Ketika alarmnya berbunyi untuk sesi jam 3 pagi dengan teman-teman sekelasnya yang berjarak 6.000 mil jauhnya di Madrid, Jacques McClendon menyadari.
Dia melebih-lebihkan berapa banyak yang bisa ditampung piringnya. Tapi dia tidak mau berhenti. Bahkan di musim mimpi, tidur dilebih-lebihkan.
“Itu adalah hal paling ambisius yang pernah saya lakukan dalam hidup saya,” kata McClendon, yang memulai 26 pertandingan di lini ofensif dalam empat musim di Tennessee pada akhir tahun 2000-an dan bermain di NFL selama tujuh tahun. “Titik kosong, titik.”
Dia hampir selesai sekarang, dan penyesalan apa pun yang pernah dia alami kini telah menguap.
McClendon adalah salah satu dari 53 mahasiswa yang diterima dalam program Magister Administrasi Bisnis selama 15 bulan di Brown University, dan dia menjalin persahabatan yang cepat dengan teman sekelasnya Herb Courtney dan Jarvis Sam.
Courtney, yang bermain bola basket perguruan tinggi di Delaware dan menjadi asisten di Binghamton dari 2012 hingga 2019, adalah CEO Renaissance Search & Consulting, satu-satunya firma pencarian olahraga perguruan tinggi milik orang kulit hitam di Amerika. Sam adalah Kepala Keberagaman di Nike yang baru saja dipromosikan. Ketiganya merangkul ambisi tersebut dan memikul banyak tanggung jawab selain pekerjaan mereka di program pascasarjana intensif.
McClendon kebetulan melakukan semua ini saat berlari ke Super Bowl sebagai direktur urusan sepak bola Rams. Dia adalah ayah tiga anak yang sudah menikah dan harus meluangkan waktu untuk mengejar gelar Ivy League. Courtney juga merupakan ayah dua anak yang sudah menikah.
Beberapa program berlangsung di kampus Brown di Providence, RI, namun kelompok mahasiswa tersebut berkeliling dunia, berpartisipasi dalam program selama berminggu-minggu dari tempat-tempat seperti Cape Town, Afrika Selatan, dan Madrid, Spanyol.
Karena pandemi COVID-19 masih mempengaruhi pendidikan, sekolah bersikap fleksibel dan mengizinkan McClendon, Courtney, dan Sam menghadiri beberapa sesi dunia secara virtual. Tapi itu berarti peringatan dini.
“Saya akan masuk kelas di kantor saya mulai jam 3 pagi dan mereka akan masuk kelas hingga jam 7 atau 8 pagi,” kata McClendon. “Kemudian saya akan pergi bekerja di fasilitas (Rams), pulang ke rumah dan menjadi suami dan ayah sampai semua orang tertidur, dan kemudian begadang dan mengerjakan pekerjaan rumah sampai sekitar pukul 11:30. Tidur, bangun, bilas, ulangi. Sejujurnya, saya mungkin terlalu berambisi tentang bandwidth saya.”
Namun ketiganya telah melewati garis finis dan akan mewujudkan tujuan hidup mereka ketika mereka lulus akhir bulan ini.
McClendon dan Courtney mengembangkan hubungan sebagai sesama warga Los Angeles yang bekerja di bidang olahraga.
“Kami semua datang ke program Ivy League ini untuk memberi kami landasan untuk terus membangun karier kami, untuk menavigasinya bersama-sama dan belajar bagaimana kami dapat menggunakan gelar ini untuk menciptakan perubahan dalam olahraga, kata Courtney. “Itu sangat penting bagi saya dan yang paling penting adalah Jarvis dan Jacque dan bagaimana kami akan mengubahnya menjadi hal-hal yang lebih berdampak yang ingin kami lakukan dalam dunia olahraga dan bisnis. Itu menciptakan sebuah ikatan.”
Courtney sangat ingin membangun pengetahuan dasarnya untuk membantu mengembangkan bisnisnya yang sudah mulai berkembang. Dan McClendon menaiki tangga tersebut setelah karier bermainnya berakhir, tetapi dia tertarik pada masa depan sebagai manajer umum NFL. Dalam pikirannya, gelar Ivy League hanya dapat membantu dalam upaya tersebut.
“Sebagai mantan pemain, Anda bisa masuk ke dalam kotak. Anda harus menemukan cara untuk menunjukkan bahwa Anda mencari informasi dan mencari wawasan yang lebih luas,” kata McClendon. “Jika Anda menginginkan sebuah kesempatan, Anda tidak bisa memberikan alasan kepada orang lain untuk tidak memberikannya kepada Anda.”
Dia menjelajahi program MBA di sejumlah universitas, tetapi menemukan bahwa Brown adalah satu-satunya universitas yang dapat dia sesuaikan dengan jadwalnya. Langka.
Kelas pertama mereka adalah sesi yang dipandu oleh Seth Rockman yang menjelaskan bagaimana Brown dibangun di atas punggung para budak.
“Saya tentu saja mempunyai pandangan yang berbeda dibandingkan kebanyakan siswa lainnya,” kata McClendon. “Mendengar bahwa Anda sekarang berada di institusi ini dianggap sebagai salah satu yang terbaik dari yang terbaik dan itu dimulai dari nenek moyang Anda. Itu merupakan roller coaster yang emosional dan intelektual.”
Mereka mendapat waktu kelas manajemen keuangan dan kelas kepemimpinan serta diberikan bahan bacaan.
Bagian dari mata kuliah ini adalah studi tentang humaniora seperti dampak ekonomi dari perbudakan, teknologi atau kebangkitan Tiongkok sebagai kekuatan global dan bersamaan dengan itu, studi tentang bisnis itu sendiri, akuntansi, manajemen keuangan, strategi perusahaan dan ekonomi global.
“Mereka ingin mempersiapkan Anda untuk pengalaman holistik, yang sangat saya sukai,” kata Courtney.
Selain itu, mereka mempelajari kewirausahaan, yang sangat menarik bagi Courtney sebagai pemilik bisnis.
Kelasnya berpindah-pindah ke seluruh dunia, tetapi bahkan di Pantai Barat, sesi pagi akan dimulai dari kampus Brown di Providence pada pukul 4 pagi PT.
Selama 15 bulan terakhir, mereka menjalani tiga kehidupan, berusaha menyeimbangkan komitmen keluarga dan pekerjaan dengan studi mereka yang sedang berlangsung. McClendon telah menunda gelar MBA-nya satu kali. Dia ingin langsung mengikuti program tersebut setelah menerima gelar sarjananya dalam tiga tahun di Tennessee, tetapi jadwal kelasnya tidak sesuai dengan jadwal sepak bolanya, jadi dia bahkan tidak diizinkan untuk melamar. Rasa laparnya akan gelar itu tidak pernah surut, dan akhirnya muncul peluang lain.
Dia tidak ingin sepak bola menghalanginya lagi, meskipun dia mengambil cuti seminggu dari proyek tim untuk Super Bowl sementara organisasi Rams bersiap untuk pertandingan tersebut, yang dia menangkan. Namun, ia berjanji kepada timnya akan mendapatkan 100 persen darinya saat pertandingan usai.
McClendon yakin pengalamannya di Brown akan meningkatkan peluangnya mencapai tujuannya di NFL.
“Saya selalu ingin menjadi kandidat terbaik, saya tidak ingin hanya menjadi karyawan biasa,” kata McClendon. “Kami berada pada titik perubahan dengan representasi dan kepemimpinan Afrika-Amerika di National Football League. Anda ingin menjadi bagian dari jalur tersebut, Anda ingin menjadi bagian untuk menjadikan hal ini lebih baik.”
Courtney telah melihat dampak dari tugas kelasnya. Dia didekati tentang merger atau akuisisi perusahaannya dan mampu menilai dan mengevaluasi lanskap tersebut dengan jelas berkat pelatihannya dan dengan berkonsultasi dengan jaringan profesor di sekolah bisnis Brown.
Courtney, McClendon dan Sam kini siap untuk melanjutkan ke fase berikutnya dalam kehidupan profesional mereka.
“Anda tidak ingin memberi batasan pada diri Anda sendiri. Saya terlalu ambisius, tapi saya bisa mengelolanya. Saya tahu istri saya, lebih dari siapa pun, senang saya sudah selesai,” kata McClendon. “Itu sangat berharga dan saya tak sabar untuk berjalan melintasi panggung pada 30 Mei.”
(Foto Jacques McClendon dan Herb Courtney milik Herb Courtney)