KULIAH NEGARA, Pa. – John Robinson tertawa di telepon saat dia bersiap untuk menceritakan kisahnya. Dia pasti akan menjelaskan banyak hal di tahun-tahun mendatang, seperti yang dilakukan putranya, tekel bertahan Penn State Demeioun Robinson, dengan pelatih dan rekan satu timnya.
Ceritanya, Demeioun adalah bayi besar saat lahir, dengan berat 11 atau 12 pon. Dengan kepala besar dan badan gemuk yang sesak hingga menyembunyikan lehernya, julukan anak itu pun ditetapkan.
“Dia tampak seperti bayi pegulat sumo,” kata John. “Salah satu tetangga saya berkata, ‘Oh, lihat Piglet’, lalu hal itu menjadi melekat dan kami terus memanggilnya ‘Piglet’. Dia adalah bayi yang gemuk. Pada usia sekitar 4 tahun, dia mulai tumbuh ke atas dan itu meregangkannya. Ia mendapat julukan lain yaitu ‘Montok’. Di sepak bola Little League dan sebagainya, dia dikenal sebagai ‘Montok’.”
Seiring bertambahnya usia Demeioun, dia menyingkat Pork Chop, begitu dia dikenal oleh keluarga dan teman dekatnya, menjadi Chop. Ketika mantan prospek bintang empat itu memasuki portal transfer musim semi lalu setelah musim pertamanya di Maryland, John tidak terkejut dengan banyaknya personel Power 5 yang menghubunginya untuk menanyakan tentang putranya, tetapi mereka juga menelepon Chop. .
“Tidak ada yang memanggilnya dengan nama depannya,” kata John. “Saya sangat terkejut ketika dia tiba di Penn State dan di daftar mereka ada Chop Robinson. Saya seperti Chop Robinson? Orang-orang yang menonton di luar mungkin mengira nama aslinya adalah Chop.”
Chop Robinson melakukan 19 tekel sebagai mahasiswa baru di Maryland. (Vincent Carchietta/AS Hari Ini)
Di zaman yang penuh nama, citra, dan kemiripan, mungkin ada beberapa peluang menyenangkan bagi pemain bertahan setinggi 6 kaki 3, 242 pon, yang sepenuhnya menerima julukannya. Setelah awalnya menandatangani kontrak dengan Terps, dia kini diposisikan menjadi salah satu pemain terobosan Nittany Lions musim ini.
“Dua minggu setelah saya masuk ke portal, kunjungan pertama saya adalah di sini,” kata Chop awal bulan ini sambil memamerkan nomor biru-putih barunya. 44 baju kaos. Dia juga tertarik pada USC dan Oregon. “Ketika saya pertama kali masuk ke dalam stadion, saya hanya merasakannya di dalam. Saya baru tahu dan berkata, ‘Ya, saya pasti datang ke sini.’
Penn State berharap untuk mendapatkan Chop kembali pada siklus 2021 ketika mengambil posisi no. Pemain ke-68 di kelas 247Sports Composite, yang berhasil lulus dari Quince Orchard High School di Gaithersburg, Md. direkrut. Perekrutannya dimulai segera setelah pandemi menutup kampus-kampus. Saat kampus-kampus ditutup pada tahun 2020 dan sekolah-sekolah dari seluruh penjuru negara merekrut Chop, ayahnya meminta dia untuk menyebutkan tiga sekolah terbaiknya. Daftar itu mencakup Penn State, Maryland dan Georgia. Ketika Chop memberi tahu ayahnya bahwa dia ingin berkomitmen ke Maryland, John, seperti banyak orang di dunia sepak bola perguruan tinggi, terkejut.
“Saya seperti Maryland? Saya sangat terkejut karena mereka sedang membangun kembali dan sebagainya,” kata John. “Tetapi Demeioun adalah seorang pemimpin dan dia berkata, ‘Ayah, saya benar-benar ingin mengubah Maryland. Saya ingin menjadi bagian darinya.’”
John menekankan kepada putranya bahwa itu adalah keputusannya dan dia mendukungnya. Chop bermain dalam 13 pertandingan sebagai mahasiswa baru musim lalu. Dia membuat satu kali start dan menyelesaikannya dengan 19 tekel dan dua karung. Dia berada di urutan kedua di antara Sepuluh Besar mahasiswa baru dengan total 13 tekanan, menurut Pro Football Focus. John terkejut karena putranya melihat ladang itu sepagi ini. John masih bersyukur bahwa Maryland membantu Chop saat dia beralih dari sekolah menengah ke perguruan tinggi dan semua kesulitan yang menyertainya.
Namun John mengatakan dia tahu putranya berubah pikiran tentang keputusan kuliahnya pada pertengahan musim lalu. Dia bisa melihat betapa ragu-ragunya dia di lapangan. Dia juga bisa mendengarnya dalam suaranya. Ya, dia bermain, tapi Chop tidak begitu yakin Maryland adalah yang paling cocok untuknya.
John menyuruhnya untuk bersabar karena dia masih menyesuaikan diri dengan sepak bola kampus.
“Setelah pertandingan bowling dan sebagainya, dia berkata ‘Ayah, ini bukan tempat untukku.’ Dia hanya merasakannya di dalam hatinya,” kata John. “Dia berkata, ‘Saya sudah mencoba, tapi saya pikir saya harus pindah.’ … Dia sudah memutuskan sebelum pesta musim semi bahwa sudah waktunya untuk perubahan, jadi saat itulah kami memutuskan sebagai sebuah keluarga untuk terus maju dan memasuki portal transfer.”
Sekitar waktu yang sama Robinson menjalani versi kedua perekrutannya, pelatih Penn State James Franklin dan koordinator pertahanan Manny Diaz secara terbuka menganjurkan agar lebih banyak bantuan umpan terburu-buru. Pemain transfer tahun lalu Arnold Ebiketie, yang juga bermain bola sekolah menengahnya di Maryland, menghubungi Chop.
Tujuan Ebiketie bukan untuk menyuruhnya pergi ke Penn State, tapi untuk menggambarkan pengalamannya kurang dari satu tahun di Happy Valley. Ebiketie beralih dari transfer Temple ke Penn State yang menonjol dan terlempar ke putaran kedua NFL Draft bersama Atlanta Falcons. Chop menyaksikan transformasi Ebiketie dari jauh musim lalu dan percaya apa yang dikatakan oleh rookie NFL itu kepadanya. Pelatih lini pertahanan John Scott Jr. sangat penting dalam perkembangan Ebiketie, dan itu juga membantu perjuangan Penn State.
“Bisa dibilang dia menjadi jauh lebih baik,” kata Chop tentang Ebiketie. “Rasanya seperti saklar yang baru saja dinyalakan. … Saat saya masuk ke portal, dia menelepon saya dan dia berkata, pada dasarnya, ini adalah kesempatan terakhir Anda harus membuat keputusan kedua. … Dia benar-benar dekat dengan saya dan melakukan percakapan antar pria dengan saya. Dia seperti, ‘Anda harus pergi ke tempat yang benar-benar Anda butuhkan’.”
Kebutuhan Penn State jelas, karena Franklin segera menghubungi keluarga tersebut dan bertanya apakah mereka dapat berbicara. John mengingatkan putranya betapa mereka menyukai Penn State untuk pertama kalinya. Kedekatan dengan rumah juga menguntungkan Penn State, karena John mengatakan kepada Chop bahwa dia tidak akan bisa menghadiri sebagian besar pertandingan di USC atau Oregon. Chop terbiasa memiliki ayahnya, yang melatihnya di sepak bola remaja, di setiap pertandingan.
“Anda tentu tidak ingin terjebak dalam permainan angka,” kata John. “Saya bilang kepada Demeioun bahwa Anda akhirnya harus membuktikan diri lagi, itu tidak menjadi masalah karena dia suka berkompetisi. Tapi itu harus menjadi tempat yang membutuhkan dan harus memenuhi semua kebutuhan yang kami cari.”
Dia telah mengunjungi Penn State dan mulai membangun hubungan dengan Franklin dan staf Nittany Lions. Dia teringat menghadiri kamp di Penn State dan bagaimana Micah Parsons membantunya menyempurnakan tekniknya sore itu. Ikatan Robinson dengan staf Penn State sangat penting pada musim semi ini.
Pramusim kali ini, sepertinya Robinson telah menemukan pemain yang tepat. Setelah melalui kamp Sepuluh Besar sebelumnya membuat musim panas ini sedikit lebih mudah, kata John. Dengan pengalaman bermain di Sepuluh Besar, Franklin menonjol, menyebut Chop “atletik, kuat, dan cepat”.
Jika bayi laki-laki John yang dulu gemuk berkembang di lapangan di Penn State, dia tahu Chop bisa menjadi nama rumah tangga di Happy Valley.
“Aku bilang padanya, aku bilang Demeioun, nama Chop ini sangat melekat padamu,” kata John. “Jika Anda berhasil di Penn State, mungkin Anda harus keluar dengan ChopWare Anda sendiri atau semacamnya.”
(Foto teratas: Audrey Snyder / Atletik)