ST. LOUIS — Melakukan konferensi video dari kursi pengemudi mobilnya pada Rabu sore, Adam Wainwright dengan cepat memberikan penafian sebelum menjawab pertanyaan apa pun.
“Kalau-kalau ada yang melihat, saya tidak sedang mengemudi sekarang,” jelas ayah lima anak berusia 41 tahun ini. “Saya ditilang di tempat parkir; Saya sedang mengantri untuk menjemput anak-anak saya dari sekolah.”
Memang benar, dibutuhkan kesempatan yang cukup istimewa bagi seorang pemain untuk mengganggu rutinitas di luar musimnya dan mengadakan sesi media semi-dadakan kurang dari tiga minggu setelah musim Cardinals berakhir. Namun, pada konferensi pers Rabu pagi di Busch Stadium, presiden operasi bisbol John Mozeliak mengumumkan bahwa Wainwright akan kembali ke Cardinals dengan perpanjangan kontrak satu tahun. Beberapa jam kemudian, Wainwright mengonfirmasi bahwa musim 2023 akan menjadi musim terakhir dari 19 tahun karirnya di liga utama.
“Singkat cerita, ya,” kata Wainwright. “(Musim) ini akan menjadi yang terakhir.”
Benar-benar acara yang spesial.
Adam Wainwright telah menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun dengan The @Kardinal dan mengumumkan rencananya untuk pensiun setelah tahun 2023, per @katiejwoo. pic.twitter.com/UgJpvOUyB4
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 26 Oktober 2022
Setelah menyaksikan secara langsung keriuhan dan perayaan selama musim terakhir Yadier Molina dan Albert Pujols, Wainwright mengatakan pilihannya adalah menghindari “kehebohan” dan hanya fokus pada melempar bola. Namun dia mengakui bahwa para pemain, teman dan keluarga mendorongnya untuk “menyedot” tahun terakhirnya. Dia menurutinya, tapi cepat menetapkan batasan.
“Salah satu hal utama yang membuat saya ingin pensiun tahun lalu adalah semua orang tidak yakin apakah saya pensiun,” katanya. “Itu bisa saja merupakan hal yang licik. Saya bisa saja pergi menuju matahari terbenam dan berkata, ‘Sampai jumpa.’ Itu akan menjadi cara yang bagus untuk keluar, dalam pikiranku. Saya hanya mempunyai banyak gangguan; Saya tidak membutuhkan lebih banyak lagi.”
“Semuanya santai,” lanjutnya. Biarkan aku mengambilnya. Biarkan aku keluar dan tampil. Jangan panik tentang hal itu setiap hari. Mari lihat apa yang terjadi. Bagaimana tentang itu?”
“Jelas September tidak berjalan sesuai keinginannya, tapi kami benar-benar merasa masih ada sesuatu yang tersisa di tangki itu,” kata Mozeliak, Rabu pagi. “Kami semua tahu betapa kompetitifnya dia, kami tahu betapa istimewanya dia di clubhouse itu dan betapa berartinya dia bagi organisasi ini, jadi kami senang bisa menyelesaikannya. … Pikirkan tentang bagaimana kami melihat daftar pemain kami tahun depan — Anda akan selalu membutuhkan promosi, jadi kembalinya dia pasti akan membantu kami semua.”
Wainwright mulai mempertimbangkan untuk kembali pada awal September dan segera memulai pembicaraan dengan Mozeliak. Namun, keputusan itu bertepatan dengan salah satu bulan terburuk Wainwright dalam beberapa musim terakhirnya. Selama enam pertandingan musim reguler terakhirnya, Wainwright membukukan ERA 7,22 yang mengkhawatirkan selama 28 2/3 babak dengan WHIP 1,919. Lawannya mendapatkan garis miring .358/.406/.463 darinya, dan hanya satu startnya yang bertahan lebih dari lima inning. Wainwright berulang kali mencoba mengidentifikasi masalah dan menunjukkan kemungkinan mulai dari kurangnya komando hingga sensasi lengan mati.
Pada akhirnya, sang veteran tidak dapat memperbaiki perjuangannya, dan manajer Oli Marmol memilih untuk tidak memainkan Wainwright, yang secara luas dianggap sebagai juara klub selama dua musim terakhir, di pertandingan pascamusim tim mana pun. The Cardinals kalah dari Phillies di babak pembukaan best-of-three. Wainwright tidak pernah menginjak karet di seri tersebut.
Beberapa hari kemudian, Wainwright melalui Twitter memberikan penjelasan panjang lebar tentang apa yang salah di bulan terakhirnya di tahun 2022. Garis yang terlepas dari lututnya saat start pada akhir Agustus menyebabkan dia secara tidak sengaja memperpendek pengirimannya hampir satu menit. kaki, mengakibatkan berkurangnya ekstensi. Sebagai kompensasi yang berlebihan, lengan pelemparnya mulai menarik diri untuk menghasilkan tenaga, menyebabkan dia menjauh dari sasaran. Ini adalah masalah yang belum pernah dia alami sebelumnya. Ketika dia menemukan solusi, musim telah berakhir.
Ini tidak pernah menjadi masalah bagi saya di masa lalu. Panjang langkah saya selalu sangat konsisten. Karena pengaturan waktuku sangat buruk, lengan bawahku mulai menghasilkan tenaga dengan menarik. Dan ketika itu terjadi, Anda justru menjauhkan diri dari sasaran.
— Adam Wainwright (@PamanCharlie50) 12 Oktober 2022
“Ini salahku,” kata Wainwright, Rabu. “Itu sepenuhnya ada pada saya. Saya mencari semua hal yang menjadi penyebab kurangnya komando fastball. Mungkin saya meleset dengan posisi lengan menghadap ke atas, atau mungkin saya menariknya ke bawah atau menjauh. Jika saya keluar jalur sedikit saja, ada tiga hal yang saya lompati atau terlintas dalam pikiran saya, dan kemudian saya kembali ke jalur yang benar. Pengiriman saya sangat sederhana. Kunci kesuksesan saya, sebagian besar karier saya, adalah mengendalikan dan mengulangi penyampaian saya.
“Kaki saya mendarat lebih pendek dan saya merasa aneh. Aku tahu ada yang tidak beres di sana. Saya hanya tidak menyadari sejauh mana hal itu. Ini adalah masalah baru bagi saya. Anda tidak pernah berhenti belajar, tapi itu juga merupakan (momen mengajar) yang luar biasa bagi saya, di mana biasanya, ketika saya terkunci sebagaimana seharusnya, saya menghabiskan lebih banyak waktu di ruang film di antara permulaan, untuk memastikan penyampaian saya berhasil. klik demi klik di tempat yang seharusnya. Saya telah membiarkannya selama beberapa minggu terakhir, dan itu terjadi pada saya. Ini adalah kesalahanku. Tidak ada alasan lain selain aku.”
Meskipun dia menyesali kinerjanya, atau kekurangannya, pada saat itu, hal itu bisa menjadi berkah yang beragam. Wainwright memuji bagaimana musim berakhir, secara individu dan dari sudut pandang tim, sebagai alasan untuk kembali untuk putaran terakhir.
“Saya cenderung berpikir cara musim berakhir membuat saya semakin kembali karena saya tidak menyukainya. Saya hanya tidak suka keluar seperti itu,” kata Wainwright. “Saya tidak tampil sebagaimana seharusnya. Saya tidak membantu tim seperti yang saya tahu seharusnya saya lakukan. Kami tidak menang. … Rasanya seperti, ketika saya mengingatnya kembali sekarang, semua yang terjadi kebetulan membawa saya kembali ke tahun berikutnya.”
Wainwright memiliki banyak tujuan pribadi untuk musim terakhirnya, tidak ada yang lebih penting daripada memenangkan Seri Dunia. Dia berjarak lima kemenangan lagi dari 200 dalam karirnya, sebuah tonggak sejarah yang didambakan sebagai pelempar awal, dan membutuhkan 54 pukulan untuk melampaui angka 2.200. Namun, angka yang dia targetkan pada tahun 2023 adalah 211, yang memungkinkan dia melewati Jesse Haines untuk kemenangan terbanyak kedua dalam sejarah franchise, di belakang Bob Gibson (251).
Tapi apa yang bisa dia capai sekarang, Wainwright akan terus menghubungi Nolan Arenado, yang belum secara resmi memutuskan apakah dia akan kembali ke Cardinals musim depan. Wainwright dan Paul Goldschmidt tetap berhubungan dengan Arenado sepanjang bulan Oktober, dan Mozeliak terbang ke California Selatan pada hari Senin untuk bertemu dengan Arenado dan menggambarkan percakapan tersebut sebagai sesuatu yang optimis dan sesuatu yang dia yakini akan segera mengarah pada keputusan akhir.
“Nolan ingin berada di sini,” kata Wainwright. “Dia ingin menang, dan setiap tahun kami memberinya peluang besar untuk memenangkan Seri Dunia. Tidak banyak tim yang bisa mengatakan itu.”
Sudah bertahun-tahun sejak masa depan Wainwright terlihat jelas. Cedera nyaris memaksanya pensiun di pertengahan musim 2018. Ada keraguan besar bahwa dia dan Molina akan kembali ke Cardinals setelah musim 2020 ketika kontrak mereka berakhir. Ketika keduanya sepakat untuk kembali pada tahun 2021, dan kemudian lagi pada tahun 2022, kontraknya berdurasi satu tahun.
Tapi sekarang, entah itu soal pengirimannya atau sisa karirnya, dia akhirnya punya jawabannya.
“Keluar dari bullpen (setelah tersingkir dari babak playoff), itu sudah ada dalam pikiran saya,” kata Wainwright. “Saya melihat Oli Marmol ketika dia hendak mengadakan pertemuan dengan tim dan saya melihatnya dan berkata: ‘Saya tidak akan keluar seperti itu.’
“Saya tidak menyesali apapun, jika saya melihatnya kembali sekarang, karena itu akan membuat saya lebih baik untuk tahun depan. Proses pembelajaran luar biasa yang saya lalui. Saya kira itu hanya dimaksudkan untuk membuat saya kembali lagi, Anda tahu maksud saya?
(Foto: Jeff Hanisch / USA Hari Ini)