HARRISON BARAT, Ind. – Corey Kiner mengatakan rekan setim barunya di Cincinnati meminimalkan “Sudah kubilang begitu” ketika dia tiba melalui portal transfer di luar musim ini.
“Ada sepasang suami istri. Kebanyakan dari Evan (Prater). Tapi semuanya bersahabat,” kata Kiner Kamis dari Camp Higher Ground saat dia berbicara kepada media untuk pertama kalinya sejak bergabung dengan Bearcats. “Saya merasa senang menjadi Bearcat. Semua orang di tim ini menyambut saya dengan tangan terbuka, (pelatih kepala Luke Fickell) menyambut saya dengan tangan terbuka. Semua orang membuatku merasa menjadi bagian dari keluarga ini sejak Hari pertama. Senang rasanya berada di rumah.”
Kepulangan bulan April adalah kedatangan yang sedikit tertunda bagi prospek bintang empat dari SMA Roger Bacon setempat dan satu kali menjadi Mr. Ohio di Ohio. Pemenang sepak bola yang menjadi target prioritas Bearcats di kelas rekrutmen 2021.
“Saya menyukainya,” kata Prater, yang memenangkan Kiner Ohio Mr. tahun sebelumnya. Sepak bola menang sebagai gelandang di Sekolah Menengah Wyoming setempat dan merupakan prioritas serupa di kelas perekrutan UC tahun 2020. “Saya tahu dia seharusnya datang ke sini sebelumnya, dan saya mencoba mengatakan hal itu kepadanya, jadi ketika dia benar-benar datang ke sini, saya seperti, ‘Ya, sudah saya bilang begitu.'”
Kiner awalnya memilih LSU dengan Tigers yang baru saja menyelesaikan kejuaraan nasional mengesankan mereka di bawah Joe Burrow. Pelari setinggi 5 kaki 9 kaki dan berat 215 pon berlari sejauh 324 yard dan sepasang touchdown sebagai mahasiswa baru di Baton Rouge, tetapi program ini mengalami perubahan kepelatihan untuk memulai offseason. Kiner memilih masuk ke portal tersebut dan akhirnya kembali ke kampung halamannya, tanpa penyesalan namun senang melihat beberapa wajah ramah.
“Itu adalah keputusan yang sulit, tapi saya membuat pilihan yang tepat,” kata Kiner. “Ivan dan Deshawn Pace, Eric Phillips, kami semua tumbuh dengan bermain sepak bola satu sama lain dan melawan satu sama lain. Dan bahkan di sekolah menengah saya bermain melawan beberapa orang ini. Evan memenangkan Tuan setahun sebelum saya. Sepak bola menang, jadi saya menganggapnya sebagai tahun Lamar Jackson bermain dengan Mark Ingram untuk satu musim itu (bersama Baltimore Ravens).
Corey Kiner dipindahkan dari LSU ke Cincinnati selama offseason. (Atas izin Atletik Cincinnati Bearcats)
Semua keakraban itu membuat transisi menjadi mudah di luar lapangan, dan dengan kunjungan tim ke Higher Ground yang hampir berakhir dan pembuka musim di Arkansas hanya dua minggu lagi, Kiner juga terlihat lebih nyaman di lapangan. Dia tiba setelah latihan musim semi dan melewatkan minggu pertama pramusim karena cedera hamstring, jadi ini merupakan proses bertahap untuk membuatnya melakukan pelanggaran. Namun pada pertarungan posisi paling terbuka dalam daftar tersebut, dia mendapati dirinya tepat berada di posisi yang tepat meskipun landasan pacunya lebih pendek.
“Kami semua mengambil repetisi, berkompetisi dan saling menyemangati. Ini pertarungan, tapi ini pertarungan persahabatan,” kata Kiner. “Pemain terbaik akan menang, tapi kami semua akan bahagia satu sama lain dan terus menyemangati satu sama lain sepanjang musim.”
Saat ini terdapat kompetisi empat orang di lini belakang: senior Ryan Montgomery dan Charles McClelland, bersama dengan Kiner dan sesama gelandang kelas dua Myles Montgomery. Ryan Montgomery dan McClelland memiliki pengalaman veteran dan keduanya akan memainkan peran, tetapi Kiner dan Myles Montgomery lebih merupakan pembawa bola prototipikal dari masing-masing lini dan bersaing untuk mendapatkan kesempatan itu.
“Orang itu membawakan permainan A-nya setiap hari,” kata Kiner tentang Myles Montgomery. “Sial, ini mendorong saya untuk membawakan A-game saya setiap hari. Kami hanya mendorong satu sama lain hingga batasnya.”
Kiner telah merotasi repetisi latihan dengan pelanggaran tim pertama dan kedua dalam beberapa hari terakhir, sering kali menunjukkan visi yang unggul, kecepatan yang mengesankan, dan keterampilan pusat gravitasi rendah yang tidak menentu yang membuatnya menjadi rekrutan yang banyak dicari. Hari Kamis bisa dibilang merupakan penampilan terbaiknya di pramusim, namun ia memiliki sejumlah momen yang menonjol, termasuk gerakan memutar yang buruk yang ia gunakan untuk menghindari segala macam musuh.
Memiliki #Kucing Beruang bahkan pergi ke
berkemah jika tidak ada lelucon?Memperkenalkan edisi tahun ini…
MANIS HILLI. pic.twitter.com/JaOhefnW3w— Sepak Bola Cincinnati (@GoBearcatsFB) 16 Agustus 2022
“Itu refleks,” kata Kiner saat menghindari ghillie suit dalam video lelucon tersebut. “Kami berada di hutan. Saya tidak mengambil risiko.”
Dia dengan cepat memahami budaya Beercat, lelucon, dan sebagainya. Sebagai putra seorang militer, Kiner tidak kesulitan mengidentifikasi pola pikir “tangguh dan jahat”, filosofi Fickell “tepat waktu lebih awal” atau ciri khas persaudaraan Cincinnati.
“Dari luar dan melihat ke dalam, setiap pelatih mengajarkan kekeluargaan,” kata Kiner. “Tetapi ketika saya masuk, saya benar-benar melihat budaya kekeluargaan yang ada di sini.”
Seberapa penting peran Kiner dalam menyerang, atau, mungkin lebih tepatnya, seberapa cepat dia mendapatkan peran tersebut masih dalam proses. Untuk saat ini, bocah Cincinnati ini senang berada di tempat yang seharusnya dan tahu bahwa dia akan memiliki banyak hal untuk mendukungnya selama ini.
“Keluarga saya sangat bahagia,” katanya. “Setiap hari saya mendapat anggota keluarga yang berbeda yang memberi tahu saya bahwa mereka senang saya ada di rumah, mereka bisa lewat jalan raya, pintu belakang, semuanya. Saya senang karena seluruh keluarga saya akan berada di sana.”
(Foto teratas: Atas perkenan Cincinnati Bearcats Athletics)