Peran seorang kapten lebih dari sekadar tugas di lapangan, dengan Februari sebagai contoh utamanya.
Ketika muncul rekaman Kurt Zouma yang menendang dan menampar kucing peliharaannya, bek West Ham itu menjadi bahan perdebatan nasional mengenai apakah ia harus dilarang bermain.
Dia diselidiki oleh Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) dan didenda £250.000 – gaji dua minggu, jumlah maksimum yang diperbolehkan – oleh klub, dan manajer David Moyes dikritik karena menggunakan dia untuk pertandingan berikutnya yang mereka pilih. melawan Watford.
Di tengah pengawasan ketat, kapten West Ham saat itu, Mark Noble, mengadakan pertemuan tim untuk menjelaskan tentang Zouma, pendatang baru yang bergabung dari Chelsea pada musim panas sebelumnya.
“Noble melakukan hal yang biasa dilakukan kapten berpengalaman, dan itu bagus untuk manajer,” kata Moyes. “Dia mengambil banyak kepemimpinan dan menunjukkan: ‘Saya akan melakukannya secara terbuka dan menyingkir. Kami akan membahasnya. Lihat siapa yang bahagia dan siapa yang tidak. Ayo kita bersihkan’.”
Sebagai konteksnya, sebelum Zouma menjadi pusat perhatian, West Ham menderita kekalahan liga berturut-turut melawan Leeds dan Manchester City. Namun pertemuan tim itu membuat tim menjadi lebih dekat. Mereka kemudian mengambil 11 poin dari 18 dari enam pertandingan berikutnya.
Meskipun Noble kekurangan waktu bermain di musim terakhirnya bersama klub masa kecilnya West Ham, itu adalah pengingat mengapa dia tetap menjadi sosok penting. Dari menyapu ruang ganti di laga tandang hingga memastikan pemain baru merasa nyaman, perannya sebagai kapten mencakup banyak tanggung jawab.
Setelah memulai kampanye Liga Premier ini dengan tiga kekalahan dan tanpa gol, Moyes mungkin berharap kehadiran Noble masih ada di ruang ganti.
Gelandang tersebut pensiun pada bulan Mei dan sejauh ini hanya Declan Rice yang berusia 23 tahun, yang ditunjuk sebagai penggantinya pada musim panas, yang menunjukkan tanda-tanda mengambil beban kepemimpinan.
Pada bulan Desember 2019, Rice berusia 19 tahun ketika menjadi kapten West Ham untuk pertama kalinya dalam kekalahan 2-1 melawan Leicester City. Gelandang tersebut telah ditunjuk sebagai kapten Inggris masa depan dan untuk alasan yang bagus. Salah satu ciri umum di antara para pemimpin adalah penolakan mereka untuk bersembunyi ketika keadaan menjadi sulit, dan Rice menunjukkan kualitas tersebut setelah kekalahan 2-0 dari Arsenal pada bulan Desember.
“Kami tidak cukup baik malam ini, hampir tidak cukup baik,” kata Rice. “Tidak ada yang mendekati level yang dibutuhkan untuk menjadi tim empat besar. Anda tidak bisa datang ke tempat seperti Arsenal dan membiarkan mereka memaksakan permainan kepada Anda seperti yang kami lakukan malam ini. Kami membuat keputusan buruk di lapangan, memberikan bola dengan harga murah, melakukan terlalu banyak sentuhan, tidak memasukkan bola ke dalam kotak penalti. Lembut. Jangan membuat kesalahan taktis.”
Miliknya wawancara penuh gairah setelah pertandingan memiliki efek yang diinginkan. West Ham memenangkan tiga dari empat pertandingan liga berikutnya.
Maju ke leg kedua perempat final Liga Europa bulan April di Lyon dan Rice sekali lagi menjadi orang yang terinspirasi. Pasukan Moyes hanya bisa bermain imbang 1-1 pada leg pertama, dan pembicaraan setelah pertandingan adalah tentang striker tim tamu Kedipan mata Moussa Dembele di depan kamera setelah Aaron Cresswell dikeluarkan dari lapangan karena merugikan dirinya dan klub Prancis goda akun media sosial West Ham.
Rice mencetak gol di penentuan, dan West Ham menang 3-0 malam itu untuk lolos. Dia kemudian menulis di Twitter bahwa klubnya tidak dihormati.
Ini sudah menua dengan baik😂👍 https://t.co/oYNOAE4DzK
— Beras Declan (@_DeclanRice) 14 April 2022
Ini adalah kualitas seorang pemimpin, namun tim membutuhkan banyak pemimpin.
Sebagai kapten, Rice sedang menjalani tugas wawancara pasca pertandingan setelah kekalahan kandang 2-0 hari Minggu dari Brighton, tetapi dia tidak bisa selalu menjadi orang yang menghadap kamera untuk meredakan kekhawatiran para pendukung tentang awal mula klub mereka di musim 2022-23.
Ada banyak profesional berpengalaman di West Ham, termasuk Cresswell, Tomas Soucek, Michail Antonio dan Lukasz Fabianski. Terlalu banyak orang yang menghindari tantangan ini, menyebabkan Moyes menyesali kurangnya pemimpin.
“Kami memiliki tipe tim yang berbeda dan kami kehilangan Mark Noble, yang penting bagi kami,” kata Moyes. “Meskipun dia tidak bermain (banyak di akhir karirnya), dia penting di klub, jadi hal-hal kecil terkadang bisa membuat perbedaan besar.
“Hari ini Anda melihat performanya dan Anda berpikir (terhadap beberapa pemain), ‘Anda mengambil tanggung jawab, Anda mengambil kepemilikan atas hal itu’. Saya dapat menyebutkan beberapa orang yang harus mengatasinya.”
Ini adalah masa transisi bagi klub.
Terlepas dari kegembiraan seputar enam kedatangan mereka sejauh ini di jendela transfer ini, keluarnya Noble merupakan kerugian besar bagi West Ham, begitu pula kepergian asisten pelatih Stuart Pearce, yang pergi untuk mengejar peluang lain.
Keduanya merupakan sosok penting bagi Moyes, namun kini pemain lain harus mengambil tindakan, meringankan beban Rice dan menunjukkan bahwa mereka bisa membantu mengangkat kesuraman yang terjadi di Stadion London.
(Foto teratas: Declan Rice; oleh John Walton/PA Images via Getty Images)