Ketika NBA minggu lalu menskors Robert Sarver selama satu tahun dan mendendanya sebesar $10 juta setelah penyelidikan liga menemukan bahwa dia menggunakan bahasa rasis, merendahkan perempuan, menindas karyawan dan mengawasi sebuah organisasi dengan lingkungan kerja yang tidak bersahabat dan mendiskriminasi perempuan, hal itu seharusnya terjadi. titik terendah bagi pemilik Phoenix Suns dan Mercury. Dalam membela beratnya hukuman tersebut, komisaris NBA Adam Silver mengatakan pukulan terhadap reputasi Sarver merupakan pukulan tambahan yang sulit diukur, “masalah publik yang sangat besar saat ini seputar orang ini.”
Meskipun hal tersebut mungkin benar, penangguhan dan reaksi keras atas perilakunya juga dapat membuat Sarver lebih kaya sebesar $1 miliar.
Sarver mengumumkan pada hari Rabu bahwa ia bermaksud untuk menjual kedua tim dalam apa yang pada akhirnya akan menjadi coda masa jabatan 18 tahun di pucuk pimpinan kedua organisasi. Pembacaan awal pasar untuk tim-tim tersebut mencakup perkiraan high-end bahwa Suns dan Mercury dapat menjual lebih dari $3 miliar, dengan Sarver yang paling diuntungkan dari penjualan tersebut sebagai pemilik pengendali kedua organisasi tersebut.
“Dalam iklim kita yang tidak kenal ampun saat ini, menjadi sangat jelas bahwa hal ini tidak mungkin lagi – bahwa apa pun yang telah atau mungkin saya lakukan, tidak sebanding dengan apa yang telah saya katakan di masa lalu,” kata Sarver dalam sebuah pernyataan. mengumumkan niatnya untuk menjual. “Oleh karena itu, saya memulai proses mencari pembeli Matahari dan Merkurius.
“Saya tidak ingin menjadi gangguan bagi kedua tim ini dan orang-orang baik yang bekerja keras untuk menghadirkan kegembiraan dan kegembiraan bola basket kepada para penggemar di seluruh dunia. Saya menginginkan yang terbaik untuk kedua organisasi ini, para pemain, karyawan, penggemar, komunitas, rekan pemilik saya, NBA dan WNBA. Ini adalah tindakan terbaik untuk semua orang.”
Pengumuman Sarver adalah kejadian yang cukup langka: tim NBA akan dijual. Hanya 16 dari 30 tim NBA yang berpindah kendali melalui penjualan sejak 2003, tahun sebelum Sarver memimpin grup yang membeli Suns dan Mercury.
Pada tahun 2004, Sarver memimpin kolektif investor bernama Suns Legacy Partners yang membeli Suns dengan harga $401 juta. Namun kelompok tersebut hanya membayar $200 juta tunai untuk tim dan mengambil hutang sebesar $201 juta. Pada saat itu, Sarver mempunyai kepemilikan saham sekitar 30 persen, meskipun sumber sekarang menunjukkan bahwa kepemilikannya bisa meningkat hingga 40 persen.
Namun, dia akan menerima pembayaran yang sangat besar ketika Matahari dan Merkurius terjual. Salah satu investor olahraga yakin Sarver akan mencoba menjual dengan “jumlah besar”. Orang lain yang memiliki pengetahuan tentang pasar waralaba olahraga percaya bahwa Suns dapat dijual dengan harga lebih dari $3 miliar, dan memperkirakan akan terjadi “lelang yang tidak menarik”.
“Karena sifat dari hal ini, karena hal ini terjadi dengan cepat, karena tuntutan yang terpendam akan kendali di NBA,” kata orang tersebut, “hal ini akan menjadi hiruk-pikuk.”
The Suns bernilai $1,92 miliar oleh Sportico, peringkat tertinggi ke-18 di NBA. Forbes mengapresiasi Suns $1,8 miliar.
Michael Rapkoch, pendiri Sports Value Consulting, percaya bahwa wajar jika mengasumsikan jumlah penjualan akan berada di sekitar ambang batas $2 miliar.
“Saya pikir ini adalah aset yang bagus,” katanya. “Saya suka pasar. Saya suka tim. Mereka melakukan renovasi baru pada arena. NBA sedang bekerja keras saat ini.”
Hanya ada beberapa analogi yang bisa dibandingkan dengan Suns ketika mencoba meningkatkan pasar untuk tim. Roket itu dijual seharga $2,2 miliar pada tahun 2017; Houston adalah pasar media terbesar kedelapan, dan Rockets telah tertinggal beberapa kali dari James Harden di babak playoff. Jazz dijual dengan harga $1,66 miliar yang dilaporkan pada tahun 2020. Namun, Suns adalah pasar media terbesar ke-12 di negara ini, sementara Salt Lake City berada di peringkat ke-34, dengan populasi separuhnya. Timberwolves dijual seharga $1,5 miliar pada tahun 2021; meskipun Minneapolis-St. Paul adalah pasar media terbesar ke-15, Timberwolves dinobatkan sebagai tim paling tidak bernilai ketiga oleh Forbes dan Sportico.
Lebih sulit memperkirakan nilai sebuah tim WNBA. Harga untuk tim yang terjual sulit didapat. Las Vegas Aces, juara WNBA baru, dijual tahun lalu dengan harga lebih dari $2 juta, kata sumber Atletik awal tahun ini, dan Liberty dijual dengan sedikit uang baru yang ditukarkan dan sebagian besar oleh pemilik baru Joe Tsai, yang mengambil alih hutang tim. Liga menutup peningkatan modal $75 juta pada bulan Februari yang memberi nilai WNBA sebesar $475 juta. kata Komisaris WNBA Cathy Engelbert Atletik bahwa nilai liga ditambah 12 tim individualnya lebih dari $1 miliar.
Pasar franchise olahraga, khususnya tim NBA, nampaknya terus meningkat. Phil Knight, pendiri Nike, membuat penawaran lebih dari $2 miliar untuk Portland Trail Blazers musim panas ini. Perusahaan ekuitas swasta seperti Arctos Sports Partners dan Dyal memasuki lapangan, membeli kepentingan kemitraan terbatas di berbagai tim. Para investor menganggap tim-tim NBA sebagai aset, mengingat bahwa tim-tim tersebut tidak berkorelasi dengan pasar lainnya dan memiliki basis konsumen yang berdedikasi serta kesepakatan hak-hak media yang kaya.
The Suns memiliki beberapa poin yang menguntungkan mereka. Ada keyakinan bahwa waralaba tersebut tidak dijalankan dengan baik di bawah Sarver, yang dikenal sebagai pemilik yang hemat. The Suns baru saja membuka sportsbook di arena mereka tahun lalu, menghadirkan taruhan olahraga langsung ke dalam pengalaman hari pertandingan. The Suns menikmati kesuksesan baru-baru ini, mencapai Final NBA pada tahun 2021 dan memenangkan 64 pertandingan tertinggi di liga musim lalu, dengan bintang-bintang seperti Chris Paul dan Devin Booker dalam daftar tersebut. Mercury juga mencapai Final WNBA pada tahun 2021 di belakang Diana Taurasi, Brittney Griner dan Skylar Diggins-Smith; waralaba memiliki tiga gelar WNBA.
NBA juga akan menandatangani kesepakatan hak media baru pada tahun 2025, kesepakatan yang diperkirakan akan cukup menguntungkan dan merupakan kelipatan dari jumlah yang mereka peroleh saat ini. NBA kemungkinan akan melakukan ekspansi pada dekade ini, sementara WNBA ingin menambah setidaknya satu tim baru pada akhir tahun ini.
Phoenix dipandang sebagai lokasi yang menguntungkan. Dekat dengan beberapa kota besar dan orang-orang super kaya dan dapat diakses dengan cepat dengan pesawat pribadi.
Masih terlalu dini untuk menentukan siapa saja yang akan terlibat dalam penawaran tersebut. Mantan CEO Disney Bob Iger dilaporkan tahun lalu sebagai kandidat yang mungkin, tapi dia mungkin bukan satu-satunya yang berminat.
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)