PITTSBURGH — Baja rusher tepi pemula Nick Herbig mungkin hanya memainkan 38 tembakan bertahan di pramusim ini. Namun itu sudah cukup baginya untuk mulai mengerjakan selebrasi karungnya.
Herbig, yang meminjam beberapa dari TJ WattPergerakan serbuan umpannya, awalnya berusaha mencuri tendangan kaki khas Pemain Bertahan Terbaik Tahun 2022 itu. Ketika Watt menyelesaikannya, Herbig berputar dengan sedikit inspirasi dari salah satu rekan satu timnya.
“Tandai Emas, ketika dia keluar mereka semua bilang dia terlalu pendek. Lengannya terlalu pendek,” kata Herbig, seekor kelinci kecil lainnya. “Jadi dia baru saja mengangkat tangannya.”
Setelah mencatat 2,5 karung melalui dua pertandingan pramusim pertamanya dan beberapa permainan menarik lainnya, Herbig memiliki banyak kesempatan untuk melenturkan lengannya yang berukuran 31 1/4 inci. Setiap kali dia melakukannya, pick putaran keempat seberat 6-2, 240 pon membuktikan bahwa, seperti Golden, dia cukup besar untuk berada di posisi teratas. NFL.
LEBIH DALAM
“Darah Tidak Bisa Membuat Kita Lebih Dekat”: Bagaimana Nick Herbig Mengikuti Cetak Biru NFL Saudaranya
Sebuah seni mengejar orang yang lewat 💪 @nickherbig_
📺: #BUFvsPIT 19/8 18:30 ET di KDKA
📲: Streaming di NFL+ https://t.co/T87FSnfvVk pic.twitter.com/EBG3uqvqoL— Pittsburgh Steelers (@steelers) 15 Agustus 2023
Pada saat yang sama, disadari atau tidak, lengan yang terentang itu juga mewakili seberapa jauh kedalaman rambut Steelers dibandingkan tahun lalu.
“Saya merasa sedikit lebih baik – sebenarnya, saya merasa jauh lebih baik dengan posisi itu,” kata koordinator pertahanan Teryl Austin pada hari Senin, mengoreksi dirinya sendiri di tengah kalimat.
Di atas grafik kedalaman Steelers, pass rush Pittsburgh menampilkan dua edge rusher yang lebih dinamis di liga. Ada Alex Highsmithyang telah berevolusi dari walk-in di Charlotte dan pemilihan putaran ketiga pada tahun 2020 dalam mag 14,5 karung layak mendapat bayaran besar. Lalu ada TJ Watt… yang, ya, TJ Watt.
Ketika sehat, keduanya – dan Cameron Heyward di dalam – membantu Steelers memberikan tekanan lebih besar pada quarterback daripada tim lainnya. Sejak Watt memasuki liga pada tahun 2017, itu memulai rentetan lima musim berturut-turut di mana Steelers memimpin liga dalam karung. Tekanan itu adalah inti dari pertahanan Steelers, memungkinkan mereka untuk melindungi receiver dalam jangkauan yang ketat dan ketat.
Namun, pada musim lalu, mereka mendapat pelajaran pahit tentang apa yang terjadi ketika umpan-umpan tersebut hilang. Ketika Watt mengalami cedera dada di akhir kemenangan Minggu 1 atas Benggalaitu menyebabkan efek riak besar di seluruh pertahanan yang tidak terselesaikan sampai dia kembali.
Bukan hiperbola untuk mengatakan Steelers adalah salah satu pertahanan terburuk NFL tanpa Watt dan salah satu yang terbaik di liga bersamanya.
LEBIH DALAM
Mengapa kembalinya TJ Watt sangat penting, seperti yang diceritakan oleh 10 starter bertahan Steelers lainnya
Beberapa di antaranya berada di pundak perusuh tepi ketiga tahun lalu, Malik Reed, yang gagal memanfaatkan peluangnya. Ia hanya mencatatkan satu karung, meski bermain dalam 14 pertandingan dan mendapat pukulan di tujuh pertandingan tersebut. Tapi itu lebih dari sekedar satu pemain.
Dari Minggu 2 hingga 8 (permainan tanpa Watt), Steelers berada di urutan ke-27 dalam hal poin yang diperbolehkan (25,3) dan ke-27 dalam hal takeaway (lima). Mereka diikat untuk karung paling sedikit dalam rentang waktu tersebut (delapan). Dan dengan pemain belakang memiliki begitu banyak waktu untuk mengamati lapangan, Steelers memberikan umpan terbanyak sejauh 20 yard (32).
Sekarang, ini hanya pramusim. Namun ada alasan untuk percaya bahwa kedalaman di balik Watt dan Highsmith akan meningkat pesat.
“Pelatih (Mike) Tomlin selalu mengatakan standar adalah standarnya,” kata Highsmith. “Tidak peduli siapa yang masuk, Anda harus bisa masuk dan berproduksi. Saya pasti melihatnya pada Nick dan Marcus.”
Mari kita mulai dengan pendatang baru. Pertimbangkan bahwa pada umpan pertama Herbig pada pertandingan pramusim hari Sabtu, dia kalahkan tekel kiri awal Bills, Dion Dawkinsdan hanya beberapa inci setelah merekam tas telanjang Josh Allen. Nanti, sejalan di sisi berlawanan melawan David Quesenberry — yang memulai 17 pertandingan untuk Titan pada tahun 2021 — dia selangkah lebih cepat untuk melakukan kesalahan. Bersama-sama, foto-foto tersebut menunjukkan bahwa Herbig bisa efektif melawan tekel-tekel ofensif kaliber awal dan bahwa ia memiliki fleksibilitas untuk berkontribusi di kedua sisi.
BERMAIN BESAR OLEH @nickherbig_ 💪
📲: Streaming di NFL+ https://t.co/T87FSnfvVk pic.twitter.com/GEF9q3prue
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 20 Agustus 2023
“Dia mempunyai keterampilan yang bagus dalam hal mengejar pengumpan dan melakukan hal-hal itu,” kata Austin. “Tetapi saya pikir jika Anda melihat cara dia mempersiapkan diri, cara dia bekerja, mobilnya, dia memiliki semua hal tak berwujud yang membantu para pria tumbuh dengan sangat cepat di lingkungan seperti ini. Saya pikir itu sebabnya dia bisa melakukan transisi dengan sangat baik.”
Sementara itu, Golden belum memiliki banyak kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya di pramusim ini, karena dia hanya memainkan 22 kali pertahanan dalam dua pertandingan pertama. Namun pemain berusia 32 tahun itu memang punya rekor. Dalam delapan tahun karirnya, ia melampaui rekor karung dua digit sebanyak tiga kali, dengan 12,5 pada tahun 2016, 10 pada tahun 2019, dan 11 pada tahun 2021.
Meskipun performa tekel Golden sebesar 2,5,48 tahun lalu tidak masuk dalam daftar statistik, angka-angka mendasarnya lebih baik daripada angka-angka mentah yang ditunjukkan. Tahun lalu, dia menghasilkan 20 pukulan QB dan 25 pukulan cepat, menurut Pro Football Focus. Angka-angka itu sebenarnya lebih baik daripada 11 karung musim 2021, ketika ia mencatatkan 20 pukulan QB dan 24 pukulan cepat.
Meskipun Steelers tidak tahu pasti apa yang mereka miliki di Herbig dan Golden sampai musim dimulai, mereka tampaknya lebih siap untuk menangani cedera di gelandang dan memiliki kedalaman yang cukup untuk memainkan Watt dan Highsmith lebih sering untuk memberikan istirahat . Jadi meskipun Herbig dan Golden mungkin terlalu kecil menurut standar NFL, pengaruhnya terhadap daftar Steelers tidak akan luput dari perhatian.
“Lenganmu bisa sepanjang yang kamu mau,” kata Golden. “Jika Anda tidak menggunakannya, lalu untuk apa Anda mendapatkannya? Dari semua pass rusher yang pernah saya mainkan, tidak banyak dari mereka yang keluar dan menggunakan tangan panjangnya untuk mengambil karung.
“Yang paling penting adalah, apakah Anda memelihara anjing, dan apakah Anda akan bekerja setiap hari? Ini adalah sepak bola, dan akan selalu menjadi sepak bola.”
LEBIH DALAM
‘Saya tidak bisa (bermain) seperti yang saya inginkan’: TJ Watt membuka tentang cedera otot dada, pendekatan pelatihan baru
(Foto oleh Nick Herbig: Matt Durisko/Associated Press)