Enam pertandingan terlalu sedikit untuk menarik kesimpulan yang pasti.
Namun patut dicatat bagaimana Bulls memiliki awal yang mengkhawatirkan dalam set berturut-turut, menjatuhkan permainan di bawah konsensus grup menunjukkan bahwa mereka memiliki peluang lebih besar untuk menang.
Mereka melakukannya untuk kedua kalinya di San Antonio pada hari Jumat, kalah 129-124 dari tim yang memasuki musim tanpa kemenangan. Namun Spurs yang berapi-api berubah menjadi 4-2 sementara Bulls turun menjadi 3-3 dan menyaksikan pertandingan tandang lainnya yang dapat dimenangkan berlalu begitu saja.
Pertahanan tim lah yang mencegah Bulls meraih kemenangan lagi, seperti seminggu sebelumnya di Washington. Dalam pertandingan tersebut, Bulls membiarkan Wizards menembakkan 56 persen pada babak pertama dan 51 persen pada pertandingan tersebut. Melawan Spurs, mereka berhasil tampil lebih buruk. Chicago mengizinkan San Antonio untuk menembak 53,5 persen, dengan sebagian kerusakan Spurs datang dari luar garis tiga angka, di mana mereka melakukan pengeboman dalam 16 dari 38 percobaan.
Bermain tanpa Zach LaVine (manajemen lutut kiri), Bulls mencetak 30 poin dari 21 turnover Spurs dan masih berada di jalur yang salah – sebuah tanda betapa besarnya kesulitan yang dialami Bulls dalam memperlambat San Antonio. Ini adalah kekhawatiran setiap malam. Kini Sixers, yang belum pernah mengalahkan Bulls bersama Joel Embiid di seri tersebut, menunggu kembali pada hari Sabtu di Chicago.
LaVine diperkirakan akan bergabung kembali dengan tim melawan Philadelphia. Tapi dia tidak menyelesaikan kekurangan Bulls, yang diketahui seluruh liga saat ini. Mereka akan selalu bisa dikalahkan selama pertahanan mereka sering goyah.
Berikut tiga pengamatan dari kekalahan hari Jumat.
2️⃣0️⃣,0️⃣0️⃣0️⃣ poin!@DeMar_DeRozan menjadi pemain ke-50 dalam sejarah NBA yang bergabung dengan klub 20k poin. pic.twitter.com/RS0nskxKcb
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 29 Oktober 2022
Momen bersejarah DeRozan
Panggungnya telah diatur dengan sempurna untuk DeMar DeRozan. Dia bercanda – atau benarkah? — katanya menyimpan 20.000 poin karirnya untuk mantan pelatih Gregg Popovich dan Spurs. Dia tentu saja memainkan pertandingan hari Rabu melawan Indiana seperti itu, membagikannya kepada rekan satu tim daripada menembaki Indiana.
DeRozan hanya mencoba satu tembakan pada kuarter pertama melawan Pacers pada hari Rabu. Dia memberikan dua assist dan seharusnya bisa mencetak lebih banyak lagi. Dengan Bulls yang unggul dua digit lebih awal, DeRozan bisa meluncur. Setelah Pacers mengancam, ia hampir harus berubah menjadi “Raja Keempat”, tetapi Bulls berhasil bertahan dan meninggalkan DeRozan tujuh poin. Dan tanpa LaVine di sisinya, malam itu menjadi miliknya.
Kekalahan tersebut merusak malam bersejarah DeRozan, namun momen tersebut tetap istimewa. Dengan jumper pull-up jarak menengah yang dipatenkannya pada waktu tersisa 5 menit 43 detik di kuarter pertama, DeRozan menjadi pemain ke-50 dalam sejarah NBA yang mencetak 20.000 poin. Dia menjadi pemain aktif ketujuh yang mencapai target tersebut, bergabung dengan LeBron James, Kevin Durant, James Harden, Russell Westbrook, Stephen Curry dan Chris Paul.
Segera setelah tembakan DeRozan menembus gawang, Popovich meminta timeout. Penyiar pidato publik memberi tahu orang banyak tentang apa yang baru saja dilakukan DeRozan. Penggemar lamanya menghujaninya dengan tepuk tangan meriah. DeRozan dengan sopan mengangguk sebagai tanda terima sebelum keluar dan mencetak 25 poin terakhir dari 33 poinnya.
DeRozan mengatakan dia akan dapat merefleksikan dengan lebih baik pentingnya kinerjanya sekarang setelah hal itu sudah berlalu. Yang dia tahu hanyalah poinnya banyak, itulah yang mereka semua katakan.
“Ini merupakan pencapaian yang luar biasa,” kata Nikola Vučević, center Bulls. “Itu poin yang banyak. Ini menunjukkan konsistensi, dia melakukannya setiap malam dalam jangka waktu yang lama. Ini adalah pencapaian yang mengesankan.”
Drummond menambahkan kedalaman – dan intrik – ke tengah
Cerita cepat.
Saya bertemu ibu Andre Drummond, Christine Cameron, pada jeda pertandingan Pacers pada hari Rabu. Itu adalah pertemuan kebetulan, tapi Bulls No.1 putihnya. Dia dengan sopan mengkonfirmasi identitasnya ketika saya bertanya. Lalu saya ceritakan kesukaan media Bulls terhadap putranya, yang keyakinannya saya sampaikan adalah percakapan di pagi hari yang sama ketika dia dengan percaya diri menyatakan dirinya sebagai rebounder terbaik abad ini. Cameron menatap mata saya dan berkata, “Yah, tahukah Anda, dia juara rebound empat kali?”
Dan dia perlu berkembang di kalangan penggemar Bulls.
Drummond tidak tiba di Chicago untuk mencari kursi belakang. Dia secara terbuka – dan sekali lagi dengan percaya diri – mengatakan dia masih menganggap dirinya sebagai starter. Melalui enam pertandingan dia bermain seperti ini. Dan pada hari Jumat, dia memberikan tekanan paling besar kepada starter petahana Vučević.
Drummond mencetak 17 poin dengan 14 rebound, dua assist dan tiga steal dalam 22 menit dari bangku cadangan. Dia melakukan 8 dari 12 tembakan dan menghabiskan 13 menit terakhir dengan cara yang tidak akan segera dilupakan. Setelah membangun kehadirannya di babak pertama dengan rebound defensif dan layar yang membebaskan rekan satu tim untuk melakukan tembakan, Drummond mulai memukul bola di jalur passing, menggunakan kaca ofensif untuk peluang rebound dan menemukan rekan satu tim dengan umpan yang tepat. Sidik jarinya ada di kedua sisi.
Namun saat waktu tersisa 1:11 pada kuarter ketiga, Drummond mendarat dengan canggung di bahu kirinya setelah melakukan drive. Dia segera mulai memegangi bahu kirinya dan meringis karena merasa sangat tidak nyaman. Namun, setelah beberapa saat, dia muncul ke permukaan. Drummond, saat berada di garis pelanggaran, mencoba kedua lemparan bebas. Dia meleset, tapi dia tetap bertahan dalam permainan. Dia terus memainkannya, memainkannya.
Pada penguasaan bola berikutnya, Drummond melakukan floater. Kemudian dia melakukan layup di tengah lalu lintas… dan meluncur untuk melakukan adu tembakan… dan dengan patuh memasang layar. Ketika klakson seperempat dibunyikan, Drummond membungkuk, seolah-olah pikirannya hanya membiarkan dia merasakan sakit di bahunya yang berdenyut-denyut setelah bel berbunyi.
Drummond ini memantul pic.twitter.com/2uSOIJAe8b
— Pembicaraan Banteng (@NBCSBulls) 29 Oktober 2022
Penampilan Drummond tidak dapat disangkal, yang terbaik di antara beberapa pemain yang pernah berseragam Bulls. Pelatih Bulls, Billy Donovan, pun melihat hal tersebut dan untuk pertama kalinya menukar Drummond dengan Vooch di tim penutup. Ketika Donovan segera kembali ke Vooch, itu adalah bencana. Pertahanannya runtuh. Serangan baliknya mengering. Donovan segera memasukkan kembali Drummond.
Banyak yang harus terjadi agar Donovan dapat secara konsisten mengubah menit bermain dari Vučević ke Drummond, terutama menit-menit lini pertama. Namun Drummond tidak keberatan memberikan tekanan.
“Saya pikir itulah yang membuat tim ini sangat bagus,” kata Drummond minggu ini, “karena kami berdua tahu bahwa kami adalah pemain yang sangat bagus dan terampil dan ini membawa kami berdua ke level berikutnya. Karena dia tahu aku di sini karena suatu alasan. Dan dia tahu bahwa dia bermain karena suatu alasan juga. Jadi ini memunculkan sisi kompetitif, yang dalam jangka panjang akan menghasilkan yang terbaik dari kami berdua.”
Ini merupakan awal musim yang buruk bagi Coby White.
Hari Jumat mungkin menjadi katalisator yang mendorongnya maju.
White tampil hebat dalam memberi Bulls opsi mencetak gol dan bermain lagi sementara LaVine diistirahatkan. Putih menembak dan memukul. Dia menyumbang 13 poin melalui 5 dari 10 tembakan pada babak kedua, menghasilkan 3 dari 6 tembakan 3 dalam 17 menit tersebut. Dalam dua pertandingan sebelumnya, White hanya mencetak enam poin dalam 21 menit. Melawan Spurs, dia menunjukkan betapa bergunanya keterampilannya bagi Bulls ketika ada ruang dalam rotasi dan dia melakukan tembakan.
Tapi bukan hanya teknik tembakan White saja yang menonjol. Penanganan bola dan kemampuan membaca dan bereaksi sebagai pengumpan yang bergerak terus terlihat meningkat dalam peluang terbatas. White mencatatkan empat assist dengan 19 poinnya pada hari Jumat. Dia memiliki 10 assist melawan tiga turnover musim ini. Dia diam-diam memperkuat kekurangannya pada saat yang sama dia didorong keluar dari rotasi.
Kesesuaian White dengan roster yang penuh dengan penjagaan ini selalu terlihat mencurigakan. Itu adalah pertanyaan memasuki musim ini, dan melalui enam pertandingan situasinya sepertinya tidak memiliki jawaban yang mudah.
Dilema semakin bertambah setiap kali White diingatkan tentang apa yang mampu dia berikan.
(Foto DeRozan: Scott Wachter / USA Today)