Dengan waktu tersisa 3:13 pada kuarter ketiga di Portland, pelatih kepala LA Clippers Tyronn Lue harus meminta timeout. Guard Portland Trail Blazers Anfernee Simons baru saja mencatatkan 3 angka kelimanya pada kuarter tersebut — yang kedelapan dalam permainan tersebut — untuk membawa tim tuan rumah Trail Blazers unggul 91-73. Lue harus melakukan pergantian lain untuk menggantikan starting lineup-nya yang terdiri dari Reggie Jackson, Amir Coffey, Terance Mann, Marcus Morris Sr. dan putus Ivica Zubac.
Ini terjadi cukup awal, karena Clippers berada di garis depan dalam pertandingan yang sulit berturut-turut. Clippers harus berlari melawan Utah Jazz untuk malam kedua, dan itu adalah malam terpendek yang pernah dilakukan Clippers sepanjang musim. Daftar tidak aktif Clippers termasuk Kawhi Leonard, Paul George, Luke Kennard dan John Wall.
Brandon Boston Jr. sedang bertugas di G League dan tidak bermain selama 19 hari karena cedera paha yang diderita saat bermain untuk Ontario Clippers. Tim Lue sangat kekurangan tenaga sehingga mereka memanggil point guard Jason Preston dan rookie kontrak dua arah Moussa Diabaté untuk bergabung dengan tim di Portland.
Sesuatu baru saja diklik di batas waktu. Lue merekrut mantan Trail Blazers Nicolas Batum dan Norman Powell, yang menjalani pertandingan pertamanya kembali di Portland setelah perdagangan bulan Februari yang membawa dia dan Robert Covington ke Clippers. Batum gagal mencetak angka 3 pada waktu tunggu, tetapi Zubac melakukan pelanggaran terhadap Simons untuk memperluas penguasaan bola.
Dari sana, Powell mengalahkan Jerami Grant dalam sebuah drive dan menyelesaikan center Portland Drew Eubanks. Dan dari situlah dimulainya kembalinya Clippers yang hebat.
Selama 15 menit terakhir pertandingan, Clippers mengungguli Trail Blazers 45-21 dan menyelesaikan kemenangan comeback, 118-112. Itu adalah kemenangan kedua berturut-turut bagi Clippers tanpa Leonard dan George dalam susunan pemain, namun itu sangat kontras dengan kemenangan hari Minggu melawan Indiana Pacers di kandang, yang didominasi oleh Zubac di posisi paint dan board. Kali ini, Powell memimpin serangan perimeter dari bangku cadangan — dan Lue harus melakukan penyesuaian bermain dari belakang tanpa Zubac.
“Upaya tim yang hebat,” kata Wall Atletik dalam teks pasca-pertandingan. “Semua orang ikut serta.”
Ada level dalam comeback kali ini, dan seperti yang dikatakan Wall, dibutuhkan 11 pemain yang tersedia di beberapa titik. Dimulai dari sepasang eks Blazers, ditopang oleh seorang point guard yang terus bangkit, dan diselingi oleh pemain yang belum pernah berkontribusi dalam kemenangan Clippers sebelumnya.
Narasi permainan balas dendam atau permainan reuni selalu menyenangkan untuk dilacak. Powell ditanya pada hari media apakah ada pertandingan yang dia lingkari dalam jadwalnya.
“Saya bersemangat dengan setiap pertandingan dan tim,” kata Powell pada bulan September. “Tidak ada satu tim pun yang saya kepung, mungkin kecuali Raptors, dalam jadwal saya jika saya melihatnya. Tapi selain itu, saya tak sabar untuk bermain melawan semua orang.”
Powell tersenyum ketika menyebut tim aslinya, Toronto Raptors, yang menukar Powell ke Portland pada pertengahan musim 2020-21. Powell harus menunggu hingga 27 Desember untuk kembali ke Toronto. Namun sementara itu, dia memiliki rumah lain yang ingin dia jual di Portland. Dan setelah pertunjukan ini, dia mungkin memiliki beberapa real estate di kepala Trail Blazers.
Clippers membuntuti Portland 95-82 pada kuarter keempat. Powell mengungguli Trail Blazers sendiri 22-17 di periode terakhir. Itu adalah poin terbanyak yang diraih Powell dalam kuarter mana pun dalam kariernya, dan poin terbanyak yang diraih Clipper mana pun pada kuarter keempat dalam era play-by-play (sejak 1996-97).
Selama 15 menit terakhir permainan, Trail Blazers melakukan tembakan dalam 28 percobaan tembakan lapangan (8) sebanyak yang dilakukan Powell dalam 10 percobaan tembakan lapangan. Powell mengawali laju Clippers 12-0 di awal kuarter keempat dengan tiga lemparan tak terbalas yang memaksa pelatih kepala Portland Chauncey Billups menghentikan waktu istirahat saat pertandingan tersisa 8:58.
Tapi sudah terlambat. Powell memberikan Portland seluruh rangkaian pelanggarannya: melakukan pelanggaran transisi, melakukan pelanggaran dan-1 yang merupakan pelanggaran kelima Grant, dan melakukan pelanggaran imbang-3 dari Morris. Powell keluar dari bangku cadangan dan memimpin Clippers dengan 32 poin secara keseluruhan – seluruh pemain cadangan Portland hanya mencetak 11 poin.
RICO kembali
Sebelumnya pada November, Batum diminta satu lantai bersama Covington.
“Saya tahu terkadang mereka menyebutnya ‘RICO’ – Nico dan RoCo kembali, RICO kembali,” kata Batum. “Saya suka bermain dengan RoCo. Kami bermain bersama dengan baik. Kami benar-benar dapat memadukannya.”
Satu-satunya masalah adalah seri Batum/Covington tidak berhasil sampai Selasa malam di Portland. Clippers dikalahkan 237-222 dalam 101 menit yang dibagikan mantan penyerang Portland. Namun di Portland, keduanya berperan penting dalam menjaga permainan tetap ketat di babak pertama dan berkontribusi terhadap kebangkitan di babak kedua.
Covington mencetak 11 dari 15 poin tertinggi musimnya di babak pertama, dengan tiga angka 3 dan satu dunk di baseline yang memicu respons Damian Lillard yang cedera. Clippers melaju 9-0 dengan Covington dan Batum di depan bersama-sama menggantikan Zubac dan center cadangan Moses Brown.
Satu-satunya keranjang Batum dalam permainan ini adalah angka 3 besar dengan waktu tersisa 2:37. Batum juga melakukan blok besar terhadap Simons untuk mempertahankan keunggulan 115-112 dengan waktu tersisa 31,3 detik. Simons melewatkan sembilan dari 10 tembakan terakhirnya, setelah memulai permainan dengan 12-dari-14 tembakan dari lapangan dan 8-dari-10 dari 3 tembakan.
Secara keseluruhan, Clippers mengungguli Trail Blazers 46-36 dalam 17 menit Covington dan Batum berbagi skor.
Jackson tampil penuh 24 menit setelah turun minum
Ada dua peristiwa penting bagi Jackson di babak pertama.
Pada kuarter pertama, Jackson merasa lega oleh Preston, yang mendapatkan menit rotasi pertama dalam karirnya dan mencetak poin karir pertamanya, sebuah tembakan tiga angka setelah Jusuf Nurkić memberinya terlalu banyak ruang.
.@Treballjay11 untuk tiga! pic.twitter.com/gUHvvHEGvd
— LA Clippers (@LAClippers) 30 November 2022
Di akhir kuarter kedua, Jackson dikeluarkan setelah terjatuh setelah berhasil melakukan drive. Tampaknya Jackson akan kesulitan menyelesaikan permainan setelah tertinggal, dan dia mengistirahatkan 49 detik terakhir babak pertama.
Tapi Jackson memainkan semuanya jika tidak ada yang rusak atau robek. Jackson menjaga jarak Clippers pada kuarter ketiga, mencetak 13 dari 24 poinnya. Kesempatan untuk Jackson habis pada kuarter keempat karena dia gagal dalam kelima tembakannya. Namun dia mengumpulkan rasio assist-to-turnover 7:1 di kuarter keempat. Dan Jackson bermain selama 24 menit di babak kedua. Dia bahkan mengajukan tuntutan terhadap Grant dengan sisa waktu 3:52, mengakhiri malam Grant dengan 32 poin dan enam pelanggaran.
“Apa pun yang diperlukan untuk mendapatkan huruf W,” kata Jackson Atletik setelah permainan.
Selamat datang, Diabate
Saya menyebutkan di kantong surat minggu lalu bahwa Clippers senang dengan sejauh mana perkembangan Diabaté bersama Ontario Clippers di G League. Namun Clippers tidak menggunakan Diabaté pada hari pertandingan, memilih untuk mempertahankannya di Liga G untuk perkembangannya dan menggunakan Brown sebagai pusat darurat. Diabaté hanya bermain enam menit, semuanya di akhir kehilangan waktu yang sia-sia, sebelum dimulainya musim G League.
Clippers membutuhkan center untuk menyelesaikan comeback di Portland. Zubac mencatatkan minus-21 pada 27:51 meski mencetak double-double dengan 12 poin dan 13 rebound. Brown tertinggal 2 dalam waktu 3:23, dan Lue memilih untuk menggunakan Diabaté dengan waktu tersisa 19 detik pada kuarter ketiga.
Diabaté tidak pernah meninggalkan permainan. Energinya membanjiri Trail Blazers di kedua ujung lapangan. Kedua rebound ofensif Diabaté menghasilkan poin: satu di gawangnya sendiri, satu lagi yang memungkinkan dia membagi sepasang lemparan bebas setelah Powell gagal melakukan lemparan bebas. Diabaté juga melakukan dua rebound defensif dan satu steal.
Namun permainan terbesar Diabaté serupa dengan rekan senegaranya asal Prancis, Batum: satu blok dari Simons sambil mempertahankan keunggulan 115-112 dengan sisa waktu 1:07.
Formasi Jackson/Powell/Batum/Covington/Diabaté bermain bersama kurang dari tujuh menit dan mengungguli Trail Blazers 19-10. Tak perlu dikatakan lagi, ini adalah pertama kalinya kelompok itu berada di lantai pada waktu yang bersamaan. Ini memberi Lue contoh lain tentang seberapa dalam timnya.
“Astaga, semuanya,” kata Lue Atletik tentang bagian favoritnya dari comeback. “Preston. Moussa. Babak kedua yang normal. RoCo. Nico tembakan besar dan tekanan bola. Reggie mengendalikan Grant untuk pelanggaran keenam.”
Upaya total tim! pic.twitter.com/yxbJKtMSaj
— LA Clippers (@LAClippers) 30 November 2022
(Foto penyerang Clippers Norman Powell: Troy Wayrynen-USA Today)