LINCOLN, Neb. – Ketika dia berkomitmen ke LSU pada Oktober 2019 atas Georgia, Alabama, Texas A&M, dan lainnya, bakat Arik Gilbert sebagai pemain akhir menempatkannya sebagai prospek dengan peringkat tertinggi pada posisi di era modern evaluasi perekrutan.
Di kelas 2020 yang sama, penerima lebar Zavier Betts memperoleh empat bintang dari Bellevue (Neb.) West dan peringkat tertinggi secara nasional untuk prospek dari negara bagian asalnya dalam 12 tahun. Dia menandatangani kontrak dengan Nebraska.
Sejak itu, mereka digabungkan untuk mencetak empat gol dan melewatkan dua musim penuh. Minggu ini diberitakan bahwa kedua pemain telah berkomitmen ke Nebraska dan akan berusaha menghidupkan kembali karir mereka untuk tim utama pelatih Matt Rhule pada tahun 2023.
Selain potensi sepak bola, Gilbert, yang meninggalkan LSU ke Georgia setelah satu musim, dan Betts mewakili risiko yang diperhitungkan untuk Rhule. Mereka kehilangan kesempatan untuk berprestasi di perguruan tinggi dan menghabiskan lebih banyak waktu bersama untuk hal-hal di luar pertandingan daripada di lapangan.
Semua orang memulai dengan lembaran kosong untuk Rhule di Lincoln. Tapi akankah Betts terhubung dengan mantan rekan satu timnya, yang tiba-tiba dia tinggalkan setelah dua musim pada musim semi 2022? Bisakah Gilbert cocok di Lincoln setelah tidak cocok di dua sekolah SEC? Pelatih Georgia Kirby Smart mengutip alasan pribadi atas kurangnya produksi Gilbert.
Mantan prospek bintang lima dari Marietta, Ga., membutuhkan pengecualian untuk bermain di program ketiganya dalam empat tahun tahun ini.
Mengapa sekarang adalah waktu yang tepat untuk memercayai potensi besar mereka?
Rhule terus mengumpulkan lebih dari 10 asisten penuh waktunya untuk fokus pada pengembangan pemain. Dalam rencananya, hal itu akan dilihat sebagai kekuatan Nebraska dalam upayanya mengumpulkan bakat dan merawat pemain dalam rosternya.
Sumber daya bagi para atlet di Nebraska sangat banyak. Trev Alberts menjual sistem pendukung yang kuat kepada Rhule dalam upaya direktur atletik untuk mengamankan pelatih musim gugur lalu. Dan kemampuan program ini untuk membantu para pemainnya di dalam dan di luar lapangan akan tumbuh dengan dibukanya fasilitas multi-level senilai $165 juta pada musim panas ini.
Setelah berpindah dari LSU ke Georgia dan komitmen singkat ke Florida, Gilbert meninggalkan juara nasional Bulldogs pada tahun 2021. Dia kembali pada tahun 2022 dengan banyak kegembiraan di musim semi, seperti biasa untuk monster setinggi 6 kaki 5, 248 pon, tetapi Gilbert bermain hanya dalam tiga pertandingan musim lalu dan menangkap dua bola dari jarak 16 yard.
Dia mengumumkan keputusannya untuk pindah pada 26 Desember, sebelum Georgia mengalahkan Ohio State dan TCU di College Football Playoff.
DM terbuka untuk semua perekrutan. #Percaya Tuhan pic.twitter.com/yLNw2Y9HCZ
— AG2 (@arik_gilbert) 26 Desember 2022
Karakter Gilbert tidak mendapat sorotan publik dari sekolah tempat dia bermain.
Betts juga sangat disukai oleh rekan satu tim dan pelatih di sekolah menengah dan pada tahun 2020 dan 2021 di Nebraska. Dia ditangkap pada bulan Oktober setelah polisi saat berhenti di LaVista, Neb., menemukan surat perintah Iowa atas kegagalannya untuk hadir di pengadilan atas tuduhan kepemilikan zat yang dikendalikan.
Perlu dicatat bahwa Rhule, di Baylor dari tahun 2017 hingga 2019, sebagian besar tidak menawarkan peluang kedua dalam bentuk apa pun. Mereka keluar dari meja setelah skandal pelecehan seksual di sekolah yang terjadi sebelum kedatangannya.
Nebraska akan memiliki rencana untuk kedua pemain tersebut, selain pemain lain dalam daftar yang bisa mendapatkan keuntungan dari dukungan.
Gilbert di LSU dan Georgia
Gilbert menangkap 35 operan untuk jarak 368 yard dan dua gol dalam delapan pertandingan sebagai mahasiswa baru di LSU pada tahun 2020. Dia memenuhi tuntutannya sebagai rekrutan elit. Pertahanan SEC kesulitan untuk mengatasinya. Dia memenangkan bola lompat dan meningkatkan ritme dalam serangan yang lamban seiring berjalannya musim.
Namun, di ambang ketenaran, Gilbert meninggalkan tim untuk “mengurus hal-hal yang harus dia urus,” kata pelatih Ed Orgeron setelah LSU kalah menjadi 3-5. Satu tahun sebelumnya, mereka memenangkan semua 15 pertandingan dalam perjalanan menuju kejuaraan nasional. Orgeron mengatakan dia berharap Gilbert tetap di LSU. Itu tidak berhasil.
Lebih dekat ke rumahnya di Georgia, ia berpindah dari posisi ketat ke penerima pada tahun 2021 – tetapi tidak pernah memainkan posisi tersebut, mengambil musim kaos merah, kemudian kembali ke posisi ketat pada bulan Maret 2022. Gilbert menangkap dua operan touchdown di pertandingan musim semi. Harapan muncul bahwa Bulldog akan melenturkan otot mereka dengan monster berkepala tiga, menampilkan Brock Bowers, Darnell Washington dan Gilbert.
Namun di pembuka musim, Gilbert terlambat bermain, bermain di belakang mahasiswa baru Oscar Delp. Ketika dia melewatkan perjalanan bulan September ke Carolina Selatan, Smart kembali menyebutkan “alasan pribadi”. Gilbert melakukan touchdown sejauh 4 yard melawan Vanderbilt pada tanggal 15 Oktober, tetapi tidak bisa masuk ke lapangan melawan Florida dan Tennessee. Dia melewatkan perjalanan ke Negara Bagian Mississippi dan Kentucky.
“Kami berusaha membantunya menjadi orang terbaik yang dia bisa,” kata Smart pada bulan November, “dan itu adalah keputusan yang kami buat setiap minggu.”
Bowers akhirnya memenangkan Mackey Award sebagai yang terbaik di negara ini. Dan Georgia membantu memfasilitasi keputusan Gilbert untuk pergi.
Mungkin perubahan pemandangan — dan perpindahan jauh dari akar SEC ke Sepuluh Besar Barat — dapat memberikan manfaat yang baik bagi Gilbert.
Untuk mendapatkan yang terbaik dari Betts
Begitu pula dengan Betts yang sudah lama mendambakan sepak bola untuk memenuhi hasratnya, awal yang baru bisa dianggap sebagai kunci kesuksesannya.
Dia menangkap 12 operan sebagai mahasiswa baru dan 20 operan sebagai mahasiswa tahun kedua, dengan kecepatan tinggi pada kesempatan langka dia lepas. Kurangnya konsistensi dalam latihan dan permainan, menurut mantan pelatih di Nebraska, menghalangi Betts untuk keluar.
Tapi itu bukan hanya Betts. Enam dari sembilan Huskers pada roster 2020 yang dibawa ke Nebraska sebagai penerima beasiswa telah memasuki portal transfer.
Betts tampaknya telah mencapai titik balik di Lincoln tahun lalu. Dia mendapat pujian awal musim semi dari staf pelatih ofensif yang diperbarui. Namun ketika para pemain berkumpul kembali setelah liburan musim semi pada bulan Maret, Betts menghilang. Mantan pelatih Scott Frost mengakui bahwa Betts “bukan anggota tim”, dan menolak menjelaskan ketidakhadirannya.
Dia absen musim lalu dan tidak memberikan indikasi akan kembali sampai muncul di portal transfer awal bulan ini. Rhule terlibat.
Hati yang patah dapat diperbaiki, atau begitulah yang ditunjukkan oleh tweet Rhule pada malam keputusan Betts untuk kembali, jika Anda memindahkan batu sebelum mendaki gunung.
👁💔❤️🩹👍🏼🪨🏔
— Matt Rhule (@PelatihMattRhule) 14 Januari 2023
Bisakah Nebraska baru menyusun formula untuk menghasilkan yang terbaik di Betts dan Gilbert? Rhule mengambil risiko, meskipun sudah diperhitungkan, bahwa jawabannya adalah ya.
(Foto teratas Arik Gilbert: Dale Zanine / USA Today)