Di dalam Perjalanan menuju piala, The Athletic menceritakan kisah para pemain dan tim saat mereka berupaya meraih tempat di Piala Dunia Wanita 2023. Ikuti terus kami memantau kemajuan mereka saat mereka bersiap secara mental dan fisik untuk mendapat kesempatan bersinar di panggung terbesar permainan ini.
Singkatnya, Melissa Ortiz ada di mana-mana.
Penyiar internasional Kolombia mengunjungi layar sepak bola Amerika – dan bandara. Dia mengunjungi (setidaknya) delapan kota dalam sebulan sebelum dia bertemu Atletik untuk mendiskusikan jadwal barunya yang padat.
Tahun ini, Ortiz menjadi reporter sampingan untuk Warner Bros. menjadi Discovery Sports, ketika dimulai perjanjian penyiaran delapan tahun dengan US Soccer, dan analis studio untuk liputan MLS baru Apple TV+, menempatkannya di samping suara-suara paling menonjol dalam olahraga yang meliput sepak bola AS. Namun perjalanan globalnya dimulai dengan sebuah halangan yang tidak asing lagi: Piala Dunia Wanita 1999.
“Gila karena (saya) bekerja dengan Julie Foudy (di WBD Sports),” kata Ortiz. “Saya berkata kepada Julie: ‘Kamu tidak mengerti. Kaum ’99ers, Anda tidak hanya memengaruhi sepak bola Amerika, dan bukan hanya sepak bola Amerika Utara, Anda benar-benar memengaruhi sepak bola wanita global mulai tahun 1999.’ Saya baru berusia delapan atau sembilan tahun saat itu dan melihat apa yang bisa saya bawa ke Amerika Selatan, itu adalah efek tetesan ke bawah (trickle down effect).”
Pilihan itu awalnya membawa Ortiz ke lapangan. Penduduk asli West Palm Beach, Florida, telah mewakili Kolombia di tingkat tim muda dan senior, termasuk Piala Dunia Wanita U-20 2010 dan Olimpiade London 2012.
“(Saya) baru absen lima hari di Piala Dunia (2015) karena cedera dan tujuan saya adalah kembali ke tim nasional (untuk Olimpiade 2016),” ujarnya. “Ya, tapi kemudian aku menjadi pemain pengganti.”
Karier tim nasional Ortiz memiliki beberapa kesamaan yang disayangkan dengan Foudy, karena ia dan mantan rekan setimnya Isabella Echeverri detailnya di Instagram pada tahun 2019. Menurut beberapa pemain, federasi sepak bola Kolombia pernah membayar pemain sebesar $20 per hari tetapi memutuskan untuk berhenti membayar mereka sama sekali. Federasi juga tidak akan menanggung biaya seragam baru atau perjalanan ke kamp tim nasional jika dan ketika mereka memilih untuk mengadakannya, kata Ortiz dan Echeverri, karena tim tersebut akan memasuki Olimpiade lebih dari 700 hari tanpa kamp pelatihan. lebih banyak lagi yang harus dilakukan. dari 400 hari tanpa satu pun setelah Olimpiade 2016.
“Ada banyak korupsi,” kata Ortiz. “Setelah Olimpiade itu, saya secara fisik dan mental baru saja selesai, meskipun saya ingin terus bermain, tapi saya tidak berada di tempat yang tepat dan saya tidak punya uang saat itu, hampir tidak punya uang.”
Akhir karir Ortiz dirusak oleh cedera dan kelelahan mental yang dihadapi para pemain sepak bola wanita, yang akhirnya menandai keputusan untuk menukar cleatnya dengan mikrofon.
“Saya ingin menjadi bagian dari liga pro pertama kami di Kolombia jadi saya terjatuh dan bermain, tetapi akhirnya meniskus saya robek. … Ada begitu banyak hal yang membuat saya merasa, ‘Saya merasa tidak mendapatkan apa-apa’ dan tim nasional kami memperlakukan kami seperti sampah pada saat itu,” katanya. “Saya seperti, ‘Saya pikir saya punya lebih banyak bakat daripada yang saya miliki saat menguasai bola dan saya hanya perlu menemukannya dan bagaimana menampilkannya.’
Tahun lalu, Ortiz mampu membawa cerita itu menjadi lingkaran penuh. Dalam peran sampingannya di WBD Sports, dia ditugaskan untuk menangkap suasana di pertandingan USMNT dan USWNT, membawanya kembali ke akarnya di sepak bola wanita. Dia bertujuan untuk meningkatkan permainan melalui analisisnya di lapangan – dia percaya “akan ada sedikit lebih banyak kejujuran” selama diskusi taktis di udara – dan di luar itu. Salah satu tugas pertamanya adalah di Piala SheBelieves bulan Februari, di mana Kanada mengenakan pakaian ungu sebagai “simbol protes” sebelum pertandingan selama perselisihan perburuhan dengan Canada Soccer.
“Hal-hal itulah yang selalu saya coba agar kami lakukan di lapangan, untuk disinkronkan sebagai sebuah tim untuk melakukannya. Kami akan melakukannya di Olimpiade 2016 melawan Amerika Serikat,” kenangnya. “Kami tahu seberapa besar permainan itu, seberapa besar liputannya. Dua pemain lain di tim saya merencanakan semuanya dan itu menunjukkan betapa kami tidak bersatu sebagai sebuah tim karena kami akhirnya tidak melakukannya dan banyak pemain menjadi takut dan itulah yang terjadi. Jadi saat saya melihat Wanita Kanada, para pemainnya melakukan itu, saya hanya berpikir, ‘Ini luar biasa. Itulah tepatnya yang saya ingin kita lakukan.’”
Ortiz sekali lagi memiliki platform untuk mengadvokasi kesetaraan, mungkin lebih besar dari postingan Instagram tahun 2019.
“Warner dan produser saya, Shaw (Brown), mereka tahu banyak tentang latar belakang saya,” ujarnya. “Produser saya langsung berkata, ‘Kami ingin membuat pandangan Anda mengenai hal ini, dengan pengalaman Anda tentang bagaimana rasanya melewati ini.’
Pengalamannya di lapangan juga menjadikan Ortiz sebagai aset bagi WBD Sports, terutama karena perusahaan tersebut memulai liputan sepak bolanya pada tahun Piala Dunia Wanita. Ortiz menduduki kursi barisan depan saat USWNT bersiap menghadapi tiga lahan gambut yang belum pernah terjadi sebelumnya di Australia dan Aotearoa Selandia Baru. WBD Sports akan menyiarkan pertandingan perpisahan AS melawan Wales pada 9 Juli di San Jose, California.
Ortiz merasa cocok saat mengudara, tetapi perjalanannya ke layar tidaklah mulus. Dia menghabiskan hari-hari pertamanya setelah bermain dengan bekerja di perusahaan orangtuanya melakukan akuntansi dan pemasaran, yang semua orang segera sadari bukanlah panggilannya. Selalu tertarik dengan dunia penyiaran, Ortiz magang di Claro Sports Kolombia selama minggu-minggunya jauh dari tim nasional, namun dorongan pasti untuk berkarir di bidang media datang dari ayahnya.
“Saya hanya ingat suatu kali ibu saya, ayah saya dan saya sedang menonton BeIN Sports,” katanya. “Kami sedang menonton pertandingan La Liga atau semacamnya dan ayah saya berkata dengan lantang: ‘Meli, seharusnya kamu yang di atas sana. Anda memiliki kepribadian. Anda memiliki pengetahuannya.’”
Ortiz segera pergi ke Miami dan mengadakan pertemuan dengan ESPN Deportes, “tetapi mereka tidak menawarkan saya (apa pun),” katanya.
“Mereka tidak peduli dan itu gila karena jika Anda memiliki rekan pria yang baru saja mengikuti Piala Dunia U20, Olimpiade, dan sebagainya, Anda sebaiknya bertaruh mereka akan langsung dipekerjakan,” kata Ortiz. “Itu menunjukkan betapa tidak meratanya hal itu.”
Dia memutuskan untuk menempa jalannya sendiri melalui kekuatan media sosial – dan dengan bantuan buku audio.
“Apa yang membuat saya sangat bersemangat untuk menontonnya adalah ‘Crushing It!’ karya Gary Vaynerchuk,” katanya. “Itu hanya berbicara tentang membuat konten Anda sendiri dan tidak memberikan––– tentang apa yang dipikirkan orang lain dan menciptakan merek Anda sendiri. Saya pikir saya mendengarkannya dalam dua hari. Saya bersumpah demi Tuhan, saya pikir pada minggu itu juga saya membeli kamera digital kecil dan saya baru saja mulai membuat konten seputar sepak bola.”
Saat membangun portofolio karya media sosial pada tahun 2018, Ortiz meliput sepak bola pria dan wanita di AS dan Eropa. Dia memposting semuanya mulai dari rekap akhir pekan hingga pertunjukan sebelum dan sesudah pertandingan serta latihan sepak bola dan menangani tanggung jawab pasca produksi. Dia pindah ke New York pada tahun yang sama dan mengumumkan kedatangannya di LinkedIn dengan postingan yang mengatakan dia ingin meliput MLS sebagai penyiar.
Internet terkirim dan dia diundang ke studio liga untuk audisi dengan “tanpa naskah, tanpa apa pun, dalam bahasa Spanyol dan tanpa analis atau co-host atau apa pun.”
Itu tidak berjalan dengan baik.
“Saya berjalan keluar sana dan saya berpikir, ‘Itu adalah hal terburuk yang pernah saya lakukan dalam hidup saya.’ Yang terburuk,” kata Ortiz.
Untungnya, itu bukanlah momen yang menentukan dalam karir penyiarannya. Dia segera mendapatkan pertunjukan pertamanya sebagai tuan rumah New York Red Bulls di stadion dan perlahan tapi pasti mendapatkan pekerjaan di seluruh lanskap sepak bola AS yang luas. Dia telah dipilih untuk konten media sosial MLS All-Star, menjadi pembawa acara Piala Champions Internasional putra dan putri, dan menjadi bagian dari tim siaran Fox pada Piala Dunia tahun lalu di Qatar.
Antara peran WBD Sports berbahasa Inggris dan tugasnya berbahasa Spanyol sebagai analis di Apple, pekerjaan Ortiz mencakup pengalaman sepak bola Amerika. Dan dia berharap perjalanannya dapat menyoroti orang-orang Latin di industri ini, yang menurutnya sering diabaikan.
“Menjadi seorang wanita sendirian di banyak acara, itu sebuah tantangan, terutama (sebagai) orang Latin,” katanya. “Merupakan suatu kehormatan untuk tidak hanya mendapatkan posisi saya sekarang, tetapi juga menginspirasi orang-orang Latin lainnya. Saya harus berusaha keras, dan sekarang bisa meliput olahraga pria dan wanita, saya pikir ini baru permulaan.”
Seri “Perjalanan Menuju Piala” adalah bagian dari kemitraan dengan Google Chrome. The Athletic mempertahankan independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Foto: Stephen McCarthy/Sportsfile melalui Getty Images)