LEXINGTON, Ky. – CJ Fredrick bahkan tidak memikirkannya, dan itulah intinya. Ketika latihan sepak bola Biru-Putih di Kentucky berakhir akhir pekan lalu, setelah Fredrick berlari naik turun selama 30 menit dalam aksi lima lawan lima dan masih merasa dia bisa terus melaju, John Calipari menunjukkan bahwa itu adalah hal yang luar biasa. Bukan hanya karena ia mampu, namun Fredrick yang karir kuliahnya dipenuhi dengan cedera, tidak pernah khawatir bahwa ia tidak akan mampu.
“Dalam latihan, kami berlari sepanjang hari, jadi saya tidak sadar bahwa apa yang saya lakukan sebenarnya merupakan sebuah pencapaian bagi saya,” kata Fredrick. “Bermain 30 menit adalah sesuatu yang belum saya lakukan. Tapi kami hanya dikondisikan seperti itu, jadi saya tidak memikirkan apa pun. Setelah itu saya berpikir, tahukah Anda? Itu adalah hambatan mental yang bagus untuk saya lewati, mengetahui bahwa saya bisa melakukannya dan saya berhasil melakukannya.”
Dia bermain seperti orang yang ingin akhirnya menunjukkan apa yang bisa dia berikan kepada Wildcats, mencetak tiga lemparan tiga angka pertamanya dan mencetak 11 poin dalam 13 menit pertama permainan itu. Dia menyelesaikan dengan 18 poin, memasukkan 7 dari 11 tembakan, gagal dalam empat dari lima percobaan 3 poinnya dan merasa sangat seperti orang yang menembakkan 47 persen dari luar garis dalam dua musim di Iowa. Itu adalah langkah besar berikutnya dalam kembalinya dia dari cedera hamstring musim gugur lalu — sebuah comeback yang lambat, mantap dan hati-hati hingga sekarang. Fredrick hanya bermain total 37 menit selama empat pertandingan seri eksibisi Kentucky di Bahamas pada bulan Agustus, mencetak total 12 poin dalam tiga pertandingan pertama dan absen pada pertandingan terakhir. Dia hanya membuat satu lemparan tiga angka dalam lima percobaan.
“Lompatan dari Bahama ke tempat saya sekarang adalah lompatan terbesar saya,” kata Fredrick. “Pertandingan ini menjadi jauh lebih mudah bagi saya. Ini melambat dan saya mulai merasa seperti pemain seperti beberapa waktu lalu.”
Dia adalah Pemain Terbaik Gatorade Tahun 2018 di Kentucky setelah memimpin Covington Catholic ke kejuaraan negara bagian (di Rupp Arena) dan mencetak rata-rata 23,1 poin sambil menembakkan 48 persen dari 3. tujuh kali sebagai pemula — melawan tim seperti Cincinnati, Michigan, Wisconsin dan Illinois — dan mencetak setidaknya dua angka 3 dalam 18 dari 25 pertandingan yang dia mainkan. Dia mengalami musim tembakan 3 angka paling akurat kedua dalam sejarah Hawkeyes, musim di mana dia kehilangan 21 poin (dan lima angka 3) di North Carolina dan total 42 poin (dengan delapan angka 3 yang dibuat) pada pemanas permainan Sepuluh Besar berturut-turut.
“Tujuan utama saya hanyalah datang ke sini dan membantu kami menang, tapi yang pasti saya ingin menunjukkan kepada semua orang pemain seperti apa saya ini dan bahwa saya masih bisa melakukan hal-hal yang biasa saya lakukan,” kata Fredrick. “Jelas ada cedera yang membuat saya rentan cedera, jadi saya hanya berusaha menunjukkan bahwa saya akan bisa bermain 20-30 menit dan baik-baik saja.”
Bukanlah hal yang tidak beralasan untuk meragukannya. Dia berusia 23 tahun dengan riwayat kesehatan seorang veteran NBA yang menua. Fredrick mengalami patah tulang rusuk selama tahun kaos merahnya di Iowa, memainkan musim pertamanya di sana karena cedera pergelangan kaki yang buruk, kemudian menjalani operasi di luar musim untuk memperbaiki patah tulang Jones di kaki kanannya. Dia berjuang dengan plantar fasciitis di kaki kirinya selama musim kedua di mana dia hampir tidak berlatih dan melewatkan empat pertandingan. Setelah dipindahkan ke Kentucky Juli lalu, dia menemukan patah tulang akibat stres di tulang kering kirinya dan batang logam dimasukkan. Dia pulih tepat waktu untuk memenangkan kontes 3 poin di Big Blue Madness Oktober lalu dan akhirnya diizinkan kembali untuk pertandingan pembuka melawan Duke di Madison Square Garden — di mana dia segera mengalami cedera hamstring kirinya. pemanasan. .
Sejak operasi itu, Fredrick mengambil pendekatan jangan terburu-buru, menolak membiarkan pikiran negatif masuk.
“Ada begitu banyak catatan mental positif yang dapat Anda ambil dari hal ini,” katanya. “Anda belajar banyak tentang tubuh Anda. Dan bagi saya, saya mengalami sesuatu yang sangat traumatis dan saya bisa duduk santai dan merasa, kawan, saya berhasil melewatinya. Saya melakukan rehabilitasi setiap hari, saya melakukan hal-hal yang seharusnya saya lakukan, lemak tubuh saya turun hingga 8 persen. Ini adalah hal-hal kecil yang dapat Anda lakukan di musim ini. Secara mental, saya benar-benar berada di ruang kepala, memiliki satu musim penuh untuk duduk santai dan mengetahui apa yang disukai (Calipari), mengetahui sistemnya. Saya belum memainkan satu pertandingan pun, tapi saya merasa seperti pernah berada di sini dan saya tahu apa yang terjadi.”
Ada dua penyesuaian eksibisi lagi yang harus diselesaikan, Minggu melawan Missouri Western dan Kamis melawan Kentucky State, sebelum Fredrick akhirnya melakukan debut resminya untuk Wildcats pada pertandingan pembuka 7 November melawan Howard. Ini akan menjadi 595 hari antara penampilan musim reguler untuk Fredrick, dengan asumsi tidak ada kejutan lagi. Dia mengalami ketakutan setelah pergelangan kakinya terkilir saat latihan dan harus absen pada hari profesional tim pada 9 Oktober, tetapi masalah kecil itu sembuh dengan cepat.
“Senang melihatnya, dan Anda harus bahagia untuknya,” kata Calipari. “Anda bisa memikirkannya: Dia telah absen selama satu setengah tahun – dan itu merupakan cedera yang parah – lalu dia terluka karena melakukan breakaway layup di sini dan kami pikir itu akan menjadi waktu yang lama. Syukurlah itu seperti tiga hari, tapi ketika dia menyentuh tanah, kami mengira dia akan keluar untuk sementara waktu. Dan menurutku anak ini bernasib buruk. Tapi ternyata tidak.”
Ini merupakan kabar baik, kata Calipari, karena Fredrick bukan hanya seorang penembak yang andal, tetapi juga seorang veteran terampil yang bertahan, mengoper, dan memimpin. Dia adalah tipe orang bodoh yang dibutuhkan tim dengan aspirasi kejuaraan nasional.
“Dia rekan setim yang luar biasa,” kata Calipari. “Untuk memberitahu teman-teman, ‘Oper bolanya. Lewati saja. Kami akan mengembalikannya kepada Anda. Pindahkan bolanya.’ Dan dia melakukannya dengan cara yang baik.”
Fredrick hanya perlu mendapatkan kembali kesombongannya setelah istirahat yang lama. Sekitar dua minggu lalu, Calipari menghentikan latihan karena merasakan tekanan penembak jitu.
“Saya berkata, ‘Oke teman-teman, ketika dia merekamnya, berapa banyak dari Anda yang mengira itu akan masuk?’ Seluruh tim mengangkat tangan mereka,” kata Calipari. “Saya berkata, ‘Apakah kamu mendengar itu? Seperti, kami semua baik-baik saja denganmu. Tapi Anda belum bermain selama satu setengah tahun. Ini akan memakan waktu.’ Jangan berharap hal itu terjadi dalam semalam. Mungkin perlu waktu satu bulan. Sekitar? Dan mudah-mudahan itu meringankan bebannya karena dia menembakkan bola dalam latihan.”
Hal ini membantu untuk mengetahui bahwa tubuhnya akan bertahan lama, bahwa ia tidak perlu lagi khawatir setiap kali ia berjuang di luar lapangan atau bahwa segalanya akan bertahan lama. Meskipun sulit bagi Fredrick untuk menerima penghitungan lapangan yang ketat di Bahama, dia bersyukur bahwa para pelatih dan pelatih kekuatan baru Brady Welsh berkomitmen untuk mengatur kembalinya dia dengan hati-hati.
“Periode persiapan berjalan dengan baik,” kata Fredrick. “Fokus utamanya adalah saya akan siap untuk musim ini di bulan November. Mereka sangat antusias, ‘Saat kami menyuruhmu keluar, kamu keluar.’ Mereka yakin bahwa hal itu tidak dapat dinegosiasikan. Brady sangat berarti bagi saya, hanya dengan melihat keberadaan tubuh saya setiap hari. Pada hari-hari tertentu tubuh saya memerlukan lebih banyak istirahat dan pada hari-hari lainnya saya dapat melakukan lebih banyak hal. Itu tugas Brady untuk mencari tahu, dan dia ahli dalam hal itu. Saya berusaha menjadi yang paling segar dan membantu kami menang dari November hingga April.”
Fredrick telah lama menghilangkan kegelisahan dan kegelisahan sebelum pertandingan yang dia rasakan sebagai mahasiswa baru di Iowa, tetapi menurutnya kupu-kupu mungkin akan kembali lagi pada malam pembukaan di Kentucky. Terakhir kali dia memainkan pertandingan sebenarnya di Rupp Arena, mendiang kakeknya duduk di tribun.
“Saya tidak pernah absen sepanjang musim,” katanya, “dan antisipasi untuk bermain di dekat rumah lagi, bermain di sekolah seperti Kentucky, saat ini sungguh mengasyikkan untuk saat ini. Saya pikir pasti saya akan absen.” sedikit gugup di game pertama. Saraf yang bagus, bukan saraf yang buruk, tapi yang pasti sarafnya sedikit.”
(Foto: Jordan Prather / USA Today)