“Moneyball” adalah gagasan yang sudah mapan sehingga tiga dari empat pemain pertama anak Chicago terpilih dalam draf tahun ini lahir setelah buku inovatif Michael Lewis diterbitkan pertama kali. Dengan begitu banyak informasi yang kami miliki – Statcast, Simulator Perdagangan Nilai Perdagangan Bisbol, peringkat 30 prospek teratas untuk setiap organisasi – terkadang kami terlalu terjebak dalam rumput liar di bagian bawah daftar 40 orang, atau terganggu oleh apa mungkin terjadi pada tahun 2029. Twitter – betapapun lamanya – telah membantu mengubah transaksi kecil dan langkah prosedural menjadi berita terkini. Tapi jangan terlalu banyak berpikir kali ini. Ide besar di Wrigleyville offseason ini sangat sederhana: The Cubs memiliki banyak uang untuk dibelanjakan dan tidak cukup banyak pemain bagus di tim mereka.
Ini mungkin tidak cocok untuk iklan Obvious T-shirt atau Cubs Convention. Namun, ini adalah pengingat jika Anda mencoba mengikuti departemen operasi bisbol Jed Hoyer di luar musim ini. Mengapa Cubs membiarkan begitu banyak prospek tidak terlindungi dalam rancangan Aturan 5? Bagaimana bisa begitu banyak pemain dari tim yang kalah 88 kali lolos dari keringanan? Apa yang menyebabkan keputusan non-tender ini? Selalu ada variabel yang berbeda dalam setiap kasus, tetapi intinya adalah bahwa Cubs memiliki motivasi, sumber daya keuangan, dan keahlian untuk meningkatkan bakat mereka secara signifikan sebelum pelempar dan penangkap melapor ke Arizona untuk pelatihan musim semi tahun depan.
Investasi tersebut dapat dilakukan dalam berbagai bentuk. Batas waktu hari Jumat untuk menawarkan kontrak kepada pemain yang memenuhi syarat arbitrase memiliki lebih banyak kemungkinan dengan Los Angeles Dodgers memotong Cody Bellinger, mantan MVP yang dapat menangani lapangan tengah dan base pertama. Keterampilan ofensif elitnya telah berkurang, namun ciri-ciri pemain hebat masih tetap ada. Mengingat usia Bellinger (27), mengambil risiko satu tahun bisa sangat masuk akal bagi tim yang memiliki lubang di kedua posisi utamanya. Fleksibilitas finansial, terutama pada kesepakatan jangka pendek, adalah sesuatu yang kini dapat dimanfaatkan oleh Cubs dengan lebih baik daripada kebanyakan tim. The Cubs telah mencoba ini sebelumnya dengan pemain seperti Jackson (Clint) Frazier, tetapi Bellinger memiliki resume yang jauh lebih baik dengan cincin Seri Dunia, dua pilihan All-Star, dan penghargaan Rookie of the Year, Gold Glove dan Silver Slugger. Ini juga akan membutuhkan lebih banyak uang. MLB Rumor perdagangan memproyeksikan Bellinger, klien Scott Boras, akan memperoleh $18,1 juta melalui sistem arbitrase jika Dodgers menempuh jalur itu.
The Cubs diperkirakan akan terlibat secara serius Nico Hoerner Dan Ian bahagia – yang tawaran kontraknya hanya sekedar formalitas – sedang dalam pembicaraan tentang perpanjangan jangka panjang pada musim dingin ini. The Cubs masih aktif di pasar agen bebas untuk pelempar pemula, grup yang mencakup Kodai Senga, Chris Bassitt, dan Taijuan Walker dalam radar mereka. Ada banyak alasan untuk percaya bahwa Cubs akan sangat terlibat dengan grup yang terdiri dari empat shortstop All-Star — Carlos Correa, Trea Turner, Xander Bogaerts, dan Dansby Swanson — menunggu untuk memilih tim berikutnya.
The Cubs menghindari arbitrase dengan Adrian Sampson Dan Rowan Sumbumenyetujui kesepakatan satu tahun dengan kedua pelempar sambil mengajukan kontrak kepada Happ, Hoerner, Nick Madrigal Dan Kode Heuer. Mantan prospek teratas Brailyn Marquez, pemain luar Rafael Ortega dan pitcher Alexander Vizcaino, yang sebagai bagian dari Anthony Rizzo kesepakatan, tapi tidak mengajukan penawaran sepanjang musim lalu, semuanya non-tender. Berita Marquez mungkin mengejutkan, tetapi setelah absen dua tahun dan menjalani operasi pada bulan Juni, prospek silsilahnya tidak cukup untuk memaksanya masuk ke dalam daftar 40 pemain untuk offseason berikutnya, di mana Cubs akan menjadi agresif. mencari talenta liga besar. The Cubs akan memasuki fase berikutnya dari rencana mereka dengan gaji sekitar $140 juta, menurut RosterResource.
“Anda fokus di luar musim untuk menulis kartu susunan pemain Anda: ‘Inilah kami. Kelihatannya sangat bagus,” kata Hoyer. “Dan kemudian Anda menyadari bahwa hal itu akan berlaku sekitar lima pertandingan dalam setahun. Sisa waktu Anda mengalami cedera atau hal lain yang terjadi. Keseluruhan daftar 40 orang Anda — keseluruhan organisasi Anda — sangatlah penting. Ada masa-masa di tahun ini yang tidak kami persiapkan. Kami mengalami terlalu banyak cedera. Kami tidak memiliki kedalaman untuk menanganinya. Ini akan menjadi fokus yang signifikan.
“Saat sistem liga kecil kami menghilangkan pemain, kami semakin dalam. Saya pikir kami melihatnya di babak kedua – kami membuat kemajuan nyata dalam hal itu – tetapi kedalaman harus menjadi fokus yang konstan. Ini bukanlah sesuatu yang banyak dibicarakan orang di musim dingin. Mereka fokus pada hal-hal yang lebih penting. Namun seringkali tim-tim terdalamlah yang tidak melalui periode panjang tersebut. Kami telah mengalami beberapa hal selama beberapa tahun terakhir di mana kami tidak dapat keluar dari alur yang panjang. Sebagian besar dari hal tersebut adalah kurangnya kedalaman.”
Cubs 2021 mengalami kekalahan beruntun dua digit sebelum dan sesudah batas waktu perdagangan tahun itu. Klub tahun ini “menghilangkan harapan dengan cepat” – kata Hoyer – dengan jatuh di bawah 0,500 pada akhir April dan kemudian kalah dalam lima pertandingan berturut-turut pada awal Mei. Selama konferensi pers akhir musim di Wrigley Field, Hoyer juga berbicara tentang “momentum nyata di gedung ini saat ini karena cara kami bermain di babak kedua.”
The Cubs lebih dalam dari organisasi kelas atas seperti yang mereka alami dalam beberapa musim terakhir. Fakta bahwa mereka masuk hari Jumat dengan 38 pemain dari daftar 40 pemain dan pulang dengan 37 pemain berarti mereka telah menambahkan pemain ke daftar mereka selama dua tahun terakhir yang mereka rasa dapat membantu. Namun masih ada lubang menganga yang perlu diisi. Dan yang tidak bisa diabaikan adalah kurangnya talenta yang berdampak di seluruh roster. Hoyer tahu pemain ke-26 itu penting. Para pemain itu penting dan membantu memastikan tim yang bagus menjadi hebat. Namun semua ini tidak akan terjadi tanpa bintang di atasnya.
Fokus beberapa tahun terakhir adalah membangun kembali sistem pertanian dan menemukan talenta muda yang dapat dikontrol di tingkat mana pun. Meskipun tujuan ini masih merupakan tujuan yang tidak akan pernah menyimpang, prioritas utama sudah mulai bergeser. Offseason ini menandai awal dari apa yang seharusnya memakan waktu bertahun-tahun untuk mendatangkan talenta terbaik ke level liga utama. Kelompok yang terpinggirkan – dan siapa yang akan atau tidak akan masuk dalam 40 pemain – tidak dapat diabaikan, tetapi mereka juga dapat terlalu dipikirkan. Sekarang adalah waktunya untuk membangun hal positif yang dapat diciptakan tim setelah musim panas berakhir.
Optimisme internal tersebut didasarkan pada rekor 39-31 setelah jeda All-Star, yang mencakup peningkatan dalam pengembangan pemain, terobosan yang dilakukan oleh pemain lokal seperti Hoerner, Happ dan Justin Steeledan “pembelanjaan cerdas” pada agen gratis seperti Seiya Suzuki dan Marcus Stroman. Hoyer juga mengakui risiko terlalu banyak membaca kesuksesan babak kedua, terutama karena jadwal menjadi jauh lebih mudah di bulan September.
“Ketika Anda tidak berada dalam perlombaan panji, Anda bisa bermain dengan bebas dan mudah, dan saya pikir itu penting,” kata Hoyer. “Kita harus memperhatikan hal itu.”
Anda juga merasa bahwa tim tidak terlalu terintimidasi oleh apa yang mulai dibangun oleh Cubs. Dari enam tim playoff Liga Nasional, menurut Associated Press, empat diproyeksikan membayar pajak barang mewah, sedangkan Atlanta Pemberani memenangkan Seri Dunia 2021 dan St Louis Kardinal menyelesaikan 19 pertandingan di depan Cubs tahun ini.
Kapan Piet Alonso ditanya apakah itu tidak adil New York Bertemu berada di babak wild card setelah musim dengan 101 kemenangan, dia berkata, “Orang-orang melihat serial Atlanta dan mereka berpikir itulah faktor penentunya. Tapi jujur saja, kami dikalahkan oleh Cubs tiga minggu sebelumnya.” Setelah Philadelphia Phillies meraih panji dan berpesta di bulan Oktober, Atletikkata Matt Gelb menulis“Sekelompok orang memanjat tiang yang diminyaki di Center City untuk merayakan kemenangan tim yang dikalahkan Chicago Cubs yang malang kurang dari sebulan yang lalu.”
Offseason ini adalah peluang besar untuk mengubah persepsi tersebut.
(Foto: David Banks / USA Today)