CHICAGO — Andy Tracy memperingatkan para pemainnya di Triple-A Columbus untuk menggunakan fitur “Jangan Ganggu” di ponsel mereka pada musim ini, dan menjawab setiap panggilan telepon.
Benar saja, telepon Will Brennan berdering pada jam 1 pagi ET pada hari Rabu. Namun, dia tidak pernah menyimpan nomor manajernya. Jadi, nama “Tiffany Tracy” muncul, tebakan terbaik dari operatornya mengenai identitas penelepon.
“Tentu saja dia yang membayar tagihan teleponnya,” canda Brennan pada Rabu sore.
Beberapa jam setelah mereka bersama-sama di pertandingan kasarnya, Andy bertanya pada Tracy apa yang sedang dilakukan Brennan. Brennan menjawab dia ada di tempat tidur.
“Oh, kamu tidak keluar?” kata Tracy.
“Sama sekali tidak, Pelatih,” kata Brennan. “Kita ada pertandingan besok.”
Faktanya, dua pertandingan, ketika pertandingan Clippers di Toledo pada Selasa malam, yang berakhir dengan 13 inning, dihentikan pada inning ke-11 karena hujan.
“Itu bagus,” kata Tracy, “karena Anda akan bertemu tim di Chicago dan membantu mereka menang.”
Brennan mengatakan dia menanggapinya dengan “meneriakkan beberapa kata yang seharusnya tidak saya ucapkan saat ini.” Sekitar 15 menit kemudian, dia menerima SMS dari manajer barunya, Terry Francona — “dalam huruf kecil semua,” jelas Brennan — yang memberitahunya bahwa dia akan mulai hari Rabu untuk Guardians di lapangan kanan di Guaranteed Rate Field. Brennan membangunkan ibunya, kakek-neneknya dan pacarnya, beberapa di antaranya langsung menangis, katanya.
Brennan didampingi empat anggota keluarga dan dua pelatih kampusnya di Kansas State pada pertandingan hari Rabu. Francona bilang dia bisa mendengarnya, tapi Brennan tidak bisa menemukannya. “Rasanya seperti ‘Di mana Waldo?’ kata Brennan.
Dengan dua minggu tersisa di musim reguler, Brennan dan Gabriel Arias menggantikan Ernie Clement dan Richie Palacios, yang masing-masing ditunjuk untuk ditugaskan dan diberi opsi untuk Triple A. Ini adalah evolusi berikutnya dari daftar pemain Cleveland yang memusatkan perhatian pada gelar divisi. The Guardians membawa peti mati ke Chicago; mereka hanya perlu mengambil sekop pada Kamis malam dan mereka hampir bisa secara resmi menguburkan White Sox.
Pembeli tim telah melakukan kesepakatan ini selama beberapa minggu. Brennan, khususnya, bisa saja bergabung dengan Guardians beberapa minggu yang lalu (atau bahkan beberapa bulan yang lalu), terutama ketika Myles Straw terjebak di plate dalam keadaan yang sangat buruk. Namun ketika presiden operasi bisbol Chris Antonetti menanyakan di mana Brennan akan mendapatkan waktu bermain reguler, Francona tidak sepenuhnya yakin. Jadi mereka memilih untuk mempertahankannya di Triple A untuk bermain setiap hari dan melanjutkan perkembangannya. Straw menemukan kembali ayunannya pada bulan September membantu membenarkan keputusan itu sedikit, meskipun ada peluang untuk melakukan pukulan lain mengingat kekosongan klub pada pemukul yang ditunjuk.
Dengan Columbus akan memasuki minggu terakhir musimnya dan menghadapi Guardians pada bulan Oktober, tim memutuskan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk meningkatkan daftar pemain liga utama mereka. Memukul ketujuh dalam debutnya, Brennan memukul single RBI di tengah-tengah penampilan plate keduanya. Dia kemudian mencetak gol dalam kemenangan 8-2, kemenangan ke-14 The Guardians dalam 17 pertandingan terakhir mereka. Dia menjadi pendatang baru Cleveland ke-16 yang melakukan debut pada tahun 2022, rekor terbanyak yang dimiliki franchise ini dalam satu musim dalam 100 tahun.
Brennan disiram dengan Gatorade biru di lapangan dan semua cairan terlihat ketika dia kembali ke clubhouse setelah pertandingan.
“Jujur saja, saya tidak menyangka hal itu akan terjadi,” katanya. “Aku tidak akan pernah melupakannya lagi. Itu luar biasa.”
Kedua pemain mungkin memenuhi syarat untuk daftar postseason. Pemain mana pun dalam daftar 40 orang sebelum September memenuhi syarat, termasuk Arias. Brennan ditambahkan ke daftar 40 pemain pada hari Rabu, tetapi pemain mana pun di organisasi sebelum September dapat menggantikan pemain dalam daftar cedera. Jadi, misalnya, Brennan bisa mengklaim tempat Anthony Gose.
Ini adalah tugas ketiga Arias bersama The Guardians musim ini. Dia mengayunkan Progressive Field untuk memulai kedua ujung doubleheader bulan April melawan White Sox. Dia bergabung kembali dengan klub selama beberapa hari di awal Juli. Sebagai shortstop yang juga bisa menangani base kedua atau ketiga, Arias telah mempelajari base pertama dan meninggalkan lapangan dalam beberapa minggu terakhir untuk meningkatkan keserbagunaannya. Dia bekerja di base pertama selama sesi pra-pertandingan hari Rabu. Arias membukukan garis miring .240/.310/.406 dalam 77 pertandingan bersama Columbus, setahun setelah membukukan garis miring .284/.348/.454 di Triple A.
Brennan, sementara itu, memulai musim di Double-A Akron. Francona dan beberapa anggota kantor depan telah membandingkan Steven Kwan, setidaknya dalam hal profil, yang berakar pada banyak kontak, persentase pangkalan yang tinggi, dan beberapa pangkalan yang dicuri.
“Kata sifat yang sama,” kata Francona. “Tipe anak yang sama. Seorang pesaing, yang merupakan pujian yang cukup tinggi bagi saya. … Saya telah mendengar orang-orang membicarakan dia sejak pelatihan musim semi.”
Kwan memberi tahu Francona bahwa dia akan mengajak Brennan berkeliling pada hari pertamanya. Manajer menghargai cara seorang pemula dapat memimpin yang lain. Kwan dan Brennan mengobrol di lapangan kanan selama latihan pertahanan sebelum pertandingan.
“Inilah pahlawan saya,” kata Brennan.
“Dia agak dramatis dalam hal itu,” balas Kwan.
Brennan mencatatkan garis miring .314/.371/.479 dalam 129 pertandingan liga kecil musim ini. Dia berjumlah 20 pangkalan yang dicuri dan 40 pangkalan ganda dan mencatat tingkat pemogokan elit 11,7 persen.
Ketika dia masih di sekolah dasar, Brennan menghadiri pertandingan Red Sox-Royals di Stadion Kauffman di Kansas City. Dia mendekati Francona, yang saat itu menjadi manajer Boston, yang menandatangani kontrak bisbol untuknya. Brennan kemudian mencoba peruntungannya dan bertanya apakah Francona bisa membantunya mendapatkan tanda tangan dari Dustin Pedroia.
“Sepertinya aku mengatakan sesuatu kepadanya yang tidak terlalu…” Suara Francona menghilang, membuat kami percaya bahwa dia mengucapkan kata-kata yang mirip dengan apa yang diteriakkan Brennan ketika dia menerima panggilan jam 1 pagi.
(Foto teratas Will Brennan: Matt Marton / USA Today)