Liburan adalah waktu untuk tradisi, jadi Red Sox berkumpul di sekitar perapian tua pada Selasa malam dan menyaksikan agen bebas yang sangat mereka sukai menandatangani kontrak dengan orang lain.
Ini menjadi kebiasaan baru di sini.
Kali ini Nathan Eovaldi, pelempar awal terbaik yang masih ada di pasaran – bisa dibilang pemain terbaik, titik, masih ada di pasaran – yang perjanjian dua tahun dengan Rangers. Kontrak tersebut dilaporkan mencakup opsi pemain vesting tahun ketiga, dengan berbagai insentif yang… sejujurnya, apa bedanya? Dia pergi ke tempat lain. Itu yang terpenting.
José Abreu berhasil lolos. Zach Eflin lolos. Andrew Heaney lolos. Xander Bogaerts lolos. Dan sekarang Eovaldi telah pergi, pada hari yang sama ketika Rich Hill, penduduk asli Massachusetts, menandatangani kontrak dengan Pirates.
Menurut banyak orang yang mengetahui pemikiran tim, Red Sox menunjukkan minat yang kuat pada Corey Kluber, starter veteran lainnya yang dapat menambah kedalaman rotasi, tetapi tim jelas ingin membawa kembali Eovaldi. Kantor depan memberikan tawaran yang memenuhi syarat sebesar $19,65 juta pada bulan November, tetapi Eovaldi menolaknya. Orang lain yang mengetahui langsung negosiasi tersebut mengatakan Red Sox menawarkan garansi tiga tahun kepada Eovaldi awal bulan ini. Itu juga tidak pernah membuahkan hasil.
Para pemain pergi karena berbagai alasan, dan Eovaldi berasal dari Texas, namun hasil akhirnya adalah pemain lain yang sesuai dengan kebutuhan Red Sox — dan dalam hal ini, seorang pemain yang memiliki rumah di wilayah Boston,” menyatakan keinginannya untuk kembali, dan sangat populer selama empat tahun lebih sebelumnya di organisasi – bermain untuk orang lain.
Ini pada dasarnya adalah cerita lama yang sama. Detailnya tampaknya berubah setiap kali diceritakan, tetapi garis besarnya tetap sama. Red Sox telah terlibat dengan banyak sekali agen bebas selama musim dingin. Terlalu banyak yang lolos.
Pada titik ini, sulit untuk mengetahui di mana Red Sox akan berubah di offseason yang mereka akui secara pribadi tidak memenuhi ekspektasi siapa pun. Mereka menandatangani lima agen bebas liga utama: Masataka Yoshida, Justin Turner, Kenley Jansen, Chris Martin dan Joely Rodríguez. Secara teori, kelima pemain tersebut telah meningkatkan kemampuan outfield mereka, meningkatkan bullpen mereka dan setidaknya mempertahankan produktivitas pada pemukul yang ditunjuk. Tapi Red Sox belum mengatasi rotasi mereka secara berarti – yang kehilangan Eovaldi, Hill dan Michael Wacha karena hak pilihan bebas – dan mereka belum bisa mengimbangi hilangnya Bogaerts.
Tentu saja, Red Sox punya uang untuk dibelanjakan dalam jangka pendek – pada kesepakatan yang lebih pendek, mereka menawarkan nilai tahunan yang lebih tinggi daripada yang didapat Bogaerts atau Eovaldi dan mereka memimpin pasar di Yoshida – tetapi hal itu tidak menghentikan mereka untuk tidak ketinggalan. pada pemain yang mereka inginkan, dan dalam beberapa kasus dibutuhkan.
“Kami berada di peringkat lima besar dalam daftar gaji tahun lalu,” kata presiden tim Sam Kennedy kepada Ken Rosenthal awal bulan ini. “Kami akan terus melakukannya.”
Tapi, bagaimana tepatnya? Menurut FanGraphs, Red Sox perlu mengeluarkan $30 juta lagi atau lebih untuk kembali masuk 10 besar gaji musim ini. Namun saat ini, bagaimana mereka bisa membelanjakan $30 juta lagi dengan bijaksana? Di antara 30 agen gratis teratas di pasar, menurut AtletikBerdasarkan peringkat pramusim, hanya Jurickson Profar yang tersisa, dan Profar tidak terlalu fit sekarang karena tim telah menambahkan pemain luar sudut (Yoshida) dan pemukul yang ditunjuk (Turner). Red Sox masih bisa mengontrak Kluber atau Wacha untuk memperpanjang rotasi mereka (tapi Eovaldi tampaknya menjadi pilihan pilihan mereka untuk peran itu) dan mereka masih bisa menambahkan Jean Segura untuk bermain sebagai center (tapi dia jelas bukan Bogaerts). Rencana A sudah lama berlalu. Rencana B masih menjadi misteri.
Jika Red Sox dikenakan pajak barang mewah pada batas waktu yang ditentukan, mereka akan menerima pick 70 dan 71 dalam draft 2023 untuk Bogaerts & Eovaldi. Sebaliknya, mereka akan menerima pilihan 133 dan 134. Mereka juga kehilangan ~$1 juta uang kumpulan bonus tambahan dari nilai slot 2022.
— Ian Cundall (@IanCundall) 27 Desember 2022
Dengan kehilangan Eovaldi, Red Sox memang menerima kompensasi draft pick, tapi itu pun bisa lebih baik. Meskipun finis di posisi terakhir, Red Sox gagal finis di bawah ambang batas pajak barang mewah musim lalu, jadi mereka akan menukar pick putaran keempat (bukan setelah putaran keseimbangan kompetitif) dengan imbalan yang diterima Bogaerts dan Eovaldi.
Tentu saja, ternyata, tumpukan gaji yang dibuang akan lebih berharga daripada beberapa bulan kekalahan bisbol yang menyedihkan, dan kantor depan mengetahuinya. Tidak dapat disangkal, sungguh. Dan hal itu membuat beberapa kekecewaan musim dingin ini menjadi sedikit lebih pahit. Melihat ke belakang, beberapa pengambil keputusan di Red Sox telah mengakui bahwa merupakan sebuah kesalahan jika tidak menurunkan gaji lebih banyak pada batas waktu perdagangan tahun lalu. Mereka memang memperdagangkan Christian Vázquez, tetapi sebagian besar chip agen bebas lainnya yang tertunda mengalami kesulitan (Eovaldi dan JD Martinez) atau terluka (Wacha, Matt Strahm, dan Kiké Hernández). Tim tidak ingin memperdagangkan Bogaerts karena masih berharap bisa merekrutnya kembali. Potensi keuntungan untuk chip perdagangan non-Bogaerts sangat mengecewakan, menurut beberapa orang yang mengetahui tawaran tersebut, dan Red Sox merasa lebih baik memberikan kesempatan nyata kepada roster 2022 untuk melakukan yang terbaik daripada melakukan serangkaian gerakan. . itu tidak lebih dari sekadar penurunan gaji.
Dan menemukan cara baru untuk maju tidaklah semudah ini. Red Sox tetap sibuk di pasar perdagangan, tetapi mereka memilih untuk tidak menukarkan sebagian besar kedalaman lemparan mereka, dan tim-tim lain tampaknya sebagian besar tidak tertarik untuk mengambil pemain berisiko tinggi dan memiliki posisi tinggi dari sistem liga kecil yang lebih rendah. Oleh karena itu, kita harus menunggu untuk melihat apakah ada peluang baru yang berkembang, karena pasar agen bebas hanya sekedar daftar panjang kemungkinan yang berakhir di tempat lain.
(Foto teratas: Brian Fluharty / Getty Images)