CHICAGO — Pada saat pembalikan, Derrick Rose menjadi pewawancara.
Sekitar satu jam sebelum New York Knicks bermain di kampung halamannya di Chicago, Rose mengajukan pertanyaan kepada sekelompok reporter yang mengelilingi kotaknya di United Center.
“Adakah yang bisa menyebutkan nama gladiator terkenal di sini?” Dia bertanya.
Pertanyaan tersebut muncul sebagai bagian dari tanggapan yang bijaksana terhadap topik olahraga konvensional. Pelatih kepalanya Tom Thibodeau memanggilnya Hall of Famer beberapa saat sebelumnya pada konferensi pers sebelum pertandingan. Rose telah menjadi pemimpin tim Bulls terbaik sejak pensiun kedua Michael Jordan. Kemungkinan organisasi menghentikan hari pertamanya menjadi topik minggu ini dengan Knicks memainkan seri dua pertandingan di Chicago.
Apakah Hall adalah sesuatu yang dicita-citakan oleh mantan MVP?
“Siapa yang tidak ingin masuk Hall of Fame suatu hari nanti?” Mawar merenung. “Tetapi ada beberapa cara untuk melihatnya.”
Dia terus berbicara tetapi tidak pernah menyebutkan sejarah Romawi. Atau Coliseum. Atau bahkan Russel Crowe. Namun akhirnya dia menanyakan pertanyaan itu tentang gladiator.
milik Chicago 🌹
United Center meledak ketika D-Rose check in. pic.twitter.com/nTUtnW6XEP
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 17 Desember 2022
Kebanyakan wartawan tercengang. Kami tidak dapat menyebutkan nama gladiator terkenal. Untuk beberapa alasan, Spartacus tidak ada di ujung lidah siapa pun.
Beberapa jawaban yang blak-blakan. Seseorang menyarankan Conan si Barbar. Kepala Rose terayun dari kanan ke kiri, menggerakkan rombongan dan menunggu nama.
Masih tidak ada jawaban.
Rose tersenyum seolah hendak mengacungkan jempol yang ditakuti itu. Keheningan kami membuktikan maksudnya.
“Dalam 200, 300 tahun, tidak akan ada yang peduli dengan apa yang terjadi,” katanya. “Bagi saya, ilmu, hikmah, kecintaan, modal yang saya peroleh dari olahraga ini membuat saya bisa berbuat banyak, dan saya sangat bersyukur dan mengapresiasinya. Saya merasa hal-hal yang ingin saya lakukan setelah bermain bola basket akan menjadi lebih besar daripada apa yang saya lakukan di bola basket.”
Tapi untuk satu malam, entah karena apa yang dia lakukan di arena atau tidak, warisan bola basket Rose menantang konvensi.
Ada sebuah dongeng yang diceritakan oleh mantan penjaga All-Star Jerry Stackhouse tentang saat dia memukuli seorang pria dengan sangat parah sehingga saat pria itu melihat orang itu lagi, Stackhouse berterima kasih atas kekalahannya karena hal itu membantunya mengubah hidupnya. Pertandingan ini – dengan Knicks yang sedang panas-panasnya sedang menuju kemenangan 114-91 atas tim Bulls yang sedang tenggelam ke dasar konferensi – terasa seperti sebuah pujian bagi legenda Stackhouse itu.
Fans meledak saat Rose berlari melewati bangku cadangan. Nyanyian “MVP!” dimulai Knicks cukup memusnahkan Bulls sehingga satu-satunya suara penonton di babak kedua hanyalah ejekan atau bunyi sol yang membentur beton saat penonton berlomba menuju pintu keluar lebih awal.
Sampai mereka melihat sekilas Rose.
“Saya tahu apa arti dia bagi kota ini, bagi para fans, bagi Bulls,” kata Thibodeau. “Dan saya tahu bagaimana perasaannya terhadap Bulls dan kotanya, jadi sangat menyenangkan melihatnya.”
Di sinilah Rose membangun warisannya. Di sinilah dia memenangkan rookie of the year. Di sinilah ia menjadi MVP termuda dalam sejarah liga. Di sinilah dia mengalami cedera serius pertamanya. Dan kemudian yang kedua.
Ini adalah tempat yang pertama kali dipikirkan orang ketika seseorang menyebut namanya di tahun-tahun mendatang.
RJ Barrett mengingatnya dengan baik.
“Saya tumbuh besar dengan memperhatikannya,” kata Barrett.
Ketika Knicks menukar Rose dua tahun lalu, Barrett mengingat kembali hari-hari ketika Rose menghadapi Miami Heat dari LeBron James. Barrett yang masih remaja adalah penggemar berat James dan mengetahui keniscayaan Rose – yang, pada puncaknya, adalah seorang penjaga yang eksplosif seperti siapa pun yang bermain bola basket.
Jarang sekali seorang pemain NBA terpengaruh oleh superstar lain.
“Saya harus menyingkirkan fandom saya,” kata Barrett. “Aku pergi menemuinya. Saya berkata, ‘Hai kawan. Saya penggemar beratnya. Anda tahu saya seorang penggemar. Senang bertemu denganmu.’ Terserah, dan itu saja. Aku menjatuhkannya dari sana.”
Saat Rose memasuki lapangan, fans Bulls sudah berdiri dan bersorak setiap kali dia menyentuh bola. Dia segera menghabiskan angka 3. Kerumunan menjadi semakin riuh.
Selama beberapa menit terakhir pertandingan, mereka mencemooh Bulls dan hanya mendukung satu pemain di tim lawan, pria yang melambangkan terakhir kali Chicago memiliki pesaing.
“Anda tidak pernah tahu betapa pentingnya – cara kami bermain saat itu, bagaimana pengaruhnya terhadap orang-orang,” kata Rose. “Dan datang ke sini dan melihat semua cinta serta menerima semua cinta yang kami dapatkan, sungguh tidak nyata.”
Tunangan Rose, Alaina, dan anak-anak berteriak dari tribun. Alaina mengiriminya pesan setelah bel terakhir berbunyi bahwa seseorang sedang memotong bawang.
Setidaknya Rose bisa menahannya.
“Saya bisa mengesampingkannya, tapi itu karena saya benar-benar bermain,” katanya. “Saya harus menghilangkan hal itu dari pikiran saya sebelum saya benar-benar pergi ke sana dan bermain, tapi jika itu lebih bersifat upacara, saya yakin itu akan menarik perhatian saya.”
Ada alasan bagus mengapa pertanyaan tentang warisan Rose muncul sebelum momen emosional seperti itu terjadi.
Tentu saja, Rose kembali ke Chicago untuk menjalani dua pertandingan seri melawan tim tempat dia memulai karirnya. Tapi ini bukan hanya tentang lokasi Rose secara geografis. Itu juga tentang posisi dia dalam kariernya saat ini.
Sebelum kemenangan hari Jumat berakhir, ia tidak bermain selama lima pertandingan berturut-turut.
Thibodeau memberi tahu Rose, loyalis tersayangnya, hampir dua minggu lalu bahwa dia ingin melihat Miles McBride, point guard berusia 22 tahun yang direkrut Knicks pada putaran kedua beberapa musim panas lalu. Pertahanan McBride yang berapi-api berkontribusi pada setengah lusin kemenangan berturut-turut, dan New York belum pernah kehilangan satu pertandingan pun sejak itu. Ini adalah kemenangan beruntun terlama di wilayah Timur.
Pertanyaan tentang Knicks menghilang selama ini.
Keajaiban terbesar saat ini adalah berapa lama tim terpanas di Wilayah Timur ini bisa bertahan.
Namun khususnya dengan Rose, masih banyak yang perlu ditanyakan — seperti, apa selanjutnya?
Dia berusia 34 tahun. Hanya setahun yang lalu dia bisa dibilang pemain paling penting di New York. Namun setelah beberapa kali menjalani operasi pergelangan kaki, hierarkinya turun. Dia menerima penurunan pangkat tersebut tanpa argumen. Namanya telah muncul dalam pembicaraan perdagangan, seperti yang dikatakan sumber liga sebelumnya Atletik.
Dia ingin terus bermain. Musim lalu, dia mengatakan dia ingin “Tom Brady melakukannya,” mengacu pada quarterback terkenal yang tidak bisa berhenti. Pada hari Jumat, dia mengatakan akan tetap tinggal “sampai mereka mengusir saya”.
“Saya merasa sehat,” katanya. “Saya tidak mencoba (mengambil) tempat pemain muda di tim, tapi saya merasa cukup sehat untuk bermain. Saya masih bisa menambahkan sesuatu ke tim.”
Jadi pertanyaan tentang Rose, seperti kuis Rose tentang sejarah Romawi, masih belum terjawab.
Tapi apa pun yang terjadi, dia akan selalu memiliki Chicago.
“Itulah sebabnya saya tidak pernah berbicara buruk tentang franchise atau orang-orang di franchise tersebut,” kata Rose. “Karena selama aku di sini, yang ada hanyalah cinta.”
(Foto Ayo Dosunmu dan Derrick Rose: Jamie Sabau/Getty Images)