PELABUHAN ST. LUCIE, Fla. — Mengenakan polo oranye terang dan topi Mets biru tua, Carlos Beltrán melakukan yang terbaik untuk mengabaikan gajah di ruang istirahat pada hari Rabu.
Beltrán kembali ke Port St. Lucie, ditunjuk sebagai penasihat khusus untuk manajer umum Billy Eppler musim dingin ini. Ini adalah pekerjaan pertamanya di organisasi liga utama sejak dipecat sebagai manajer Mets lebih dari tiga tahun lalu, puncak dari musim dingin yang penuh gejolak dengan terungkapnya skandal pencurian tanda Astros tahun 2017. Beltrán, yang ditunjuk sebagai manajer New York pada akhir Oktober, tidak memulai pelatihan musim semi, karena munculnya skandal tersebut, perannya sendiri di dalamnya, dan penolakan awalnya atas kesalahan apa pun.
Beltrán telah menyeret gajah itu bersamanya selama tiga tahun sejak itu. Setelah berpisah dengan Mets pada Januari 2020, dia keluar dari bisbol selama dua tahun sebelum menghabiskan musim lalu sebagai analis untuk YES Network di Bronx. Dia gagal mencapai Hall of Fame pada tahun pertamanya dalam pemungutan suara, skandal itu membuatnya kehilangan puluhan bahkan ratusan suara.
Sebelum hari Rabu, dia telah memberikan satu wawancara tentang skandal tersebut, duduk bersama Michael Kay dari YES tak lama setelah jaringan tersebut mempekerjakannya. Di dalamnya, Beltrán mengakui bahwa dia dan para Astros telah melewati batas.
Dia menolak untuk menjelaskan lebih lanjut mengenai skandal tersebut pada hari Rabu.
“Sejujurnya, itu adalah sesuatu yang sudah saya bicarakan,” katanya. “Saya tidak akan menggunakan hari ini untuk membicarakannya. Saya sudah membicarakannya di masa lalu. Saya melakukan wawancara tentang hal itu, dan saya menjelaskan bagaimana perasaan saya tentang keseluruhan situasi. Hari ini bukan tentang Astros; hari ini tentang Mets.”
Beltrán membayar harga yang sama tingginya dengan siapa pun yang terlibat dalam tim itu. Tidak ada pemain lain yang secara tegas dikecam dalam laporan Major League Baseball; Beltrán bisa jadi karena dia pensiun setelah musim berakhir dan tidak lagi dilindungi oleh Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama. Baik AJ Hinch dan Alex Cora, manajer dan pelatih bangku tim Houston, kembali ke peran manajerial setelah skorsing selama setahun. Hanya Jeff Luhnow, GM Astros pada saat itu, yang tetap absen dari bisbol.
Namun, perlu dicatat bahwa tidak ada pemain lain yang mendapat kecaman sebanyak Beltrán. Menurut pelaporan yang dilakukan oleh Atletikkata Evan Drellich dalam bukunya tentang skandal itu, “Menang Memperbaiki Segalanya,” Beltrán dan Cora adalah pendorong utama skema pencurian tanda di Houston. Pemain yang kurang berpengalaman dan kurang terampil merasa bahwa mereka tidak dapat menantang pemimpin veteran clubhouse tersebut.
Ketika ditanya apakah ia menyesali momen tersebut, Beltrán menjawab dengan sederhana dan kolektif: “Ada banyak hal yang bisa kami lakukan secara berbeda. Tapi kami tidak melakukan itu.”
Saat dilepaskan oleh Mets, dia berkata: ‘Saya akan pindah. Itu adalah momen yang harus terjadi, dan saya melanjutkan hidup. Saya pulang ke rumah, merenungkan apa yang terjadi, bagaimana hal itu terjadi dan hanya itu. Hanya itu yang perlu kamu lakukan.”
Bukan hanya itu yang perlu dilakukan Beltrán untuk memiliki masa depan dalam bisbol yang sangat ia idamkan. Sekarang mungkin mudah untuk melupakan bagaimana skandal pencurian token menginspirasi fitnah di seluruh permainan. Oleh karena itu, sangat mengecewakan bahwa Beltrán tidak memanfaatkan kesempatan hari Rabu ini untuk menawarkan mea culpa yang lebih tegas, diskusi yang lebih bernuansa tentang kesalahannya dan moral yang diambilnya dari kesalahan tersebut.
Namun pada akhirnya, keterbukaan Beltrán tidak terlalu berarti dalam konteks media seperti yang terjadi pada hari Rabu. Media dan fans tidak perlu menjadi sasaran alasannya. Para pemain yang dia rencanakan untuk dibimbing adalah.
Beltrán menghabiskan sebagian besar waktunya pada hari Rabu untuk berbicara dengan penuh semangat dan penuh semangat tentang peran mentoring yang dapat dia mainkan untuk pemain muda dalam sistem pertanian New York. Satu-satunya cara dia bisa unggul dalam pekerjaan itu adalah jika dia lebih terbuka kepada mereka tentang pelajaran yang dia dapat dari kesulitan yang dia timbulkan sendiri dibandingkan yang dia lakukan di depan umum.
“Saat Anda berada di sistem liga kecil, Anda membutuhkan cinta. Anda membutuhkan orang-orang yang peduli pada Anda,” kata Beltrán. “Itulah sebabnya saya termotivasi. Saya termotivasi karena saya tidak memiliki orang itu, dan saya harap saya bisa menjadi orang itu untuk anak-anak itu.”
Untuk menjadi orang seperti itu, Beltrán harus mengatasi masalah tersebut, menguraikan secara rinci langkah-langkah yang bisa dan seharusnya diambilnya secara berbeda, untuk menjelaskan dampak emosional ketika reputasi yang dibangun seseorang selama dua dekade tercemar pada suatu musim dingin. Pendampingan yang nyata membutuhkan keterusterangan yang nyata.
“Waktu menyembuhkan,” kata Beltrán pada hari Rabu, tetapi tidak dengan sendirinya. Beltrán memiliki resume yang bisa memberinya pekerjaan apa pun di olahraga yang dia inginkan. Ada alasan mengapa dia menjadi bintang yang sedang naik daun sebagai kandidat manajer beberapa waktu lalu, alasan mengapa banyak pemain Mets bersemangat untuk mengobrol dengan Beltrán di lapangan, alasan dia mengatakan tim lain menghubunginya dengan peluang melatih pada musim dingin yang lalu.
Namun jika dia ingin menjadi yang terbaik dalam pekerjaannya, jika dia ingin menjadi sebaik yang dia bisa dalam pekerjaannya saat ini, dia harus memanfaatkan banyak pengalamannya – terutama di bagian-bagian yang buruk.
(Foto teratas Carlos Beltrán sebagai manajer Mets: Rich Schultz/Getty Images)