Bagi Crystal Palace, tidak ada keraguan mengenai prioritas selama delapan hari sisa jendela transfer musim panas ini: mencari penyerang.
Baik Jean-Philippe Mateta maupun Odsonne Edouard tidak terbukti mampu menjadikan diri mereka sangat diperlukan sebagai fokus serangan utama dalam beberapa musim terakhir.
Pasangan ini digunakan secara bergantian, dengan Mateta lebih disukai oleh mantan manajer Patrick Vieira sebelum Edouard diberi kesempatan yang gagal dimanfaatkannya. Nama terakhir inilah yang masuk dalam rencana Roy Hodgson sejak kembali menjadi manajer akhir musim lalu, namun meski ada tanda-tanda peningkatan dalam permainan serba bisanya dalam dua pertandingan musim 2023-24 sejauh ini, kebutuhan akan Striker baru sudah jelas, terutama dengan RB Leipzig yang tertarik membawa Mainz, Mateta lama, kembali ke Bundesliga Jerman.
Dalam kemenangan tandang pembuka mereka ke Sheffield United, Palace melepaskan 24 tembakan, delapan tepat sasaran; menghadapi ujian yang lebih berat dari Arsenal pada hari Senin, angka-angka ini masing-masing turun menjadi 14 dan dua. Dengan Wilfried Zaha pindah ke Galatasaray musim panas ini di akhir kontraknya dan Michael Olise masih absen karena cedera, mereka membutuhkan seorang striker yang dapat meringankan beban kreatif Eberechi Eze dan mengambil peluang ketika mereka datang ke sisinya. .
Klub telah mempertimbangkan beberapa opsi penyerang di jendela ini. Kami menganalisis beberapa target tersebut di sini, dan mempertimbangkan siapa lagi yang dapat membantu mereka di awal.
Klub: Kota Leicester. Usia: 26
Kontrak Iheanacho hanya tersisa satu tahun dan sudah memiliki beberapa peminat musim panas ini, salah satunya adalah Palace. Pemain internasional Nigeria dengan 45 caps itu tidak akan terlalu mahal, baik biaya maupun gajinya.
Jika Palace ingin mengontrak Iheanacho, mereka setidaknya akan mencegahnya mencetak gol ke gawang mereka dalam waktu dekat: dengan lima gol dan empat assist dalam 14 pertemuan dengan mereka, Palace adalah lawan favorit keduanya (di belakang Aston Villa: tujuh dan empat dalam 10) ).
Penampilannya selama enam tahun di Leicester rusak, begitu pula kepercayaan dirinya. Kurangnya kecepatan berarti dia bukanlah seseorang yang bisa berlari mengejar pertahanan, tapi itu adalah sesuatu yang bisa dia lakukan. Iheanacho lebih suka bermain ke dalam dan menghubungkan permainan, menembak dari luar kotak penalti daripada dari dalam.
Hanya dua kali dia mencetak lebih dari lima gol dalam satu musim Liga Premier – pada 2020-21, ketika dia mencetak 12 gol untuk Leicester, dan pada tahun debutnya pada 2015-16 bersama mantan klubnya Manchester City, ketika dia mencetak delapan gol. Tapi jumlahnya tidak semuanya ho-hum.
Meskipun tidak menjadi starter secara konsisten (83 dari 153 penampilan pertamanya untuk Leicester datang dari bangku cadangan), ia telah mencetak 30 gol dan 21 assist di Premier League untuk klub East Midlands. Dia menikmati akhir musim 2020-21 yang produktif, mencetak 13 gol dari 14 penampilan sebagai starter, rekor terpanjangnya sebagai starter untuk Leicester, termasuk hat-trick melawan Sheffield United. Untuk sementara ia melampaui jumlah gol yang diharapkan – seperti yang ditunjukkan grafik di bawah ini – namun hal itu berbalik pada akhir musim lalu.
Iheanacho tidak konsisten tetapi tampaknya mampu menampilkan performa terbaiknya. Dengan menit bermain yang lebih banyak, dia bisa saja baik-baik saja.
Penampilan terbaiknya di Leicester datang bersama Jamie Vardy, bukan saat dia menjadi striker tunggal. Dia cocok dengan sistem manajer baru Enzo Maresca sebagai opsi peralihan, bukan sebagai striker yang keluar-masuk, sehingga bisa berdampak pada ketersediaannya.
Seseorang yang dapat membantu Eze dan – ketika fit – Olise dan pendatang baru Matheus Franca masuk ke posisi pencetak gol akan sangat bermanfaat. Edouard mampu masuk ke dalam dan melepaskan bola, tetapi lebih cocok menerima bola dengan berjalan kaki atau berlari dengan umpan dan menyelesaikannya secara naluriah.
Klub: Southampton. Usia: 27
Adams gagal mencetak gol dalam 29 pertandingan pertamanya untuk tim Liga Premier saat itu Southampton setelah direkrut dari klub Championship Birmingham City pada tahun 2019, tetapi menjadi bagian penting dari tim mereka, mendapatkan 23 caps untuk Skotlandia, berkat sifat atletis dan kerja kerasnya. dan penghentian yang efektif.
Dia adalah striker serba bisa dan pekerja keras yang lebih sering berada di lapangan daripada selalu hadir di area penalti. Dalam hal ini, ia mungkin lebih terkait dengan calon rekan setimnya di Palace Jordan Ayew daripada Edouard atau Mateta, meskipun tidak identik, sebagaimana dikonfirmasi oleh profil pengintai cerdasnya, yang menempatkannya pada peringkat tertinggi untuk kualitas pertahanannya.
Kegigihan dan kemampuan Adams dalam menciptakan ruang untuk menembak adalah atribut lainnya, dan ia sering melakukan duel udara dalam jumlah yang cukup tinggi musim lalu (7,4 per game). Namun keberhasilannya dalam duel tersebut (37,2 persen) bukanlah yang terbesar.
Jauh dari produktif, ia rata-rata mencetak satu gol setiap lima pertandingan (25 dalam 124) dalam karirnya di Premier League dan mencapai target hanya dengan 29,8 persen tembakannya musim lalu.
Karena Palace sudah memiliki Ayew, Adams tampaknya bukan yang paling cocok. Meski begitu, keserbagunaannya dan terutama fisiknya akan berguna.
Masalah yang lebih besar jika Palace tertarik adalah minat dari Everton, yang kini terlihat cukup maju.
Klub: Nottingham Forest. Usia: 22
Johnson masuk dalam daftar pengganti Palace jika Olise pergi musim panas ini. Namun dengan Olise yang telah menandatangani kontrak baru, dan harga yang dipatok Forest mendekati £50 juta ($63,6 juta) – mereka menolak tawaran £35 juta dari Brentford untuk pemain internasional Wales bulan lalu – sulit untuk melihat bagaimana Palace mampu membayar tawaran tersebut.
Namun jika ada perubahan, Johnson adalah tipe pemain yang bersedia mereka keluarkan dalam jumlah besar. Usia dan profilnya sesuai dengan model perekrutan mereka, dan jika ia terus berkembang, ia akan memiliki nilai yang jauh lebih besar sebagai aset yang dapat dipasarkan di masa depan.
Kecepatan dan lari cepat Johnson selalu menjadi sumber ancaman musim lalu, dengan 11 keterlibatannya dalam mencetak gol di Premier League (delapan gol, tiga assist) saat ia bermain di seluruh 38 pertandingan liga, dan menjadi starter dalam semua pertandingan kecuali lima pertandingan.
Meskipun dia bukan seorang ortodoks, tidak. 9 bukan, yang biasanya bermain di kanan, Johnson bermain di tengah – meski dengan efek terbatas.
Dia adalah pemain lain yang mendapat minat dari klub-klub dengan sumber daya dan daya tarik yang lebih menarik daripada Palace, yang kebutuhannya di sisi kiri tampaknya lebih mendesak.
Klub: Leeds United. Usia: 21
Summerville adalah pemain sayap yang sulit dengan kecepatan, yang gaya langsungnya menyebabkan masalah bagi pertahanan. Tapi dia hanya membuat 34 penampilan di Liga Premier – hanya 12 di antaranya sebagai starter – meskipun dia mencetak empat gol di dalamnya.
Butuh waktu bagi Summerville untuk masuk ke tim Leeds setelah kedatangannya dua tahun lalu, tapi dia bisa menjadi pemain no. 10 atau bermain di kanan – yang terakhir kemungkinan akan menjadi posisi terbaiknya.
Kecil dan lincah, dan masih mentah di usia yang begitu muda, jika dia direkrut, setidaknya itu tidak akan menjadi jawaban atas masalah mencetak gol Palace dalam jangka pendek. Bagaimanapun, dengan Olise yang sekarang bertahan, dia tidak akan mendapat jaminan waktu bermain yang dibutuhkan untuk membantunya berkembang lebih jauh.
Palace tertarik pada Summerville musim panas ini dan akan mendapatkan keuntungan dengan merekrut pemain sayap lainnya, setelah kehilangan Zaha dan hanya menggantikannya dengan Franca, talenta mentah lainnya berusia 19 tahun. Namun prioritasnya adalah menemukan seseorang yang bisa mencetak gol lebih sering daripada pilihan mereka saat ini. atau yang bisa membantu menciptakan peluang lebih jelas dan menahan bola untuk mendatangkan pemain-pemain kreatif tim.
Klub: Arsenal. Usia: 22
Balogun bukanlah salah satu pemain yang diincar oleh Palace saat ini dan dia telah dikaitkan dengan klub dengan sumber daya dan status yang lebih besar, namun dia jelas cocok dengan model rekrutmen mereka: muda, bertalenta, namun membutuhkan menit bermain reguler di klub di mana dia dapat membuktikan dirinya lebih jauh. menyusul dari peminjaman 22 gol yang luar biasa di divisi teratas Prancis bersama Reims musim lalu. Palace bisa menawarkan semua itu kepadanya dan berpotensi menikmati rejeki nomplok yang signifikan jika dan ketika dia pindah ke salah satu tim yang lebih besar.
Pemain internasional Amerika ini produktif dari jarak dekat, sering kali berada di area penalti untuk waspada terhadap gol bernilai tinggi dan kemudian mengonversinya. Seorang finisher yang reaktif dan naluriah yang melakukan banyak tembakan, ia cenderung bergerak secara alami ke sisi kiri lapangan dan telah meningkatkan kemampuannya dalam penguasaan bola.
Kualitas-kualitas ini sangat diinginkan dan menjadi alasan mengapa klub-klub top tertarik padanya. Misalnya, Monaco baru-baru ini menolak tawaran dari Arsenal dan Inter Milan juga berminat.
Berapapun biaya yang dia keluarkan secara permanen kemungkinan akan menjadi penghalang bagi Palace kecuali ada penjualan besar terlebih dahulu dan Balogun mengatakan dia tidak ingin dipinjamkan lagi, jadi meskipun dia adalah tipe striker, klub pasti akan tertarik. jika situasinya berbeda, dia mungkin berada di luar jangkauan mereka.
Jika dia berada di hari-hari atau bahkan jam-jam terakhir jendela transfer tanpa perpindahan permanen, ada kemungkinan dia berpotensi lebih terbuka untuk pinjaman lain. Istana kemudian bisa mencoba memanfaatkan situasi itu. Pada kenyataannya, yang satu ini, meskipun bagus, mungkin sama sekali di luar jangkauan.
Kemungkinan lain? Palace sudah lama tertarik pada Demarai Gray di Everton, tapi dia bukan striker sejati, jadi seperti Johnson dan Summerville, dia akan berada di urutan bawah dalam daftar prioritas.
Pilihan lain, meski lebih jauh, adalah Romelu Lukaku.
Pinjaman akan cocok untuk Chelsea, yang sangat ingin melepaskannya dari tagihan gaji, meskipun tidak akan ada peluang bagi Palace untuk membayar seluruh gajinya sebesar £340,000 per minggu dan juga diragukan apakah pemain Belgia itu akan tertarik untuk melakukannya. bergabung dengan mereka.
Namun, jika Lukaku menghadapi prospek untuk absen semusim di Chelsea, atau mungkin pindah ke Arab Saudi sebelum jendela transfer mereka ditutup pada 20 September, maka keputusasaan mungkin akan muncul.
Apa pun resolusi yang diambil dalam kasusnya, satu hal yang jelas: Istana membutuhkan bala bantuan menyerang – dengan cepat.
(Foto teratas: Getty Images)