Istana Kristal sedang dalam keadaan tidak enak badan. Jika mereka kesulitan mencetak gol atau bahkan menunjukkan ancaman serangan apa pun, mereka tidak akan meraih kemenangan pada tahun 2023, tujuh pertandingan berturut-turut.
Itu bisa menjadi lebih buruk. Jauh lebih buruk. Kekalahan berat segera setelahnya Piala Dunia sangat mengejutkan, menimbulkan kekhawatiran bahwa, mengingat daftar perlengkapan yang menakutkan, penurunan yang lebih buruk sedang terjadi. Pendukung Istana yang paling pesimistis mungkin bertanya-tanya dari mana poin selanjutnya, apalagi kemenangan, akan datang.
Segalanya tidak terlalu buruk. Pertandingan kandang melawan Manchester United, Newcastle United dan Brighton & Hove Albion – tiga dari enam besar saat ini – telah menghasilkan tiga kali seri, sebagian besar karena Patrick Vieira mengambil alih pandangan yang lebih defensif.
Perubahan pendekatan ini pasti menuai kritik dari para penggemar yang mendambakan gaya yang lebih ekspansif seperti musim lalu, dengan Vieira dituduh mengadopsi taktik lama Roy Hodgson.
Namun apakah ini adil dan berapa lama perubahan ini bisa berlangsung?
Mengapa Vieira mengubah arah?
Terutama karena dua kekalahan kandang yang berat juga Fulham (0-3 pada Boxing Day) dan Tottenham (0-4 pada 4 Januari). Palace terlalu banyak membuka diri, terlihat jelas ada lubang di lini tengah dan bermain dari belakang James Tomkins (yang dicoret setelah penampilan buruk melawan Fulham) adalah sebuah kesalahan. Itu adalah kasus klasik kegagalan menerapkan taktik kepada pemain yang tersedia.
Bagan di bawah menunjukkan posisi rata-rata pemain Palace melawan Spurs, dan volume passing di antara mereka.
Garis pertahanan Palace relatif tinggi, dengan kedua bek sayap ditekan di dekat garis tengah – sebuah pendekatan ambisius melawan lawan ‘enam besar’, meskipun hal itu sebagian dapat dijelaskan oleh Vieira yang memilih untuk berjudi setelah tertinggal di babak kedua. . Namun, hasilnya adalah mereka terlalu mudah dibelah.
Bagi Vieira, sudah cukup. Dengan lebih banyak pertandingan yang menantang di masa depan, rencana ini menjadi salah satu upaya untuk menahan diri: duduk santai, tetap kompak dan manfaatkan celah yang tercipta melalui serangan balik.
Bandingkan posisi Palace melawan Spurs dengan Brighton pertandingan hari Sabtu:
Istana tenggelam lebih dalam, dengan Tyrick Mitchell beroperasi jauh di dalam wilayahnya sendiri dan Akankah Hughes dikerahkan sebagai layar di depan pusat. Palace tidak banyak berusaha untuk bermain melalui lini tengah, malah memilih umpan-umpan panjang ke lini depan mereka, sebuah poin yang digarisbawahi dalam grafik dengan celah besar di tengah lapangan.
Vieira jelas merasa bahwa memainkan garis tinggi melawan tim secepat Brighton dalam pergerakan dan passing akan menjadi bencana besar, terutama mengingat absennya dua pemain terpentingnya di pertandingan ini. Wilfried Zaha Dan Joachim Andersen (Distribusi yang terakhir khususnya telah terlewatkan sejak dia tertatih-tatih karena cedera Chelsea bulan lalu).
Apakah itu bekerja?
Sebelumnya, kritik yang dilontarkan kepada Vieira adalah karena terlalu keras kepala, karena menolak bersikap pragmatis. Hal tersebut kini telah berubah, dengan para kritikus yang menyatakan bahwa segala sesuatunya telah berjalan terlalu jauh ke arah yang berlawanan.
Namun sampai batas tertentu, tujuan menghalalkan cara yang dilakukan. Kalah dan tiga kali imbang dari empat laga terakhir merupakan sebuah kemajuan, apalagi pertahanan terlihat semakin solid. Penggunaan bola oleh Palace menyisakan banyak hal yang diinginkan, tetapi hasil ini positif.
Tidak ada tim yang kehilangan poin lebih banyak dari posisinya musim ini selain Palace (14) dan untuk Vieira, tidak ada manajer Palace yang memiliki persentase lebih rendah dari poinnya. Liga Primer permainan (35 persen dari 60 permainannya). Palace juga satu poin lebih baik setelah 22 pertandingan dibandingkan pada tahap yang sama musim lalu.
Apakah Vieira sebenarnya punya gaya permainan tertentu?
Musim lalu Palace memainkan sepak bola menyerang dengan tekanan tinggi dan progresif. Melakukannya dengan kecepatan dan intensitas tinggi tidak diragukan lagi merupakan preferensi Vieira. Tapi musim ini hal itu tidak terjadi, bahkan di awal musim ketika gol tidak tercipta dengan kecepatan yang mengkhawatirkan dan cedera jarang terjadi.
Hilangnya Conor Gallagher (yang kembali ke Chelsea setelah dipinjamkan selama satu musim), James McArthur (karena cedera) dan Cheikhou Kouyate (gratis transfer ke Hutan Nottingham) disebutkan oleh pengemudi sebagai faktor utama penurunan jarak tempuh.
Sebelum bermain imbang dengan Brighton, mereka mencatatkan rata-rata 102,9 km per pertandingan di Premier League musim ini (terendah di divisi ini), dibandingkan dengan 106,2 km musim lalu (terendah kelima). Inilah salah satu alasannya Jordan AyewPenampilan energiknya menonjol.
Setelah kekalahan Spurs itu, Vieira tidak terpengaruh ketika ditanya apakah dia memiliki pemain yang bisa bermain sesuai keinginannya.
“Apa yang penting untuk dipahami para pemain adalah apa yang saya minta mereka lakukan,” katanya. “Jika Anda melihat babak pertama dan kualitasnya, (pemilihan tim) adalah hal yang tepat untuk dilakukan. Ketika Anda berada dalam periode bagus, dan Anda menciptakan peluang namun tidak mencetak gol, Anda membuat diri Anda rentan.”
Bandingkan dengan penjelasan yang tidak diminta tentang pendekatan Palace terhadap pertandingan Brighton.
“Kami harus terorganisir dengan baik dan disiplin dalam bertahan, tidak memberi mereka ruang yang mereka butuhkan untuk mengekspresikan diri. Saya sangat senang dengan organisasi yang kami miliki. Lihatlah tim yang kami hadapi akhir-akhir ini dan seberapa kuat mereka. Kami ingin bermain dengan cara yang lebih baik (dengan) lebih banyak penguasaan bola dan (bermain) menyerang. Namun pada saat yang sama kami harus menerima dominasi oposisi.”
Jadi implikasinya, gaya kaku ini akan kembali bergeser ketika mereka menghadapi lawan yang kurang mengancam.
Alternatif apa yang dia punya?
Tidak banyak. Tidak satu pun Jean-Philippe Mateta juga tidak Odsonne Edouard terkesan di depan tetapi Palace tidak memiliki penyerang alami lainnya.
Zaha bisa bermain di sana jika diperlukan, tetapi permainannya kurang cocok untuk memimpin. Ayew pernah bermain di sana sebelumnya dan bisa menjadi pilihan. Tak satu pun dari mereka kemungkinan besar akan mencetak gol dalam peran tersebut, tetapi jika idenya adalah untuk memainkan rekan satu tim atau menempati bek, maka keduanya mungkin menawarkan sesuatu yang berbeda.
Perubahan utama yang akan terjadi adalah peralihan dari pandangan yang sepenuhnya defensif ke pandangan yang lebih seimbang, yang mungkin akan terjadi suatu saat nanti Albert Sambi Lokonga dan Naouirou Ahamada dinilai siap masuk skuad.
Perjalanan hari Sabtu ke Brentford sangat sulit, namun dengan banyak pertandingan yang sulit Liverpool, Gudang senjata, kota manchester dan Brighton yang akan datang dalam beberapa minggu mendatang, ini mungkin merupakan peluang kemenangan terbaik untuk beberapa waktu.
Mempertahankan ancaman serangan yang lebih besar tanpa mengorbankan stabilitas relatif di pertahanan adalah sebuah teka-teki, tetapi Vieira perlu menemukan jawabannya secepatnya.
(Foto teratas: Alex Davidson/Getty Images)