Setelah kemenangan 3-1 Arsenal atas Manchester United, Mikel Arteta menyimpulkan pertandingan tersebut dengan singkat sebagai “permainan yang memiliki segalanya”.
Itu sangat masuk akal, tapi jelas itu bukan tipe permainan yang diinginkan Arteta.
Bahkan menurut standar manajer modern dalam olahraga yang sangat sistematis, yang semakin tidak mempercayai bakat dan individualisme, Arteta tampil sebagai manajer yang menuntut kendali.
Dia menginginkan kendali dalam hal disiplin, oleh karena itu dia tidak mempercayai Mesut Ozil dan Pierre-Emerick Aubameyang – dua bintang yang dianggap terlalu tidak dapat diandalkan untuk ditoleransi.
Dan dia menginginkan kendali dalam arti sepakbola. Dia ingin Arsenal bermain seperti yang dia lakukan sebagai pemain: tidak spektakuler, tapi tenang dan dapat diandalkan, melakukan hal-hal sederhana dengan baik, terus-menerus memaksakan permainan mereka pada lawan.
Tiba-tiba semuanya keluar jendela. Kemenangan atas Manchester United ini serupa dengan kemenangan 4-2 pada pertengahan pekan di Stamford Bridge: hingar bingar, terbuka, dan kacau.
Arteta menyerukan ketenangan dalam permainan yang sama sekali berbeda (Foto: Catherine Ivill/Getty Images)
Babak pertama di sini, khususnya, adalah babak pembuka yang nyaris tidak menarik, dengan Arsenal memimpin sejak awal tetapi juga melenggang melewati Manchester United dengan mudah. Tidak mengherankan bagi penggemar Arsenal mana pun bahwa pertahanan Cedric Soares dan Nuno Tavares terlihat goyah, tetapi sejauh mana mereka terekspos melawan Jadon Sancho dan Anthony Elanga tentu saja bukan niat Arteta.
Setelah awal musim yang buruk, Arsenal berhasil kembali ke posisi terdepan dalam perebutan tempat keempat melalui kendali penuh.
Ada perayaan gol sesekali, seperti ketika mereka mencetak empat dan lima gol melewati Leeds dan Norwich dalam pertandingan berturut-turut di kedua sisi Natal. Namun kemenangan Arsenal musim ini adalah kemenangan 1-0 di Burnley, kemenangan 1-0 di Wolves dan kemenangan 2-1 melawan Brentford pada pertengahan Februari, sebuah pertandingan ketika Arsenal di menit ke-93 menyerah. menit, ya, tapi nyaris tidak membiarkan tim Thomas Frank melakukan tembakan hingga saat itu.
Pep Guardiola tampaknya paling bahagia ketika timnya berhasil menggagalkan peluang lawan, hampir terlepas dari apakah timnya telah mencetak lima gol atau sekali. Arteta, anak didiknya, juga serupa.
Dan itulah kontradiksi mengenai Arsenal asuhan Arteta saat ini. Jika tidak cukup aneh bahwa mereka kalah dari tiga tim menengah di Crystal Palace, Brighton dan Southampton sebelum mengalahkan dua tim kuat di Chelsea dan Manchester United, yang lebih aneh lagi adalah mereka mendapatkan dua kemenangan tersebut dalam pertandingan bola basket end-to-end. Arteta dan lawannya Ralf Rangnick memberikan pengaruh minimal pada pertandingan ini. Mereka lebih seperti orang tua yang menonton pertandingan U-11 dibandingkan manajer klub Liga Premier.
![Arsenal, Ramsdale](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/23114359/Arsenal-Manchester-United-scaled.jpg)
Aaron Ramsdale merayakan kemenangan atas United (Foto: IAN KINGTON/IKIMAGES/AFP via Getty Images)
Sementara Arsenal memimpin sebagian besar pertandingan dan perkiraan gol (xG) menunjukkan bahwa mereka pantas mendapatkan kemenangan, ada terlalu banyak momen kepanikan yang disukai Arteta. Dari Elanga yang berlari di belakang Tavares untuk mendapatkan peluang bagus di tahap awal hingga Aaron Ramsdale yang kehilangan penguasaan bola di tepi kotaknya sendiri, hingga Soares yang dengan kikuk menanganinya saat ia terjatuh, hingga penanganan Tavares saat ia mencoba menyundul untuk menusuk, serta untuk mengotori Elanga dengan kikuk. situasi yang tidak dia perlukan, Arsenal menawarkan Manchester United jalan kembali ke permainan ini tanpa tim Rangnick harus bermain bagus di tahap mana pun.
Faktanya, fakta bahwa Tavares adalah pemain paling berpengaruh dalam permainan ini – baik atau buruk – menyimpulkan hal tersebut. Arteta menginginkan pemain sepak bola yang berpengetahuan luas dan universal yang berkontribusi terus-menerus dalam pertahanan dan serangan, yang mungkin tidak memiliki kekuatan yang jelas, tetapi tentu saja tidak memiliki kelemahan. Tavares adalah kebalikannya: kecepatan luar biasa, urgensi yang besar, mampu mencetak gol – seperti untuk gol pembuka – tetapi hampir sangat buruk dalam hal pertahanan, dan kurang tenang pada momen-momen penting. Ada beberapa kekuatan yang jelas, namun kelemahannya sangat besar.
Hal serupa juga bisa dikatakan tentang Eddie Nketiah. Arteta meninggalkan Aubemeyang dan beralih ke Alexandre Lacazette karena dia menginginkan pemain serba bisa di lini depan. Tapi kurangnya gol Lacazette membuat Nketiah pantas mendapatkan kesempatan, mencetak dua gol melawan Chelsea dan mempertahankan tempatnya di sini. Dia masih terlihat seperti seorang pemburu murni, dan di kedua pertandingan ia kebobolan penguasaan bola secara sembarangan ketika dia mencoba melakukan apa yang dilakukan Lacazette – yaitu gagal untuk beralih.
Di awal musim, jika diminta menebak siapa yang akan memimpin lini depan pada pertandingan ini, Nketiah pasti menjadi tebakan keempat Anda di belakang Aubameyang, Lacazette, dan Gabriel Martinelli. Dan bukan berarti Nketiah perlahan-lahan ikut terlibat; dia belum pernah mencetak gol di Liga Premier musim ini sebelum hari Rabu. Ini lebih merupakan kasus Arteta yang mengatakan “Mengapa tidak?”, memberinya kesempatan, dan kemudian tiba-tiba dengan opsi yang sama sekali berbeda di lini depan dan, dalam arti tertentu, rencana permainan yang sangat berbeda dibandingkan dengan dua minggu lalu.
Itu mungkin cukup bagi Arsenal untuk mengamankan finis empat besar. Saat ini, dengan United sekarang keluar dari persaingan, rasanya sekitar 50:50 antara Arsenal dan Tottenham Hotspur, berkat dua kemenangan besar untuk tim Arteta minggu ini.
Arsenal kembali ke jalan. Namun, jika menyangkut sepak bola, Arteta telah berubah dari manajer yang berhati-hati menjadi penumpang yang tidak berdaya.
(Foto teratas: Mike Hewitt/Getty Images)