Untuk semua masalah Manchester United sejak Sir Alex Ferguson mengundurkan diri sembilan tahun lalu, tidak pernah seburuk ini. Paruh akhir musim United sering kali menawarkan beberapa intrik: pada tahun 2016 mereka berada di final Piala FA. Pada 2017 dan 2021 mereka berada di final Liga Europa. Pada tahun 2020, mereka mengalahkan Leicester di hari terakhir untuk membawa mereka ke empat besar.
Musim ini, United memasuki pertandingan terakhir mereka musim ini hanya dengan harapan bisa memastikan mereka finis dengan selisih gol yang positif (mereka gagal melakukannya) dan menghindari degradasi ke Europa Conference League, yang merupakan pencapaian yang sangat buruk saat United finis di urutan kedua. . musim sebelumnya, kemudian ditambahkan Cristiano Ronaldo (striker terhebat dalam sejarah internasional), Raphael Varane (salah satu center paling berprestasi dalam dekade terakhir) dan Jadon Sancho (pemain sayap terbaik di Bundesliga). Yang mengejutkan, analisis populer mengenai kelesuan United adalah bahwa para pemainnya tidak cukup bagus.
Tidak – alasannya adalah manajemen yang buruk. Ada alasan mengapa semua pemain ini tampil lebih baik untuk klub atau tim nasional mereka sebelumnya. Di saat rival telah merekrut manajer yang sebelumnya menangani klub seperti Barcelona, Bayern Munich, Dortmund, Paris Saint-Germain, Juventus, Chelsea dan Inter Milan, Manchester United telah menunjuk dua orang yang baru-baru ini menjadi manajer Molde dan direktur sepak bola Lokomotiv Moscow – jenis CV yang dapat membuat Anda memenuhi syarat untuk wawancara di klub Championship kelas menengah. Ole Gunnar Solskjaer setidaknya telah memantapkan posisinya sebagai manajer sementara. Ralf Rangnick tidak melakukannya.
Era Rangnick pasti menjadi hal teraneh yang terjadi dalam sejarah Manchester United; mempercayakan pengelolaan tim kepada sosok misterius yang pada dasarnya menyerahkan manajemen satu dekade lalu. Pengaruhnya terhadap sepakbola Jerman tidak boleh diremehkan, namun menjadi seorang revolusioner taktis dan manajer sepakbola yang terampil adalah dua hal yang sangat berbeda. Banyak yang telah membahas pengaruh Rangnick terhadap Jurgen Klopp dan Thomas Tuchel, tetapi ada baiknya kita menelaah apa yang mereka katakan.
“Ada keyakinan pada masa itu bahwa pemain bertahan akan mengikuti penyerangnya ke mana pun mereka pergi,” kata Tuchel tentang warisan Rangnick. “Dia adalah pemimpin sejak awal dalam memberikan penjagaan dan tekanan zonal serta lini empat bek di sepak bola Jerman dan masih agresif. Dia adalah salah satu pionir yang memperkenalkan 4-4-2 dan tekanan tinggi. Jadi secara taktis dia adalah manajer elit bersama Pep Guardiola, Jurgen Klopp, dan Antonio Conte.”
Namun hal ini sebagian besar terjadi pada abad terakhir dan sekarang sudah menjadi kebiasaan. Hal ini sebagian besar dilakukan oleh Roy Hodgson di Swedia beberapa dekade sebelumnya. Merupakan lompatan besar bagi Rangnick untuk menjadi “manajer elit” bersama tiga pelatih yang semuanya telah memenangkan gelar liga di banyak negara. Di level manajemen tertinggi, Rangnick telah memenangkan satu DFB-Pokal di Jerman – sehingga daftar prestasinya sebanding dengan Harry Redknapp. Menjadi orang yang berpengaruh secara historis tidak berarti apa pun dalam hal memperoleh hasil.
Dan hasil Rangnick membuktikannya sendiri: tingkat kemenangan di United lebih rendah dibandingkan David Moyes. Namun yang lebih mencolok adalah kurangnya perbaikan dalam gaya. Rangnick digembar-gemborkan sebagai ahli dalam menekan, orang yang akan memimpin United menuju pendekatan proaktif di masa depan. Sama sekali tidak ada yang berubah. Dalam hal umpan lawan per tindakan defensif (PPDA, jumlah tekanan yang cukup), United berada di urutan ke-14 di liga di bawah asuhan Solskjaer dan ke-14 di bawah Rangnick. Antara pertengahan Februari dan Mei mereka hanya memenangkan dua dari sembilan pertandingan liga, keduanya penampilan tim yang terputus-putus diselamatkan oleh hat-trick Ronaldo. Sulit membayangkan jenis sepak bola yang jauh dari gaya kohesif yang dibicarakan Rangnick dalam wawancara.
“Cristiano telah mencetak beberapa gol tapi sekali lagi, Cristiano – dan saya tidak menyalahkannya sama sekali, dia tampil luar biasa dalam pertandingan-pertandingan itu – tapi dia bukan monster yang mendesak,” keluh Rangnick pekan ini. “Dia bukan pemain – bahkan ketika dia masih pemain muda – dia bukan pemain muda yang menangis dan berteriak, ‘Hore, tim lain menguasai bola, di mana kami bisa memenangkan bola?’”
Rangnick nampaknya benar-benar bingung karena seorang pemain mungkin tidak berpikir, “Hore, tim lain menguasai bola.” Pemain kelas atas cenderung lebih suka jika timnya sendiri menguasai bola.
Terlepas dari babak pertama yang energik di pertandingan pembukaannya – jika dipikir-pikir, “penolakan manajer baru” yang klasik – Rangnick belum membuat kemajuan di Manchester United.
Dia awalnya bersikeras menggunakan formasi 4-2-2-2, yang jelas-jelas tidak cocok dengan pemainnya, lalu segera meninggalkannya. Satu-satunya perpindahannya ke formasi tiga pemain bertahan, saat bertandang ke Liverpool, adalah dengan memasukkan Phil Jones sebagai starter pertamanya dalam tiga bulan. Itu menjadi bencana dalam lima menit pertama. Jones secara tidak mengejutkan kesulitan di garis pertahanan yang tinggi, dan tidak memiliki kecepatan untuk melompat mundur dan memotong assist Mohamed Salah untuk gol pembuka Luis Diaz…
…dan kemudian mendapati dirinya ditarik keluar dari pertahanan saat Salah menambahkan gol kedua.
Rangnick kembali ke empat bek saat istirahat, dan Jones ditarik keluar dan tidak memulai lagi. Secara taktis hal ini merupakan bencana dan bahkan lebih buruk lagi dalam hal pengelolaan manusia.
Dia juga memainkan Bruno Fernandes dan Paul Pogba sebagai penyerang dalam formasi 4-4-2 melawan Manchester City dan menemukan duo lini tengahnya kewalahan. Kevin De Bruyne menemukan banyak ruang untuk gol pembuka.
Bentuk pertahanannya tidak membaik. Kadang-kadang, terutama saat bermain imbang 1-1 dengan Chelsea, United lebih terbuka daripada yang pernah mereka alami di bawah asuhan Solskjaer. Empat pemain depan mencetak…
…dan enam orang lainnya menjauh.
Ruang di lini tengah yang diberikan kepada Chelsea merupakan hal yang luar biasa bagi manajer mana pun, apalagi bagi mereka yang tujuan utamanya adalah menciptakan unit tekanan yang kohesif.
Rangnick tiba dengan silsilah minimal sebagai manajer. Penampilannya menghadapi Hoffenheim dan memantapkan mereka di Bundesliga jelas mengesankan, mungkin sebanding dengan apa yang dilakukan Sam Allardyce di Bolton Wanderers. Namun, Hoffenheim beroperasi di luar batasan keuangan tradisional sepak bola Jerman. Hal yang sama, dengan cara yang berbeda, berlaku untuk RB Leipzig. Ini adalah alasan utama mengapa mereka berhasil lolos ke Liga Champions, dan meskipun kerja Rangnick di belakang layar mungkin menjadi salah satu faktor penyebabnya, hal tersebut masih bukan persiapan yang baik untuk benar-benar mengelola Manchester United.
Terakhir, tanda bahaya besar adalah dia ditunjuk sebagai manajer dua kali dalam satu dekade sebelum Manchester United mempekerjakan Rangnick. Orang yang mempekerjakannya adalah Ralf Rangnick dan Ralf Rangnick. Dia pasti telah dikaitkan dengan klub lain, tapi mungkin ada alasan mengapa belum ada yang benar-benar mengontraknya. Sangat aneh bahwa hubungan dengan Chelsea dan AC Milan dijadikan alasan mengapa Rangnick harus dianggap serius.
Chelsea mencari di tempat lain, dengan Tuchel menawarkan pengalaman melatih klub-klub besar dan pemain-pemain besar. Milan dikecam karena jangka pendek ketika mereka membatalkan rencana untuk mengontrak Rangnick dan tetap bertahan pada Stefano Pioli dengan alasan dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Namun mengapa tidak? Melihat hasil di lapangan lebih menarik daripada terhibur di The Coaches’ Voice. Paolo Maldini, direktur teknik klub, kaget dengan tindakan Rangnick. “Sebelum dia belajar bahasa Italia, dia perlu mempelajari konsep rasa hormat,” katanya.
Benar saja, kedua klub mencapai hal yang lebih baik: Chelsea menjadi juara dunia dan Milan menyelesaikan perubahan haluan yang luar biasa untuk memenangkan Serie A. Jika ada pelajaran dari kisah-kisah ini, maka yang bisa dipetik adalah menghindari Rangnick – terutama dalam kasus Milan, di mana ia tampaknya bersikeras pada peran besar yang mengharuskannya bermain sebagai manajer umum, hampir sebagai pelatih dan direktur gaya Inggris kuno. sepak bola digabungkan.
Di sinilah pihak yang menjuluki Rangnick sebagai “modern” adalah pihak yang paling tidak masuk akal. Dia mungkin menjadi manajer terakhir di Eropa yang menuntut kendali atas segalanya; dia berbicara tentang pentingnya seorang direktur sepak bola namun tidak tahu apakah dia termasuk salah satunya atau bukan. Dalam hal ini Rangnick jelas merupakan orang yang kuno, namun ia masih digambarkan sebagai “modern”, mungkin karena ia sudah modern dua dekade sebelumnya.
Hal yang paling konyol tentang hal ini adalah semua orang mengakui bahwa struktur di Manchester United sudah sangat kacau, namun banyak yang percaya bahwa mendatangkan Rangnick akan membantu. Mari kita uraikan: Rangnick bekerja sebagai direktur sepak bola jangka panjang, namun dipekerjakan sebagai pelatih jangka pendek (yang aneh), mengingat adanya pengaruh mengenai siapa yang akan menjadi penggantinya (bahkan lebih asing lagi), meskipun ia mengancam akan menunjuk dirinya sendiri (masih mengikuti?) dan kemudian dipertahankan sebagai semacam konsultan, meskipun peran sebenarnya tidak pernah diungkapkan, mungkin tidak pernah berhasil, dan bahkan mungkin tidak ada ( ayo lanjutkan).
Kelemahan besar dari semua ini adalah penolakan untuk mengakui bahwa manajemen sepakbola pada dasarnya adalah berurusan dengan pemain, dengan manusia. Anda membuktikan kemampuan Anda dengan mengemudi minggu demi minggu. Menghadapi kemunduran, bekerja dengan individu, menjaga semangat tim tetap tinggi dan bertindak sebagai teladan. Klopp dan Guardiola adalah ahli taktik revolusioner, namun juga pemimpin yang hebat, dan mereka telah membuktikan hal ini hampir secara konsisten selama dekade terakhir. Begitu pula beberapa pemain lainnya, yang tidak setingkat Klopp dan Guardiola, namun jauh lebih berkualitas dibandingkan Rangnick.
Sebaliknya, Rangnick telah menghabiskan sebagian besar dekadenya tanpa menjadi manajer, jadi menunjuknya sebagai manajer tim utama adalah salah satu hal teraneh yang pernah dilakukan klub Premier League mana pun. Segala sesuatu tentang Rangnick, hal yang membuatnya menjadi cerita yang menarik, adalah bahwa ia mempunyai pengaruh besar dalam sepakbola meskipun ia tidak pernah menjadi manajer top. Bagian terakhirnya telah dilupakan, namun kini menjadi lebih jelas dari sebelumnya.
(Foto teratas: Ash Donelon/Manchester United via Getty Images)