Yandex telah bermitra dengan Amer’s Deli untuk mengantarkan makanan menggunakan Rovers, bot pengantar beroda enam yang beratnya sekitar 150 pon dan cukup besar untuk membawa setara dengan lima pizza besar. Pada musim gugur, perusahaan berharap dapat menambah lebih banyak restoran pada penawaran pengirimannya di sini.
Meningkatkan operasi tersebut pada musim semi ini tidak sesulit memulai dari awal, kata Vorobev, sebagian karena Yandex sudah memiliki kendaraan uji self-driving di jalan Ann Arbor. Perusahaan mengerahkan tujuh kendaraan uji Hyundai Sonata tahun lalu, dan perangkat lunak self-driving yang mendukung operasi tersebut di jalanan adalah perangkat lunak dasar yang sama yang digunakan oleh Rovers di trotoar.
“Kami tahu di mana letak lampu lalu lintas, dan kami tahu di mana letak persimpangan jalan,” kata Vorobev. “Kita bisa melatih robot menggunakan data dari mobil.”
Fleksibilitas seperti ini mungkin tidak biasa di industri ini. Waymo dan Aurora memamerkan sistem self-driving mereka pada mobil penumpang dan truk Kelas 8. Yandex mungkin yang pertama menggunakan sistem yang awalnya dibuat untuk kendaraan penumpang dan mengadaptasinya untuk digunakan pada kendaraan pengiriman.
Oleh karena itu, bisnis pengiriman mewakili sebagian besar ambisi perusahaan untuk melakukan self-driving. Perusahaan meluncurkan Rovers, yang dilengkapi dengan empat kamera dan satu sensor lidar, di Skolkovo, pinggiran kota Moskow, pada April 2020 ketika pandemi melanda. Hingga saat ini, mereka telah melakukan lebih dari 7.000 pengiriman di Skolkovo dan Innopolis. Mereka dapat dilengkapi dengan ban salju khusus untuk bekerja dalam cuaca buruk.
“Pengiriman adalah titik awalnya,” kata Vorobev. “Apalagi saat ini masyarakat semakin bergantung pada pengiriman, dan kami bisa melakukan pengiriman tanpa kontak.”
Yandex bukan satu-satunya yang melihat peningkatan minat konsumen terhadap layanan pengiriman selama pandemi, dan dalam memilih Ann Arbor sebagai tempat uji coba awal. Sebuah startup Michigan, Refraksi AI, adalah menguji armada robot pengiriman di kota sambil melakukan pengiriman ke toko kelontong lokal.
Ada perbedaan utama: Kendaraan roda tiga REV-1 Refraksi menggunakan jalur sepeda dan melaju dengan kecepatan 12 hingga 15 mph; dalam pengujian saat ini, mereka memiliki pendamping manusia yang mengikuti dengan sepeda.
Jika mereka menghadapi situasi yang tidak dapat mereka atasi, Yandex Rover dapat dikendalikan dari jarak jauh melalui teleoperasi yang berbasis di Moskow. Mereka mengemudi dengan kecepatan sekitar 5 mph di trotoar. Ini sedikit lebih cepat daripada pejalan kaki pada umumnya, dan mengikuti Rover saat ia berkelok-kelok di sepanjang rutenya memerlukan langkah yang cepat.
