Ketika pergelangan kaki Tobias Harris terkilir setelah menginjak kaki Kevin Durant pada penguasaan bola pertama kuarter ketiga pada hari Selasa, rasa sakit membuatnya tetap tergeletak di lantai selama beberapa menit. Ketika pelatih Philadelphia 76ers Doc Rivers pergi memeriksa pemainnya, seorang pelatih Brooklyn Nets mengatakan kepadanya bahwa cederanya tampak buruk. Harris, seorang iron man yang melewatkan pertandingan rugby akhir pekan lalu karena sakit pinggul, segera masuk ke ruang ganti.
Anda akan memaafkan Harris, Rivers, atau pemain Sixers lainnya jika “kita mulai lagi…” terlintas di benak mereka saat itu. Tapi Harris, apa yang dia katakan merenungkan selama beberapa saat di ruang ganti, tidak terasa sama.
“Saya tidak mengizinkan kami pergi ke sana dengan empat starter di bangku cadangan,” katanya.
Harris kembali bermain beberapa menit kemudian dan mencetak babak kedua: 15 poin dari 7 dari 13 tembakan, tiga assist, tiga rebound, dan plus-15. Harris memanggil nomornya berkali-kali, dan melawan bek perimeter Nets yang lebih kecil, dia mengonversi sejumlah isolasi bola pengganggu yang dipatenkannya di masa lalu.
Ketika Sixers utuh, peran Harris lebih sebagai penembak jitu. Tapi Sixers tidak utuh — bahkan tidak mendekati. Jadi, Harris dan rekan satu timnya harus meningkatkan peran ofensifnya. Dan tanpa tiga pemain teratas mereka (Joel Embiid, James Harden, Tyrese Maxey), Sixers mengalahkan tim Brooklyn dengan ketiga pemain mereka dalam perjalanan menuju kemenangan 115-106.
“Tentu saja, pada saat itu, dengan pinggul yang tegang dan pergelangan kaki yang terkilir, rasanya seperti, ‘Hei, mungkin kami akan mendudukkanmu di luar.’ Dan saya hanya berpikir, ‘Tidak, saya akan kembali ke sana,'” kata Harris. “Saya merasa ini adalah kemenangan besar yang harus kami dapatkan, bahkan pada saat itu. Saya tahu menjelang pertandingan ini bahwa kami semua akan tampil dengan energi dan semangat seperti ini untuk bermain melawan tim hebat. Dan saya ingin menjadi bagian dari itu.”
Rivers mengatakan setelah latihan hari Senin bahwa “setiap kemenangan adalah kemenangan besar bagi kami saat ini.” Sixers, dengan rekor 0,500 menjelang malam, perlu menemukan formula untuk meraih kemenangan. Dan perlu melihat skor kotak untuk melihat bagaimana Sixers mengungguli tim Nets yang berkekuatan penuh.
Philadelphia mencoba 19 gol lapangan lebih banyak dan tiga lemparan bebas lebih banyak daripada Brooklyn. Sixers memenangkan permainan penguasaan bola dengan selisih yang luar biasa, membuat tembakan keras Nets menjadi tidak relevan. Sederhananya, mereka bermain lebih keras.
“Kami memenangkan pertandingan di mana tim menembak 55 persen. Semuanya lepas kendali,” kata Rivers. “Kami harus memenangkan permainan sampah, dan saya pikir kami berhasil melakukannya malam ini.”
Sixers mencapai 41 persen dari tembakan mereka yang gagal selama bagian kompetitif permainan, menurut Cleaning the Glass. Jumlah tersebut sangat besar dan memerlukan kontribusi dari seluruh jaringan. Misalnya PJ Tucker, yang tidak mencetak gol dalam empat pertandingan terakhir dalam 132 menit waktu bermain. Tidak diragukan lagi seberapa besar masalah yang ditimbulkan oleh kurangnya gol Tucker dalam beberapa pertandingan terakhir, terutama tanpa Harden yang memberikannya penampilan yang mudah. Pada hari Selasa, dia gagal dalam tiga drive dan melakukan tendangan sudut terbuka lebar 3 di udara.
Namun, Tucker adalah salah satu dari Sixers yang menciptakan tampilan kedua untuk rekan satu timnya.
Rivers menyebutkan bahwa harapan Sixers adalah menemukan hal-hal selama ini yang dapat mereka terapkan untuk permainan di masa depan. Kemampuan Tucker untuk menjalani pertandingan terberat mungkin lolos. Durant menyelesaikan 9 dari 14 tembakannya dengan efisien, tetapi dengan Tucker di dekatnya, dia harus puas hanya dengan 20 poin.
“Apakah mereka bermain bagus atau tidak, para pemain kami akan bersaing. Dan Anda melihatnya,” kata Rivers. “Mereka keluar, dan saya pikir Durant akan berusia 50 tahun lebih awal. Dan tidak ada yang meragukannya. Tuck juga melakukan hal yang sama. Dia membuatmu lelah; kamu bisa melihatnya. Dia melakukannya melawan Giannis (Antetokounmpo) di akhir pertandingan; dia melakukannya malam ini.”
Mungkin pahlawan Sixers yang paling mengejutkan pada hari Selasa adalah Paul Reed. Pemain tengah cadangan menyelesaikan dengan 19 poin (7 dari 9 field goal, 10 rebound, tiga steal, dua blok). Favorit penggemar adalah yang tertinggi dalam tim plus-21 dan secara konsisten mengungguli lini depan Nets yang lebih kecil untuk keranjang.
Drama di bawah ini merangkum malam ofensif Sixers. Reed mendapat beberapa keranjang mudah dalam transisi dari lari ke rim dan mengalahkan Ben Simmons dalam satu permainan, lalu mendapat dump-off dari Danuel House Jr. penetrasi menggiring bola di sisi lain.
Dan bahkan pada beberapa penguasaan bola ketika bakat ofensif Brooklyn bersinar, Sixers secara umum berhasil. Seth Curry melakukan pull-up jumper di bawah, namun ada beberapa upaya dari bek Sixers, termasuk Reed yang menjalankan Curry dari garis tiga angka.
Kata “ketangguhan” sering dilontarkan secara bebas untuk menjelaskan hasil pertandingan tertentu, namun dalam kasus ini dirasa tepat.
“Saya hanya berpikir kita memiliki lebih banyak pemain yang kompetitif (dibandingkan tahun lalu), dan itulah keunggulannya,” kata Rivers. “Anda tidak perlu banyak hal untuk membuat PJ kompetitif. Anda tidak perlu banyak untuk Danuel House. Melt (De’Anthony Melton), Anda tidak perlu banyak. Paul Reed, Trez (Montrezl Harrell), Anda memiliki banyak pemain yang mungkin bukan pemain sempurna, namun mereka akan bersaing untuk Anda. Dan itu membantu kami.”
Ada penampilan yang kuat di seri ini. Melton melancarkan serangan, membuat 6 dari 11 tembakan dari luar garis dan juga membela Kyrie Irving. Shake Milton menyumbang 16 poin dan lima assist, melanjutkan serangkaian pencapaian penting. Georges Niang terus berkembang ketika Sixers yang bertangan pendek memainkan bola kecil, dengan 16 poin. Dan Furkan Korkmaz memberikan kontribusi yang sangat dibutuhkan dalam penanganan bola setelah absen seminggu karena cedera.
Satu pertandingan tidak mengukir identitas tim. Namun pada malam ketika kembalinya Simmons ke Philadelphia mendapat semua perhatian sebelum pertandingan, Sixers mengendalikan seluruh permainan dengan kedalaman dan usaha untuk menyelesaikan musim dengan skor 9-8. Jika Sixers dapat bersandar pada hal-hal itu, itu akan membantu mereka selama beberapa minggu ke depan dan ketika Cavaliers tiba dalam bentuk backcourt awal mereka.
Ketika ditanya seberapa besar kembalinya Simmons memicu keinginannya untuk menang, Harris mengatakan itu adalah kondisi Sixers saat ini.
“Ini lebih karena kelompok kami kekurangan tenaga,” katanya. “Sejujurnya, pemain yang kami miliki di lapangan adalah pemain hebat. Setiap orang mempunyai cerita dan perjalanan bagaimana mereka memperjuangkan posisi mereka saat ini.”
Mendengarkan terkait
(Foto Tobias Harris dan Nic Claxton: Mitchell Leff/Getty Images)