SAN JOSE, California – David Gust memutuskan musim panas ini dia pindah dari hoki.
Dia berumur 28 tahun. Dia menjalani karir profesional yang solid, termasuk menandatangani kontrak NHL dengan Carolina Hurricanes selama musim pandemi, tetapi dia tampaknya telah mencapai puncaknya. Dia adalah pemain AHL yang sangat bagus. Meski terhormat, dia tidak memperkirakan kontrak NHL lain akan datang dan dia mencari stabilitas lebih dalam hidupnya.
“Baru saja, saya berumur 29 tahun (ulang tahunnya 21 Februari), istri saya sedang hamil dan sebagainya, jadi rasanya seperti jika tidak ada kesepakatan NHL dan sebagainya, mungkin hanya babak selanjutnya dalam hidup saya. dimulai,” kata Gust.
Ayahnya, Dave, mengenang: “Dia sudah selesai. Dia akan datang ke arena, menjadi direktur hoki, menjalankan hoki remaja di arena.”
Gust yakin sebaliknya. The Blackhawks, tim yang dia tonton di Orland Park, Illinois, pinggiran Chicago, ingin memperkuat afiliasi AHL mereka, Rockford IceHogs, dan Gust agar sesuai dengan apa yang mereka cari. Pelatih IceHogs Anders Sorensen menghubungi Gust dan Gust menyetujuinya. Dia menandatangani kontrak AHL untuk musim ini.
Gust tidak pernah membayangkan apa yang akan terjadi pada musim ini.
Gust pertama kali menyusun musim AHL terbaiknya hingga saat ini. Dia dinobatkan sebagai AHL all-star dan menghasilkan 24 gol, 26 assist dan 50 poin dalam 51 pertandingan.
Gust diberitahu di awal musim bahwa kontrak NHL mungkin dimungkinkan sekitar batas waktu perdagangan. Blackhawks menepati janji mereka dan menawarinya kontrak NHL dua tahun sehari sebelum ulang tahunnya.
“Kami mengontrak David ke kesepakatan AHL selama musim panas dengan kemungkinan jika itu berhasil dan dia bermain bagus, maka dia berpotensi dialihkan ke kesepakatan NHL,” kata manajer umum Blackhawks Kyle Davidson, Sabtu. “Dia melakukan pekerjaannya dan melaksanakannya serta melakukan semua yang kami minta darinya. Untungnya, kami bisa menghadiahinya dengan kontrak NHL dan sebuah permainan.
“Dia hanyalah salah satu dari orang-orang budaya itu. Dia akan melakukan apa yang diminta pelatih. Dia akan memainkan permainan dengan cara yang benar. Dan itu adalah contoh yang baik untuk pemain yang lebih tua, pemain yang lebih muda, dan pemain seperti itulah yang Anda inginkan di tim Anda.”
Gust dan keluarganya baru-baru ini berkumpul untuk merayakan ulang tahunnya, dan saat itulah dia mengejutkan mereka dan mengungkapkan berita tersebut.
“Pelayan itu bertanya, ‘Apa yang kamu rayakan?’ kata ibunya, Kelly. “Dia menoleh ke arah kami dan berkata, ‘Sebenarnya ini.'”
Gust bergabung dengan Blackhawks di San Jose pada hari Kamis dan berada di atas es untuk latihan NHL pertamanya pada hari Jumat. Rencana awalnya adalah untuk melibatkannya dalam NHL dan dia akan absen pada pertandingan hari Jumat melawan Sharks. Namun dengan Blackhawks memilih untuk menahan Patrick Kane dan Sam Lafferty karena alasan manajemen roster menjelang batas waktu perdagangan, debut Gust mendapat pukulan.
Ayah Gust awalnya memesan penerbangan ke San Jose dari Chicago, tapi dia membatalkannya ketika dia diberitahu putranya tidak akan bermain melawan Sharks. Dia kemudian memesan penerbangan ke Anaheim, tempat Blackhawks bermain selanjutnya. Namun rencana itu berubah lagi ketika dia diberitahu oleh Blackhawks pada hari Jumat bahwa Gust akan bermain di San Jose. Organisasi tersebut mengatur orang tua Gust dengan penerbangan ke San Jose dan tiket pertandingan pada Sabtu pagi.
Dave dan Kelly duduk di bagian 120, 21 baris ke atas, tepat di sebelah kanan jaring Hiu, pada babak pertama Sabtu malam. Gust membawa es 1:26 ke dalam permainan. Segera setelah itu, Gust berbaris di slot Hiu. Dia melakukan cross check ke belakang dan dirobohkan. Dia berdiri dan bergerak sedikit lebih dekat ke gawang. Rekan setimnya Colin Blackwell berada di sudut kiri dengan keping dan memberikan umpan ke gawang. Gust melangkah di antara dua pemain bertahan, mengarahkan tongkatnya ke keping dan mengarahkannya ke gawang.
Gust mencetak gol NHL pertamanya pada tembakan NHL pertamanya selama shift NHL pertamanya.
Orang tua Gust kehilangannya.
“Saya terus berkata, ‘Ya Tuhan. Ya Tuhan, kata Kelly. “Saya berkata, ‘Apakah dia mendapatkannya?'”
Dave berkata: “Melakukannya pada shift pertamanya, sungguh menakjubkan. … Saya harus mematikan telepon saya karena mati karena orang-orang mengirimi kami pesan. Itu tidak nyata.”
Gol debut NHL 🔥 Senang melihatnya 👊 pic.twitter.com/jr2gDkqaZq
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 26 Februari 2023
Banyak orang lain yang ikut merasakan kegembiraan itu.
“Sungguh menakjubkan,” kata Davidson. “Ini adalah kisah yang sangat unik – debut pada usia 29 tahun, seperti mempertimbangkan untuk tidak bermain di musim panas. Jadi, itu bagus.”
Kiper Blackhawks Petr Mrazek berkata: “Sulit dipercaya. Semua orang bermimpi mencetak gol di NHL saat Anda bermain. Terutama shift pertama, keseruannya dan semuanya, Anda langsung memasukkannya ke dalam jaring, langsung membuat Anda merasa lebih baik.”
Adapun Gust, dia tidak percaya.
“Pergeseran pertama, tidak bisa menulis lebih baik lagi,” katanya setelah kemenangan Blackhawks. “(Saya) seperti, ‘Astaga, itu cepat sekali. Dan tidak percaya hal itu terjadi.”
Hal itu terjadi, meskipun tidak mungkin terjadi.
(Foto: Darren Yamashita / USA Today)