan putranya kepada bintang Duke.
- Satu-satunya orang yang dapat meninggalkan ruang tenis meja lebih awal sebelum hasilnya disiarkan di televisi: “Peter dari Ernst & Young,” yang membawakan amplop ke Mark Tatum agar dia dapat mengumumkan pesanannya di TV.
- Ada 1.001 kemungkinan kombinasi dalam lotere, namun hanya 1.000 di antaranya yang merupakan pemenang berdasarkan tim.
- Eksekutif NBA Micah Day adalah pengatur waktu acara tersebut. Dia memberi tahu manajer lain kapan harus mengambil bola dari tempat sampah. Tapi dia melakukannya tanpa memandangnya. Day berdiri membelakangi mesin tenis meja, memegang stopwatch oranye di tangan kirinya dan mengangkat tangan kanannya jika tiba waktunya.
- Nomor lotere pemenang untuk Thunder: 2, 7, 14, 9. Untuk Roket: 1, 12, 6, 3. Untuk para Raja: 4, 7, 5, 10. Jumlah Rockets pulih setelah mereka mengalahkan pemain no. mengambil 3 pilihan, namun harus dibatalkan karena sudah mendapatkan pilihannya.
(Foto teratas Jamahl Mosley dan Mark Tatum: Kamil Krzaczynski / NBAE via Getty Images)