ANAHEIM, California – Hidup sebagai draft pick putaran ke-32 sering membawa serangkaian titik balik bagi pemain bola pro. Dipetik di tempat itu dalam draf biasanya berarti keluar dari tumpukan sampah. Itu datang dengan hampir tidak ada bonus penandatanganan. Hari ini adalah babak yang sudah tidak ada lagi.
Bagi infielder David MacKinnon, pick out putaran ke-32 Angels tahun 2017 dari Hartford, titik balik kritis terjadi pada tahun 2019. Dia mencapai 0,140 di High A. Kemudian dia merobek ACL-nya. Kemudian, COVID-19 menghapus musim 2020.
Hampir tidak ada uang yang dihasilkan pada level bisbol liga kecil itu. Dan MacKinnon ingin memulai sebuah keluarga dengan istrinya, Jordan MacKinnon, yang merupakan pendukung utama untuk melanjutkan karir bisbolnya meskipun ada hambatan. Mereka akan tinggal bersama kerabat di luar musim untuk menghemat uang.
Apakah memang ada jalan menuju liga besar untuk pemain yang tidak ada dalam radar? Dan jika ada jalan, apakah layak untuk dikejar jika peluangnya tipis dan komitmen waktunya bagus?
“Apakah saya punya waktu untuk rehabilitasi?” kata MacKinnon tentang proses pemikirannya. “Lalu harus melalui Double A dan Triple A? Itu seperti, apakah saya punya waktu untuk melakukan ini dan tidak menghasilkan uang?
“Saya punya keinginan, saya benar-benar ingin. Tetapi apakah saya punya waktu untuk memulai sebuah keluarga dan semua itu secara finansial? Kami membuat pengorbanan besar.”
MacKinnon sekarang sudah dua minggu menjalani mimpi MLB-nya. Dia dipanggil oleh Malaikat pada 18 Juni setelah memposting 1.056 OPS di Triple A. Inningnya sangat berharga, dan dia telah ditempatkan di tengah urutan. Tapi sekarang dia melihat titik balik lain di orbitnya. Almamaternya, University of Hartford, baru-baru ini menghentikan program Divisi I.
Sekolah yang mengembangkan atlet di pusat keajaiban bisbol kecil ini mengurangi peluangnya untuk melakukannya lagi. Dan ketika ia menyesuaikan diri dengan kehidupan liga besar dan mengalami momen-momen sukses, mantan bintang dua olahraga ini — yang merupakan pencetak gol nomor dua dalam sepak bola dan pertama dalam bisbol — menyadari bahwa ada peluang untuk berbicara blak-blakan tentang sebuah masalah yang membuatnya frustasi.
“Ada beberapa alumni yang kesal dan hal-hal seperti itu,” kata pelatih bisbol Hartford Steve Malinowski. “Saya lebih suka menyimpan artikel ini tentang Dave dan semua pencapaian yang dia capai.”
Masalahnya, bagaimanapun, sulit untuk memisahkan sejarah dan perasaannya tentang Hartford dari apa yang dia capai sekarang.
“Aku akan menyalakannya. Steve tidak bisa menyalakannya,” kata MacKinnon. “Tapi saya pikir itu BS lengkap bahwa (presiden Hartford Gregory Woodward) datang ke sana dan langsung mengubahnya. Dia tidak berbuat banyak untuk sekolah. Dia pikir pemotongan olahraga Divisi I akan menghemat uang.
“Saya kecewa. Saya tahu semua alumni kecewa. Saya akan berkunjung tahun ini, tetapi setelah tahun ini ketika semuanya hilang… tidak ada alasan bagi saya untuk kembali ke sana.”
Rookie berusia 27 tahun ini adalah ganda yang luar biasa untuk Noah Syndergaard. Tapi jalan mereka sangat berbeda dan cerita MacKinnon menyimpang dari perjalanan prototipe yang diambil begitu banyak orang. Sebagian besar dari cerita itu adalah apa yang dia capai di Hartford. Empat tahun yang dia habiskan di sana sangat penting baginya. Sekarang ini adalah tempat yang tidak ingin dia lakukan.
Putri saya berjalan di dekat TV dan tanpa membuat lelucon, “wow, mereka membiarkan Thor memukul?!?” 😂 Aku sayang anak itu. pic.twitter.com/GQLiK2c6qX
— Kodifikasi (@CodifyBaseball) 28 Juni 2022
MacKinnon mengatakan dia belum mendengar kabar dari siapa pun di sekolah sejak panggilannya, di luar mantan pelatih, dan berspekulasi bahwa akan terlihat buruk bagi mereka ketika seorang siswa mereka debut di liga besar sambil menghentikan program Divisi I-nya.
Universitas mengatakan dalam sebuah pernyataan Atletik itu “senang melihat David melakukan debut liga pertamanya dan telah menjadi bagian dari perjalanannya.” Sekolah juga mengatakan pendekatan Divisi III “lebih selaras dengan misi Universitas.” Universitas dikatakan mengakui ada dukungan dan kekecewaan atas keputusan tersebut, yang pertama kali diumumkan pada Maret 2021.
Namun, MacKinnon merasa bangga telah menjadi bagian besar dari dua program tersebut. Program-program itu sekarang akan kehilangan relevansinya. Beralih dari program timur laut kecil ke liga besar tidaklah mudah. Ini adalah bagian dari apa yang membuat semua yang dia lakukan begitu luar biasa.
Rekannya di base pertama, Jared Walsh, juga muncul sebagai draft pick terlambat (putaran ke-39) dan membuat percikan di liga-liga besar. Mereka tidak berbagi cerita yang sama, tetapi ada penghargaan atas apa yang diperlukan untuk mengambil jurusan ketika tidak ada yang mengira Anda akan melakukannya.
“Saya pikir bahkan jika Anda bertanya (MacKinnon), dia akan mengatakan hal yang sama,” kata Walsh. “(Untuk mencapai liga besar sebagai draft pick yang terlambat) membutuhkan banyak keberuntungan dan banyak keberuntungan.
“Secara umum, orang-orang yang berada di posisi lima besar mendapatkan lebih banyak peluang. Mereka pergi ke liga jatuh, pergi ke liga instruksional. Hal-hal yang tidak selalu kami lakukan. Anda harus sangat berbakat, Anda harus baik, Anda harus bahagia.”
Orang tua MacKinnon tidak mengizinkannya bermain sepak bola sampai dia duduk di bangku SMA. Dan ketika dia mencapai usia itu, ayahnya, Don MacKinnon, mendorongnya untuk mencoba menjadi kiper sepak bola. Tim membutuhkan yang bagus. Dia menjadi hebat, salah satu yang terbaik dalam sejarah sekolah di Hartford, saat memimpin program bisbol yang berjalan 16-40 tahun sebelum dia mencapai 37-18 pada musim seniornya.
“Dia selalu memiliki mentalitas bahwa dia senang menjadi bagian dari tim di mana dia dapat membantu membangun tim tersebut dan membawa mereka ke tempat yang lebih baik,” kata ibunya, Rita MacKinnon. “Dia selalu memiliki mentalitas, ‘Hei, tidak apa-apa jika kamu mulai dari sini, kamu benar-benar bisa berkembang.’
Itulah yang harus dia lakukan sepanjang kariernya.
MacKinnon berharap untuk direkrut sebagai junior. Faktanya, dia dikabarkan berharap untuk mendengar namanya dipanggil antara putaran delapan dan 15. Tetapi satu-satunya panggilan yang datang adalah dari tim yang berharap untuk merekrutnya dan kemudian menukarnya dengan harga yang signifikan untuk ditandatangani.
Dia mengatakan tidak, terima kasih dan kemudian tidak dipilih. Dia tinggal di Hartford selama tahun terakhirnya.
Merupakan penghiburan untuk kembali ke Hartford untuk mengembangkan musim lainnya. Dia tahu sekolah itu melakukan investasi finansial padanya melalui beasiswa, dan dia ingin tawaran bonus MLB di atas nilai beasiswa itu.
Tapi dia kembali dan membangun dua program yang lebih berkembang saat dia ada di sana daripada saat dia tidak ada. Melihat program Divisi I dibongkar membuat frustasi, ujarnya.
“Tidak ada penghargaan dari Woodward atas apa pun yang telah kami coba bangun,” kata MacKinnon. “Dan apa pun yang kami lakukan. Dia tidak peduli. Dia baru saja merobeknya dengan baik. Saya tidak menghormati dia.”
Anda tidak dapat memuji Hartford untuk rehabilitasi lanjutan MacKinnon pada 2019 dan 2020. Anda tidak dapat memuji sekolah atas kemampuannya yang tiba-tiba untuk menumbuk ketika dia kembali pada tahun 2021, setelah mempelajari ayunan Mike Trout dan Vladimir Guerrero Jr. Anda tidak dapat memuji Hartford dengan MacKinnon mencetak gol kemenangan di inning ketujuh pada hari Minggu.
Ini semua MacKinnon. Tapi yang bisa Anda hargai dari sekolah adalah memberi MacKinnon kesempatan. Kemungkinan orang lain akan merasa lebih sulit untuk sampai ke sana. Sebuah kenyataan yang dia sesali.
MacKinnon hidup di saat ini – mencubit dirinya sendiri bahwa dia adalah rekan satu tim dengan Trout dan Shohei Ohtani. Ketahuilah bahwa dia memiliki suara dan mimbar untuk mengungkapkan pikirannya.
MacKinnon tidak menghancurkan bola dan hanya memukul dua lemparan dengan kecepatan keluar lebih dari 100 mph. Tapi dia solid dalam memperpanjang skor dan memasukkan bola ke dalam permainan. Dia juga menjadi penjaga base ketiga untuk Angels, posisi yang dia mainkan minimal di Hartford, tetapi juga posisi yang belum pernah dia mainkan sejak Hartford.
Posisinya boleh sama. Memukul di tengah urutan bisa sama. Tapi itu bukan Hartford lagi. Dan untuk MacKinnon, itu baik-baik saja. Ini adalah liga besar, dan dia hanya akan membiarkan pola pikir seorang pemain berlalu begitu saja.
“Seperti ya, saya di atas sini,” kata MacKinnon. “Tapi aku ingin tinggal di sini untuk waktu yang lama. Bukannya saya hanya ingin tinggal di sini selama beberapa minggu atau hanya satu musim. Saya ingin berada di sini selama sisa karir saya.”
(Foto: Ronald Martinez / Getty Images)