RIBUAN OAKS, California — Dan begitulah dimulainya.
Bukannya Rams tidak memiliki jadwal yang menantang menjelang Minggu ke-7. Mereka menghadapi tiga pertahanan terbaik NFL dan tim Falcons yang terbukti menjadi pertarungan yang lebih sulit dari yang diperkirakan banyak orang selama Minggu 1-6, menjadi 3-3 dalam rentang tersebut. Mereka membutuhkan istirahat ini — biasanya sebuah tim tidak akan keberatan dengan minggu perpisahan di awal tahun ini, tetapi Rams yang dilanda cedera perlu menjadi lebih sehat dan mengharapkan beberapa pemain kunci untuk kembali di Minggu ke-8.
Tapi sekarang tidak ada jalan untuk kembali. Rams tidak hanya akan memainkan (setidaknya) 10 pertandingan berturut-turut, tetapi juga minggu perpisahan mereka pada tenggat waktu perdagangan 1 November yang semakin dekat — ketika keputusan yang mereka buat, atau tidak buat, akan berdampak sepanjang sisa tahun 2022 dan seterusnya. .
Saya memiliki banyak pemikiran tentang tim Rams ini saat mereka memasuki pertandingan pascamusim. Berikut delapan di antaranya (dengan semua statistik berasal dari TruMedia):
1. Apakah Rams dapat mengambil satu dari dua pertandingan dari San Francisco di musim reguler dapat menjadi faktor dalam keputusan yang mereka buat pada batas waktu perdagangan.
Batas waktu perdagangan adalah Selasa depan. The Rams bermain melawan rival divisi San Francisco pada hari Minggu, dan hasilnya bisa sangat menentukan arah musim kedua tim. The Rams mengambil pertandingan pertama dari dua pertandingan melawan Arizona dan belum pernah bermain melawan Seattle di NFC West yang terbuka lebar. Jika mereka menang, jalan mereka ke babak playoff (terutama setelah Falcons membantu Rams dengan mengalahkan 49ers di Minggu 6) tampaknya sedikit lebih bisa dilakukan — seperti halnya 4-3 dengan salah satu dari dua melawan San Francisco, dibandingkan dengan 3 -4 dan 0-2 melawan San Francisco … Rams kemungkinan tidak akan memasukkan jadwal 2021 ke postseason.
Jika Rams berpikir mereka memiliki kesempatan nyata untuk bersaing pascamusim ini, itu adalah keputusan yang lebih mudah bagi mereka untuk mendorong lebih banyak modal pada perdagangan potensial dan terutama sebelum batas waktu. Taruhannya tinggi pada akhir pekan ini – dan tidak hanya untuk Los Angeles.
2. Iya, Domba jantan makin sehat (lebih sehat lagi).
Penerima Van Jefferson – no. 3 yang dapat melakukan peregangan lapangan – akan kembali dan aktif minggu ini. Center Brian Allen juga diperkirakan akan kembali. Dalam jangka panjang, quarterback Kyren Williams mungkin berada dalam jendela aktivasi 21 hari dalam beberapa minggu ke depan, dan guard Coleman Shelton juga diperkirakan akan kembali di akhir musim.
Dalam jangka pendek, meskipun Jefferson akan dibebaskan sekitar Minggu 6 jika Rams tidak membutuhkan tempat daftarnya karena cedera di tempat lain, mungkin perlu waktu beberapa detik baginya untuk menguasai permainannya. Jefferson melewatkan semua kamp pelatihan saat memulihkan diri dari prosedur lutut kedua dari dua prosedur lutut di luar musim. Dalam jangka panjang, Jefferson adalah target kecepatan tertinggi yang juga tidak takut melakukan pekerjaan kotor di tengah lapangan dan dekat tumpukan.
3. Saya pikir Rams berharap mereka menemukan tekel kiri mereka di masa depan dalam diri Alaric Jackson.
Saya benar-benar tidak ingin menendang seorang pria ketika dia sedang down, dan Joe Noteboom absen untuk musim ini karena cedera Achilles.
Tapi mudah untuk melihat betapa tenangnya Jackson dalam memainkan tekel kiri – sebenarnya, di mana pun dia bermain di sepanjang garis, karena Jackson mengisi posisi penjaga kanan awal tahun ini dan merupakan salah satu gelandang terbaik dalam perlindungan operan di liga saat melakukannya. . Dalam enam game dan 201 kali pemblokiran umpan, Jackson hanya mengizinkan 11 tekanan (sebagian besar saat bermain di luar posisi sebagai penjaga kanan). Pada Minggu ke-6, Jackson tidak membiarkan tekanan dalam 34 kali tembakan pemblokiran umpan … setelah beralih ke tekel kiri, posisi alaminya, pada kuarter pertama.
Menurut Over the Cap, $16,5 juta dari uang jaminan Noteboom senilai $25 juta akan jatuh tempo pada penandatanganan musim semi ini. Sisa $8,5 juta terkait dengan bahasa cedera dan hanya dijamin jika Noteboom ada dalam daftar pada hari kelima tahun liga 2023.
4. Saya pikir serangan mereka di Minggu ke 8 adalah sebagai berikut:
Jackson, Bobby Evans atau Matt Skura (juga pusat cadangan), Allen, Oday Aboushi atau Skura, Rob Havenstein.
The Rams juga berharap untuk mendapatkan kembali David Edwards (gegar otak, cedera cadangan) di beberapa titik, tetapi tidak akan terburu-buru setelah menderita cedera kepala kedua dalam beberapa minggu.
5. Game lari yang diproduksi dapat berfungsi — dalam jumlah sedang.
The Rams sedang mencari cara untuk menambah stabilitas pada permainan lari, dan Stafford bukanlah ancaman sebagai seorang rusher, yang berarti mereka perlu membuatnya secara skematis. Dalam kemenangan Minggu ke-6 melawan pertahanan Panthers yang kokoh, Rams tahu bahwa tekanan yang mampu diberikan oleh garis pertahanan kemungkinan besar akan menghilangkan lapisan yang mereka perlukan untuk mempersiapkan permainan passing bawah yang eksplosif. Jadi mereka mulai menyerahkan bola kepada penerima (sebenarnya empat wideout, termasuk untuk touchdown) pada sapuan, menempatkan penerima di samping quarterback di lini belakang dan hand off atau permainan cepat ‘mendapat rute pendek ke bawah, dan menggerakkan bola secara horizontal … yang membantu mengatur permainan operan aksi mereka, mirip dengan cara permainan lari tradisional melakukannya. Tidak apa-apa untuk menggabungkan layar, permainan gerak, dan penerima di luar lini belakang sebagai pelengkap “permainan lari” seperti yang mereka lakukan, tapi itu bukanlah dunia yang bisa mereka jalani dalam jangka panjang. Pada titik tertentu bola harus bergerak vertikal.
Apa adalah bekerja di permainan Rams run: Penerima Ben Skowronek sebagai bek sayap. Pada 32 jepretan di mana Skowronek disusun dalam formasi I, Rams memiliki 0,35 EPA per jepretan, menurut TruMedia. EPA keseluruhannya per jepretan cepat adalah minus-0,08.
6. Saya pikir mereka pikir mereka membutuhkan pass rusher.
Mereka juga akan membutuhkannya tahun depan – mereka tidak boleh bertaruh untuk menyusun dan mengembangkan rookie putaran kedua tahun 2023 untuk menjadi pembuat perbedaan, dan waktu hampir habis untuk pemain muda/berkembang saat ini (dan tidak (tidak mungkin mengetahui) tingkat keterampilan apa yang mereka miliki pada pendatang baru Daniel Hardy, yang akan melewatkan setengah musim, jika tidak lebih lama). The Rams berada di urutan ke-31 dari 32 tim dalam tingkat tekanan musim ini, angka yang jelas dipengaruhi oleh waktu turnover quarterback lawan yang jauh di bawah rata-rata liga (mereka mengeluarkan bola dengan cepat) dan beberapa kecondongan. permainan pada umumnya. Namun, mereka menekan sangat sedikit sambil menghasilkan tekanan yang mereka dapatkan: mereka melakukan serangan dengan kecepatan tertinggi kedua di NFL. Dalam pertahanan ini, menekan dengan empat berarti memperketat “cangkang” di lini belakang pertahanan dan memainkan bola yang lebih agresif karena lebih banyak bantuan dalam jangkauan.
Jika Rams mengambil langkah besar pada tenggat waktu, seharusnya posisi ini. Seperti yang ditunjukkan oleh upaya perdagangan Christian McCaffrey, beberapa tim bersedia dan mampu memberi harga pada Rams untuk pemain tertentu — tetapi McCaffrey akan mewakili penyimpangan dari model mereka tentang posisi untuk menginvestasikan modal besar; Itu berarti mereka mungkin bisa menerima “kelebihan pembayaran” untuk seorang pass rusher muda elit dengan lebih mudah daripada running back/receiver bervolume tinggi…terutama jika mereka menukarnya saat masih dalam apa yang saya sebut “Aaron Donald jendela bersaing “adalah.”
7. Tentang situasi Cam Akers…
The Rams masih berupaya untuk melakukan pertukaran untuk Akers, yang diperkirakan tidak akan berlatih penuh dengan tim minggu ini dan kemungkinan besar tidak akan aktif pada hari Minggu.
Tim cerdas yang mungkin tertarik pada Akers akan membaca komentar publik yang berulang-ulang dari pelatih Sean McVay sebagai peluang untuk menunggu pemain yang pada akhirnya bisa dikeluarkan (meskipun McVay tidak menutup kemungkinan untuk menyelesaikannya dengan Akers secara internal).
Seruan publik McVay untuk lebih “mendesak” dari Akers awal musim ini tampaknya juga tidak berjalan sesuai keinginannya, karena kini situasinya semakin meningkat. Dan jika (masih harus dilihat secara langsung) Akers bahkan tidak hadir di fasilitas minggu ini, maka timbul pertanyaan: Apakah Rams sudah kehabisan semua opsi untuk mencoba dan mendaratkan salah satu pemain mereka? Saya tidak tahu jawabannya – tetapi menurut saya pendapat mengenai hal ini bisa berbeda-beda. Jika tim, dan lebih khusus lagi McVay, yakin jawabannya adalah “ya”, maka itu berarti Rams harus menghentikan Akers jika dia tidak ditukarkan pada tenggat waktu.
8. Minggu 8-17 sekarang terlihat jauh berbeda dibandingkan di awal tahun.
AFC West, misalnya, seharusnya menjadi divisi paling kompetitif di NFL. Para Chief akan tetap tangguh. Namun sisanya – Chargers (4-3 dan cedera parah), Raiders (2-4) dan Broncos (2-5) – berjuang untuk menemukan pijakan yang kokoh. Tampa Bay dan Green Bay juga bermain di bawah ekspektasi (seperti yang dilakukan Rams sendiri). Kontes tersebut merupakan enam dari 10 pertandingan tersisa Rams.
(Foto teratas Van Jefferson: Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)