PANTAI REDONDO, California – Dante Moore duduk di bangku aluminium di sela-sela lapangan di Redondo Beach Union setelah hari pertama latihan Elite 11. Dia mengamati lapangan saat banyak rekannya – sesama prospek quarterback tingkat elit – berbicara kepada media. Moore mengambil waktu tetapi, seperti biasa, memperhatikan.
Anda akan mengetahui hal ini tentang Moore, yang tidak mengatakan apa pun tanpa niat dan selalu waspada terhadap lingkungannya.
“Beberapa orang mengatakan selama perekrutan saya bahwa saya memiliki poker face,” kata Moore. “Tapi sungguh, aku hanya tidak ingin urusanku kemana-mana.”
Ini adalah tugas yang sulit bagi Moore, gelandang bintang lima dari Detroit (Mich.) Martin Luther King. Dia menjadi pusat perhatian di angkatan 2023, karena sebagian besar temannya di Elite 11 telah menyatakan komitmennya pada beberapa program perguruan tinggi terbaik di negeri ini. Tapi inilah Moore, salah satu dari sedikit quarterback yang tersisa yang berbicara kepada media tetapi tidak memberikan apa pun. Sekali lagi dengan wajah poker.
Sekolah terbaik? Dia tidak akan merilis daftarnya.
Tanggal pengumuman? Tidak punya.
Bisakah rekrutmennya dilakukan setelah musim panas? Dapat.
Saat orang-orang berpegang pada setiap kata yang keluar dari mulut Moore, Anda dapat memahami posisinya saat ini. Dia tahu apa arti satu pernyataan yang salah. Dia sadar bahwa dunia sepak bola perguruan tinggi berasumsi dia akan berkomitmen ke Oregon dalam waktu dekat setelah mengunjungi Eugene akhir pekan lalu. Mungkin dia akan melakukannya, tapi dia menegaskan asumsi tersebut bukanlah hasil dari apa pun yang keluar dari mulutnya. Tidak ada hal seperti itu yang keluar dari mulutnya.
Dia bijaksana. Sepertinya dia adalah seorang veteran berpengalaman ketika berbicara kepada media — pelajaran lain yang dia pelajari dari seorang teman. Moore menyaksikan quarterback bintang empat Jaden Rashada dari Pittsburg (Calif.) High berkomitmen ke Miami selama akhir pekan, dan dia terus mencermati reaksinya.
“Dengan Rashada, orang-orang mengatakan ‘kesepakatan (NIL) ini tidak benar’ dan ‘kesepakatan ini tidak benar,’ dan saya hanya tidak ingin nama saya berpindah dari informasi ini ke informasi semacam itu,” kata Moore. “Meskipun Rashada bahkan tidak mengatakan apa pun. Orang-orang ingin langsung mengambil kesimpulan dan mulai mengatakan banyak hal tentang Anda. Jika Anda tidak mengatakan apa pun, mereka tidak akan banyak bicara. Saya selalu berbicara dengan orang yang perlu saya ajak bicara. Saya tidak melakukan wawancara melalui telepon. Saya ingin melakukan semuanya secara pribadi. Aku tidak ingin ada pencampuran.”
Moore terdengar seperti bos mafia. Namun saat rekrutmennya mencapai masa puncaknya, dia tidak perlu berbicara melalui telepon dengan orang di luar lingkarannya.
Moore sangat menyadari posisinya dan mengapa lampu kamera semakin terang. Arch Manning tidak ikut serta. Sekarang setelah janji Rashada – yang datang hanya beberapa hari setelah Manning memilih Texas – Moore adalah satu-satunya gelandang yang berada di peringkat 50 besar nasional di 247Sports Composite yang belum mengeluarkan komitmen. Dan meskipun hal ini mungkin tidak relevan dengan situasi spesifik Moore, setiap kali quarterback tingkat elit berkomitmen, ada satu tempat yang kurang terbuka. Orang-orang menunggu untuk melihat apa yang dilakukan oleh prospek quarterback bintang lima yang belum berkomitmen karena mereka adalah pemain yang paling berdampak pada lanskap nasional.
“Saya mengerti apa yang dikatakan lawan, 247Sports, dan (layanan perekrutan) lainnya: ketika quarterback berkomitmen, domino akan jatuh,” kata Moore, menyadari bahwa dialah domino berikutnya yang seharusnya jatuh. “Ada banyak hal yang terjadi. Banyak orang menetapkan tanggal dan berkomitmen, dan saya belum punya tanggalnya. Aku harus berbicara dengan keluargaku.”
Moore adalah pemain keseluruhan No. 12 dan quarterback No. 4 pada siklus 2023. Profil perekrutannya menunjukkan bahwa dia paling mempertimbangkan LSU, Oregon, Michigan, Notre Dame, Penn State, dan Texas A&M. Notre Dame tampaknya tidak lagi terlibat setelah mendaratkan quarterback bintang lima 2024 CJ Carr dari Saline (Mich.) High pada 9 Juni. Penn State mendapat komitmen dari quarterback bintang empat (dan finalis Elite 11) Marcus Stokes dari Ponte Vedra Strand (Fla.) Nease, dan akhir-akhir ini tidak banyak rumor tentang LSU.
Sekolah-sekolah yang tampaknya sangat setuju dengan hal ini adalah Oregon, Texas A&M, dan Michigan. Tak satu pun dari ketiganya memiliki quarterback di kelas 2023 mereka, meskipun Aggies baru-baru ini menawarkan komitmen Baylor bintang empat Austin Novosad dari Dripping Springs (Texas) High. Novosad juga ada di Elite 11.
Oregon tampaknya memiliki momentum untuk Moore. Sebagian besar analis rekrutmen nasional menilai Ducks sebagai tim favorit untuk mendapatkan komitmennya, mungkin karena dia sudah mengunjungi Eugene tiga kali. Moore menerima dua proyeksi “Crystal Ball” ke Oregon dalam seminggu terakhir, termasuk satu dari Steve Wiltfong, direktur kepanduan di 247Sports. Wiltfong jarang salah.
“Bola kristal (proyeksi), semua orang meledakkan ponsel saya dan berkata, ‘Apa yang terjadi?’” Moore tertawa. “Anda (media) punya ide sendiri. Anda punya rencana sendiri. Anda mempunyai pemikiran sendiri dan ketika Anda melihat seseorang dengan Bola Kristal, ke sanalah Anda mengira seseorang sedang menuju. Itu mungkin benar. Ini mungkin tidak benar. Saya akan mengatakan ini: Saya masih terbuka, masih menjalani proses saya.”
Moore melakukan kunjungan baru-baru ini ke Texas A&M, dan Aggies tidak boleh ketinggalan dalam perekrutan setelah Jimbo Fisher menandatangani kelas terbaik dalam sejarah perekrutan modern tahun lalu. Moore mungkin akan melakukan kunjungan kembali ke College Station nanti setelah berkunjung untuk pertama kalinya pada bulan Juni.
Yang paling menarik dalam perekrutannya adalah dengan Michigan. Di mana posisi Wolverine di negara bagian ini? Tidak diragukan lagi bahwa Michigan — yang baru saja menerobos musim 2021 dengan mengalahkan Ohio State, merebut gelar Sepuluh Besar dan lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang pertama — mendukung Moore. Para pendukung setia Wolverine merasa prihatin bahwa Michigan tampaknya akan berselisih dengan Moore, terutama setelah melihat Carr – cucu mantan pelatih kepala Wolverines Lloyd Carr – memilih Notre Dame awal bulan ini.
Moore bersumpah Michigan tidak akan terhindar dari masalah ini. Dia berkata sambil tersenyum bahwa dia sudah terlalu sering berada di sana sehingga Wolverine tidak dianggap sebagai faktor nyata dalam perekrutannya. Dan seperti biasa dia melakukan penelitiannya. Dia berbicara dengan cornerback bintang lima tahun 2022 dan penduduk asli Detroit, Will Johnson, seorang rekrutan lama yang tinggal di rumah dan menandatangani kontrak dengan Michigan di kelas tahun lalu.
“Dia dari Detroit, dia berada di Michigan sekarang dan saya berbicara dengan dia yang berasal dari Detroit dan berada di Michigan,” kata Moore. “Dia suka itu. Rasanya seperti di rumah sendiri. Ayahnya bermain di sana dan segalanya. Saya bertanya, ‘Bagaimana para penggemar memperlakukan Anda dan bagaimana semuanya melalui prosesnya?’ Dia mengatakan pada suatu saat ketika dia melakukan kunjungan lainnya, banyak penggemar yang berkata, ‘Tidak, jangan lakukan itu. Jangan lakukan itu.’ Dan sebenarnya bersamanya dia hanya mencoba menikmati semuanya. Saya menerima semuanya dan pergi dari sana.”
Segala sesuatu dengan Moore adalah sebuah pelajaran. Hal ini diperbesar di sini, di Elite 11, di mana quarterback papan atas datang ke California Selatan yang cerah selama tiga hari dengan harapan untuk pergi karena prospek yang lebih lengkap.
Moore berencana untuk mempelajari semua yang dia bisa di lapangan. Namun dia berencana untuk belajar semua yang dia bisa darinya juga. Jarang sekali seorang quarterback bintang lima dikelilingi oleh lebih dari selusin pemain lain yang telah atau sedang menjalani rekrutmen tingkat tinggi.
Dia tidak mengangkat tangannya. Dia tidak banyak bicara.
Namun jika Anda dapat mempelajari satu hal tentang Moore, ini adalah: Jangan berasumsi apa pun. Ini adalah hal terakhir yang dia ingin Anda lakukan.
(Foto: Ari Wasserman / Atletik)