ARLINGTON, Texas – Selama pertemuan tim baru-baru ini, pelatih Cowboys Lunda Wells membuat pernyataan yang melekat pada Tony Pollard. Jadi ketika Pollard ditanya minggu lalu tentang berapa banyak beban yang bisa dia bawa jika Ezekiel Elliott tidak bermain pada hari Minggu, Pollard melihat sebuah peluang.
“Apa pun yang mereka minta untuk saya kenakan, saya mendapatkannya,” jawab Pollard. “Mereka menyebutnya, aku akan mengambilnya.”
Pollard merasakan apa yang dia rasakan sebagai permainan terbaik dalam karirnya dalam kemenangan 49-29 hari Minggu atas Chicago Bears di AT&T Stadium. Sebagai ganti Elliott, Pollard melakukan 14 kali sejauh 131 ela dan tiga gol. 147 yard latihannya menetapkan karier yang tinggi.
“Menurut saya, saya memiliki performa yang cukup bagus,” kata Pollard.
Sorotannya adalah skor akhir pertandingan. Pada pukulan ketiga dan 1 dari garis 46 yard Dallas dengan waktu tersisa 10:35, Pollard menerima handoff dari Dak Prescott dan memotong ke kiri. Dengan Zack Martin memimpin, Pollard mematahkan beberapa tekel, melompat untuk menghindari bek lain dan berlari di sisi kiri. Keamanan beruang Jaquan Brisker adalah kesempatan terakhir Chicago. Tapi dia tidak memiliki sudut atau kecepatan untuk memukul Pollard, yang berhasil melepaskan diri dari satu laras pun di dekat garis 5 yard.
Itu adalah lari TD 40+ yard kelima Pollard sejak awal musim 2020, terbanyak di NFL selama rentang itu.
Dia @Tp__5dunia dan kita hanya hidup di dalamnya 🤷♂️
📺: @NFLonFOX | #CHIvsDAL pic.twitter.com/p0BdbYT06c
— Koboi Dallas (@dallascowboys) 30 Oktober 2022
“Tony mematikan lampunya,” kata Elliott. “Dia melakukan tugasnya hari ini. Dia berangkat. Saya tahu apa yang mampu dilakukan Tony. Dia eksplosif, tapi dia juga fisik. Dia bisa melakukan segalanya. Saya bangga pada Tony.
“Selalu menyenangkan melihat seseorang yang melakukan banyak hal dalam permainan ini mendapatkan hasilnya.”
Setelah Prescott mengalami patah ibu jari kanannya di pembuka musim, pemilik Cowboys Jerry Jones mengatakan dia akan menyambut baik kontroversi QB karena itu berarti Dallas bermain bagus jika Prescott absen. Jones tidak membuat pernyataan seperti itu mengenai posisi bek sayap setelah hari besar Pollard, sementara penyerang Elliott berada di pinggir lapangan.
“Tidak ada argumen,” kata Jones. “Kemampuan Zeke untuk menghukum, kemampuan Zeke untuk memberikannya, kemampuan Zeke dengan apa yang dia lakukan untuk kami dalam perlindungan umpan, sejujurnya, kemampuan Zeke untuk membuat permainan besar ada di sana. Kita akan pergi seperti Zeke. Saya benar-benar serius. Dia adalah bagian integral dari kesuksesan kami tahun ini.”
Jerry Jones: “Kita akan menjadi seperti Zeke.” pic.twitter.com/8CfiB4ZoD3
— Jon Machota (@jonmachota) 30 Oktober 2022
Ketika diberitahu tentang komentar Jones, Elliott menjawab bahwa dia “tidak perlu diyakinkan tentang siapa saya.”
“Hanya saya sebagai atlet, saya sebagai kompetitor,” imbuhnya. “Saya percaya diri pada diri saya sendiri. Tapi, sial–, ini adalah olahraga tim. Dibutuhkan 11 orang di kedua sisi bola. Dibutuhkan kedua sisi bola. Hal ini memerlukan tim khusus. Setiap orang penting.
“Sepak bola adalah olahraga tim yang paling utama. Ini tidak pernah tentang saya. Ini tentang kita.”
Elliott mengatakan lutut kanannya yang terkilir “menjadi lebih baik” dan dia akan bisa kembali bermain setelah minggu perpisahan.
“Kami memandang Tony sebagai satu kesatuan dan Zeke sebagai satu kesatuan,” kata pelatih Cowboys Mike McCarthy. “Kami sangat beruntung memiliki dua bek ini. Kami mempersiapkan seperti ini, kami merencanakan seperti ini. Tony baru saja mengambil posisi terdepan dan kami berencana, tujuannya adalah memberinya sekitar 20 carry. Agar adil, jika permainannya berjalan ke arah yang berbeda, dia bisa saja mencapai angka 30.
“Tony adalah pelari yang sangat disiplin, dan dia memiliki kecepatan home run. (Dia punya) kemampuan untuk berlari dalam tekel, tapi ketika dia berada di perimeter, dia berbahaya karena dia mematahkan tekel dan dia bisa menyelesaikan larinya. Saya pikir Tony Pollard bermain seperti biasanya. Dia hanya memiliki lebih banyak peluang hari ini.”
Kekhawatiran terbesar The Cowboys memasuki pertandingan hari Minggu adalah bagaimana mereka akan menangani permainan lari Beruang. Itu adalah satu-satunya kelemahan pertahanan Dallas yang elit, yang menambahkan tekel defensif Johnathan Hankins dalam perdagangan minggu lalu.
Kesuksesan Beruang di lapangan berlanjut dengan rata-rata 5,6 yard per carry dan total 240 yard. Quarterback Justin Fields adalah masalah terbesar di area itu, berlari delapan kali sejauh 60 yard dan satu touchdown.
“Kami berusaha menjadi lebih baik setiap minggunya,” kata pemain bertahan Cowboys, DeMarcus Lawrence. “Khususnya dalam kategori pekerjaan kami, saya merasa dia telah mengungkap beberapa area di mana saya bisa menjadi lebih baik. Senang dia melakukannya, jadi sekarang saya tahu, dan jika orang lain mencobanya, kita lihat saja apa yang terjadi.”
Prescott sangat akurat di awal dan menghilangkan segala karat yang dia tunjukkan pada pertandingan pertamanya setelah cedera ibu jari minggu lalu. Prescott berlari untuk melakukan touchdown sejauh 7 yard dan melemparkan umpan TD ke WR CeeDee Lamb dan TE Jake Ferguson saat Dallas memimpin 28-7 dengan mencetak empat penguasaan bola pertamanya. Tapi Chicago menyelesaikan babak pertama dengan kuat dan merespons TD kedua permainan itu dengan mencegat umpan Prescott dan menambahkan gol lapangan sebelum turun minum. The Bears kemudian mencetak gol pada penguasaan bola kedua di babak kedua untuk memangkas keunggulan Dallas menjadi 28-23.
Seri terbaik Prescott mungkin adalah seri berikutnya ketika ia menemukan TE Dalton Schultz melalui umpan berturut-turut yang berjumlah 44 yard. Tiga permainan kemudian, Pollard menambahkan TD keduanya dan Cowboys tidak pernah menoleh ke belakang.
“Saya merasa luar biasa,” kata Prescott. “Seperti yang saya katakan kepada Anda, saya memiliki kepercayaan diri yang besar pada diri saya sendiri dan tim ini serta pada apa yang mampu kami lakukan. Selain intersepsi, yang saya lakukan, dan itu hanya terlalu percaya diri, sejujurnya, saya yakin saya tidak boleh melewatkannya. … Saya yakin orang-orang akan mengatakan itu lemparan yang berbahaya dan agresif, tapi begitulah cara saya bermain.”
Prescott melakukan 21 dari 27 passing untuk jarak 250 yard, dua touchdown, satu intersepsi dan rating 114,5. Dia juga berlari lima kali sejauh 34 yard.
“Saya merasa baik dan saya merasa sehat,” katanya. “Saya tahu bahwa saya bisa menguasai bola, yang hanya akan membuat serangan dan permainan lari lebih terbuka. Itu adalah permainan yang bagus dari (koordinator ofensif Kellen Moore), sangat bagus dengan waktunya. Ketika saya mengulurkan tangan, itu untuk Jerry, ini dia, Anda memintanya dan Anda mendapatkannya.”
Jones mengatakan setelah kemenangan pekan lalu atas Detroit bahwa dia ingin melihat Prescott lebih banyak menggunakan permainan opsi run-pass.
Jerry Jones dengan pemikirannya secara keseluruhan tentang bagaimana Cowboys bermain dan bagaimana Dak Prescott bermain hari ini: pic.twitter.com/kwZXTrYqhE
— Jon Machota (@jonmachota) 30 Oktober 2022
Pertandingan yang paling berkesan terjadi saat kuarter ketiga tersisa lima menit. Beruang yang berlari ke belakang David Montgomery menangkap umpan pendek dari Fields tetapi gagal saat dia jatuh ke tanah. Bintang Cowboys LB/DE Micah Parsons terjatuh saat menguasai bola. Fields melompati Parsons tetapi tidak pernah menyentuhnya.
“Semua orang seperti, ‘Ayo! Pergi! Pergi!’ Parsons ingat. “Dan aku pergi, pergi, pergi.”
Tiga puluh enam yard kemudian, Parsons mencetak gol pertamanya dalam karirnya.
“Zeke bilang aku mirip dia (menjalankan bola),” kata Parsons.
Reaksi Dak Prescott terhadap TD Micah Parsons: “Sejujurnya, saya seperti, ‘Astaga, saya akan mendengar ini sebentar tentang bagaimana dia (harus menyentuh pelanggaran).’ … Dia pemain spesial. Kami diberkati memilikinya.” pic.twitter.com/BYINbXOpeH
— Jon Machota (@jonmachota) 30 Oktober 2022
Cowboys memasuki minggu perpisahan mereka dengan skor 6-2 dan berada di posisi kedua di NFC East. Ini saat yang tepat untuk libur seminggu bagi tim dengan beberapa pemain kunci yang menghadapi cedera. Kelompok tersebut termasuk Elliott, LB Anthony Barr, LG Connor McGovern, WR Noah Brown, S Malik Hooker dan DE Sam Williams.
“Lebih dari puas,” kata Jones tentang rekor Dallas. “Aku akan menerimanya. Aku tidak ingin tersinggung.”
Jones menjelaskan bahwa dia akan dengan senang hati mencetak angka 6-2 jika ditawari setelah ibu jarinya Prescott patah pada kekalahan pembuka musim dari Tampa Bay Buccaneers.
“Sebentar lagi,” katanya. “Saya akan berjalan ke Chicago untuk mengambilnya.”
Micah Parsons tentang Cowboys dengan skor 6-2 minggu ini: “Enam dan dua tidak masalah. Saya lebih suka 8-0. Itu keren, tapi teruslah maju. Masih banyak pertandingan tersisa. Kita harus mengambil (selamat tinggal ini) serius, jaga tubuh kita, istirahatlah.”
— Jon Machota (@jonmachota) 30 Oktober 2022
(Foto Tony Pollard: Tim Heitman / USA Today)