Dengan lolos ke final Piala Dunia pertama mereka dalam 64 tahun, para pemain Wales sudah tercatat dalam buku sejarah. Tapi, seperti yang dikatakan Michael Sheen, “Apa yang akan kamu tulis di sana, kawan?”
Menurut aktor Hollywood tersebut, yang pidatonya yang menghasut di acara televisi A League of Their Own menjadi viral awal bulan ini dan menyebabkan dia mengunjungi para pemain Wales di kamp pelatihan mereka minggu lalu, “Badai merah akan datang ke gerbang Qatar”.
Amerika Serikat, Iran dan Inggris adalah lawan mereka di Grup B (dalam urutan itu), dan waktu penantian – seumur hidup bagi sebagian besar penggemar Wales – akan segera berakhir.
Bagaimana performa tim dan bagaimana performa mereka selama jeda ini?
Kekalahan berturut-turut di jeda internasional kali ini, yang berpuncak pada terdegradasinya Wales dari kasta teratas UEFA Nations League, jelas bukan persiapan ideal menghadapi Qatar. Faktanya, Wales hanya memenangkan satu dari delapan pertandingan terakhir mereka, meskipun itu adalah kemenangan yang sama Sungguh penting: play-off Piala Dunia melawan Ukraina.
Beberapa konteks terasa penting di sini. Wales bermain kandang dan tandang melawan Belanda, Belgia dan Polandia selama periode itu. Selain itu, mereka tidak punya banyak pilihan selain menurunkan tim yang lemah di pertandingan pertama melawan Polandia karena play-off Ukraina berlangsung empat hari kemudian. Kelima kekalahan di Nations League juga terjadi karena gol ganjil – tiga di antaranya karena kebobolan di menit-menit akhir (lebih lanjut tentang itu nanti).
Dalam hal ini, ada kondisi yang meringankan – yang terbaru adalah bahwa Wales tidak diperkuat pasangan lini tengah pilihan pertama mereka, Aaron Ramsey dan Joe Allen untuk pertandingan melawan Belgia dan Polandia.
Terlepas dari semua itu, penampilan babak pertama melawan Belgia sangat buruk dan berada di tangan Kevin De Bruyne, yang mencetak satu gol, membuat assist, membentur tiang gawang dan secara umum mampu mengatur permainan. Sedangkan untuk pertandingan melawan Polandia, Wales tidak pantas kalah, namun mereka dikalahkan oleh kombinasi momen cemerlang dari Robert Lewandowski dan kelemahan mereka sendiri dalam menyerang.
Apa pengaruh semua ini terhadap suasana hati menjelang Qatar?
Adalah bodoh untuk membaca banyak tentang performa Wales di Piala Dunia. Jangan sampai dilupakan, Wales tampil mengecewakan menjelang Euro 2016 – kekalahan telak 3-0 di Swedia menjelang turnamen masih segar dalam ingatan. Kurang dari empat minggu kemudian, Wales melaju ke semifinal Euro 2016 setelah mengalahkan Belgia.
Poin kedua yang perlu disampaikan adalah bahwa tidak mungkin untuk melebih-lebihkan arti partisipasi di Piala Dunia bagi Wales – negara dengan populasi lebih dari tiga juta jiwa. Mereka telah menunggu cukup lama untuk mendapatkan kesempatan ini, kembali ke hari-hari ketika Piala Dunia hanya mendapat sedikit berita di dalam negeri sehingga empat anggota tim Wales yang kembali dari Swedia pada tahun 1958 ditemukan oleh petugas tiket di stasiun kereta api di Swansea dan ditanya apakah mereka sedang pergi berlibur.
Kegembiraan dan semangat di sekitar Qatar akan sangat berbeda dari itu, dan yakinlah, tidak ada seorang pun di kubu Wales yang akan memikirkan beberapa hasil atau penampilan terakhir ketika Hen Wlad Fy Nhadau, lagu kebangsaan yang menggetarkan hati, dinyanyikan. 21 November sebelum pertandingan Piala Dunia pertama mereka melawan Amerika Serikat.
Pemain mana yang sedang dalam atau keluar dari performanya?
Anehnya, harapan Danny Ward untuk menjadi starter di Wales tampaknya terhambat, bukannya tertolong, dengan akhirnya menjadi pemain no.1 Premier League. 1 menjadi. Ward mengalami masa-masa sulit di tim Leicester City yang sedang kesulitan, yang berarti Wayne Hennessey, yang menjadi pengganti Dean Henderson di Nottingham Forest, tetap menjadi pilihan pertama untuk negaranya. Agar adil bagi Hennessey, ia tampil luar biasa dalam kemenangan 1-0 atas Ukraina yang mengamankan tempat Wales di putaran final Piala Dunia.
Dan James, yang baru-baru ini dipinjamkan ke Fulham, sedang berjuang untuk mendapatkan performa terbaiknya (Gambar: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)
Penampilan Dan James memprihatinkan – rasanya karirnya sedang melayang – dan menimbulkan pertanyaan apakah Brennan Johnson, yang mengatur gol Kieffer Moore melawan Belgia dengan lari indah dan umpan silang ke kanan, dan juga mencetak gol ke gawang yang sama. lawannya serta Belanda pada bulan Juni, harus memulai lebih dulu dari mantan pemain Manchester United itu.
Fakta bahwa Joe Rodon, yang mengalami beberapa tahun frustasi di Tottenham Hotspur, kini menjadi pemain reguler dengan status pinjaman untuk Rennes di Ligue 1 – mencetak gol senior pertamanya bulan lalu – adalah kabar baik bagi Wales.
Rodon termasuk di antara sejumlah pemain Wales yang pindah pada musim panas dengan mempertimbangkan putaran final Piala Dunia, termasuk Gareth Bale.
Penampilan Bale melawan Polandia, sejujurnya, tidak terdengar – sangat tidak terdengar sehingga memicu perdebatan di media sosial tentang apakah ia harus menjadi starter di Piala Dunia.
Bale telah membuat 10 dari 12 penampilannya untuk Los Angeles FC dari bangku cadangan dan tidak bermain lebih dari 62 menit dalam pertandingan apa pun, menunjukkan bahwa terus membangun kebugaran adalah faktor terpenting baginya saat ini. Apa pun yang terjadi, tampaknya tidak dapat dibayangkan bahwa Bale tidak akan masuk dalam starting lineup melawan Amerika Serikat.
Akankah masalah ini menjadi perhatian penggemar atau manajer?
Hennessey telah memainkan cukup banyak pertandingan untuk Wales selama bertahun-tahun (dia termasuk dalam klub dengan 100 caps) sehingga performa Ward tidak menjadi perhatian. Meski begitu, tidak ada yang pasti di sini – perlu diingat bahwa Ward adalah penjaga gawang Wales untuk Euro 2020.
James kembali bermain bersama Fulham, di mana dia dipinjamkan dari Leeds, akan menjadi pemandangan yang disambut baik oleh pendukung Page dan Wales. Demikian pula, jika James menjadi starter di bangku cadangan di Qatar, kecepatannya akan menjadi aset besar di paruh kedua pertandingan.
Adapun Bale, dia selalu memberikan kontribusi untuk negaranya. Pemikiran itu kembali ke kemenangan semifinal play-off atas Austria pada bulan Maret, ketika ada pertanyaan sebelumnya tentang tingkat kinerja apa yang dapat dihasilkan Bale dengan sedikitnya bermain untuk Real Madrid. Dua gol hebat memberikan jawabannya.
Bahkan saat melawan Polandia, ketika Bale berada di pinggir lapangan untuk waktu yang lama, sundulannya membentur mistar gawang di masa tambahan waktu. Singkatnya, dia adalah pemenang pertandingan yang paling mungkin bagi Wales.
Apakah ada masalah kebugaran atau cedera?
Selalu ada kekhawatiran dengan Wales karena kurangnya kedalaman. Allen, Ben Davies, Harry Wilson dan Ramsey semuanya melewatkan dua pertandingan terakhir karena cedera. Cedera Wilson adalah yang paling serius – lututnya cedera saat pramusim dan belum pernah bermain untuk Fulham – tetapi ada harapan dia akan pulih tepat waktu untuk Piala Dunia.
Jelas bahwa enam minggu ke depan akan menjadi waktu yang mencemaskan bagi manajer Robert Page, stafnya, para pemain dan para penggemar Wales, karena beberapa anggota staf – khususnya Allen dan Ramsey – akan sangat sulit untuk digantikan.
Terakhir, akan menjadi cerita yang luar biasa jika David Brooks kembali ke skuad Wales untuk putaran final Piala Dunia. Brooks mengumumkan pada bulan Mei bahwa dia bebas kanker, setelah didiagnosis menderita limfoma Hodgkin stadium 2 pada Oktober 2021. Pemain berusia 25 tahun itu kembali berlatih penuh bersama Bournemouth pada musim panas tetapi mengalami cedera hamstring ringan dalam pertandingan skuad pengembangan tahun lalu. bulan.
Bagaimana kedalaman tim? Apakah ada posisi yang bermasalah?
Kedalaman skuad adalah pertanyaan yang sulit, karena rasanya harus ada perbedaan antara kualitas dan kuantitas, dan itu sama sekali bukan berarti tidak menghormati beberapa pemain yang terlibat.
Misalnya saja, Page telah berbicara tentang bagaimana dia “takut” mengurangi jumlah anggota timnya dari 32 nama menjadi 26 nama, menunjukkan bahwa dia dimanja oleh banyak pilihan. Namun, Page akan memilih antara pemain Championship dan League One ketika menyangkut sembilan atau 10 tempat terakhir di skuadnya, dan sejujurnya, mayoritas dari mereka kemungkinan besar tidak akan beraksi di Qatar.
Brennan 🤝 Kieffer yang Hebat#Lebih KuatBersama pic.twitter.com/niPhhOjXOg
– Wales (@Cymru) 24 September 2022
Di posisi teratas, keserbagunaan Ethan Ampadu menawarkan semacam solusi jika Allen atau Ramsey tidak fit, cameo Sorba Thomas melawan Polandia sangat membesarkan hati, Chris Mepham memberikan perlindungan pertahanan (dengan asumsi Ampadu memulai dengan formasi tiga bek), sementara Wilson (jika kebugaran memungkinkan) ) dan Johnson memberi Page beberapa alternatif menyerang yang berharga (Wilson juga dapat berfungsi sebagai gelandang tengah).
Namun pada akhirnya, tidak ada jalan keluar dari kenyataan – Wales tidak boleh melewatkan nama-nama besar dan pemain reguler mereka di Qatar. “Agar kami dapat bersaing di level tertinggi, kami membutuhkan setiap pemain yang fit dan tersedia,” kata Page setelah kekalahan dari Polandia pada hari Minggu. “Itu bukan masalah bagi anggota tim lainnya – mereka brilian. Tapi kami membutuhkan pemain terbaik kami di lapangan.”
Apakah ada masalah yang harus diperbaiki sebelum Piala Dunia?
Wales telah mengembangkan kebiasaan buruk kebobolan di akhir UEFA Nations League (tiga hasil imbang berubah menjadi kekalahan akibat gol yang dicetak pada menit ke-85, termasuk dua gol di masa tambahan waktu), sehingga meningkatkan manajemen permainan mereka, khususnya di turnamen sistem gugur. menjadi penentu.
Wales mungkin perlu menyempurnakan permainan menyerang mereka. Dalam banyak hal, tampaknya Wales lebih nyaman menyerang lawan yang menyerang mereka, daripada mencoba memecah tim yang menyerahkan penguasaan bola dan bertahan – sebuah pendekatan yang diadopsi Polandia pada hari Minggu setelah mencetak gol.
Terlepas dari umpan silang luar biasa dari pemain pengganti Thomas, yang memotong bola dengan indah untuk menciptakan peluang bagi sundulan Bale, penyampaian dari area sayap secara umum buruk.
Apa harapan para penggemar terhadap Piala Dunia?
Sulit untuk menggeneralisasi, terutama karena ini merupakan peristiwa penting bagi negara tersebut, namun ungkapan “senang berada di sana” tidak muncul dalam percakapan saya dengan pendukung Wales tentang Qatar. Dalam hal ekspektasi, banyak hal bergantung pada ketersediaan pemain kunci. Jika Wales dalam kekuatan penuh, ada perasaan mereka bisa finis di dua besar grupnya.
Fakta bahwa mereka menghadapi Inggris di posisi terakhir umumnya dipandang sebagai hal yang baik oleh para penggemar Wales, karena tim Southgate bisa saja mengamankan tempat mereka di babak sistem gugur melawan tim kuat yang semuanya berasal dari Inggris.
Dengan gelas mereka setengah penuh, beberapa penggemar Wales berani bermimpi dan sudah menantikan calon lawan di babak 16 besar – Belanda adalah yang paling mungkin.
Menurut Anda seberapa jauh tim akan melangkah di Qatar?
Fase knockout patut menjadi target. Rasanya seperti sebuah asumsi besar untuk mengatakan bahwa Inggris bertekad untuk memenangkan grup, mengingat penampilan buruk mereka tahun ini dan juga fakta bahwa orang-orang mengatakan hal yang sama sebelum Euro 2016, di mana Wales keluar sebagai pemenang.
Namun, di sisi lain, Wales dan Amerika Serikat bersaing memperebutkan posisi kedua, sehingga laga pembuka mereka harus dimenangkan. AS mempunyai masalah mereka sendiri, dan Wales, jika pemain kunci mereka berada di puncak permainan mereka – terutama Bale dan Ramsey – dapat merugikan mereka. Menangkan pertandingan itu dan babak 16 besar ada di genggaman mereka.
Memilih starting line-up untuk pertandingan pembuka mereka?
(3-4-3) Hennessey – Ampadu, Rodon, Davies – Roberts, Allen, Ramsey, N Williams – Bale, Moore, James