Dibandingkan dengan kunjungan Chelsea baru-baru ini ke Stadion Etihad, kekalahan 1-0 dari juara Premier League Manchester City hampir terasa seperti sebuah kemenangan.
Faktanya, sulit untuk membantah bahwa rasanya seperti apa pun.
Empat tahun lalu, City menghancurkan Chelsea versi Maurizio Sarri dengan kekejaman dan kegembiraan yang tiada henti, menang 6-0. Saat peluit akhir berbunyi, lagu utama Stamford Bridge “One Step Beyond” terdengar melalui sound system, menambah cedera tim tamu dengan hinaan brutal yang kemudian memicu permintaan maaf dari para pejabat City.
Ada kesan yang jelas sejak Chelsea menang 3-1 di Etihad pada bulan Desember 2016 dalam perjalanan menuju gelar Premier League terakhir mereka di bawah asuhan Antonio Conte – sebuah pertandingan yang juga membuat Sergio Aguero dan Fernandinho dikeluarkan dari lapangan karena kesalahannya di menit-menit akhir. konfrontasi – bahwa City sangat senang menempatkan rival mereka yang kaya baru kembali ke kotak mereka.
Kemenangan mengejutkan Chelsea di final Liga Champions 2021 di Porto menambah semangat baru ketika tim tampak terancam punah, namun penegasan kembali dominasi City sejak saat itu sangatlah brutal. Mereka kini telah memenangkan enam pertemuan terakhir antar klub tanpa kebobolan satu gol pun dan pada kesempatan ini rasanya hampir tidak ada seorang pun di stadion yang memperhatikan bahwa tim asuhan Frank Lampard ada di sana.
Tidak ada satu pun dari hal tersebut yang berarti mereka bermain buruk; itu berhasil melewati batas rendah dengan mudah menjadi salah satu penampilan terbaik Chelsea dari masa jabatan Lampard yang menyedihkan, setidaknya setelah Wesley Fofana memberi City bola langsung dari pertahanan pada menit ke-12 dan Cole Palmer memberikan umpan kepada Julian Alvarez untuk membuka skor.
Tidak Haaland, tidak masalah.
Julian Alvarez dengan penyelesaian klinisnya membawa Manchester City unggul atas Chelsea.#MCFC | #CFC | #MCICHE
π½οΈ @SkySportsPL pic.twitter.com/fJ4rhMmQvz
β Atletik | Sepak Bola (@TheAthleticFC) 21 Mei 2023
Sebelum titik itu, mereka telah menganggap peran penjaga kehormatan pra-pertandingan mereka hanya sebagai tambahan dalam penobatan gemilang tim lain dan merosot kembali dalam ketakutan tanpa mengandung apa pun yang ingin dilakukan City. Setelah gol tersebut, mereka tampaknya menyadari bahwa tim Pep Guardiola ini β dengan sembilan perubahan dari rute Real Madrid tengah pekan β kurang intens dalam menekan dan kurang akurat dalam memberikan umpan.
Raheem Sterling dan Conor Gallagher sama-sama memaksa Stefan Ortega melakukan penyelamatan bagus. βKami harus menampilkan pertunjukan,β kata Lampard usai pertandingan. “Semuanya lihat. Kami adalah Chelsea dan semua orang mengomentari bagaimana musim kami berjalan. Saya pikir kami membebaskan diri kami dengan sangat baik. Kami mengatakan sebelum pertandingan bahwa kami memiliki tanggung jawab untuk datang ke sini untuk bermain.
β15 menit pertama membuat frustrasi karena kami tidak bermain seperti yang kami katakan, tetapi setelah tertinggal 1-0 dan memulai permainan, kami menyadari bahwa kami bisa memainkan Enzo (Fernandez) dan Ruben (Loftus-Cheek). bermain melewati garis, mengubah permainan dan berani menguasai bola. Permainan terbuka bagi kami. Kami berkompetisi dalam pertandingan ini dan mungkin pantas mendapatkan hasil imbang.”
Namun ada pengingat sepanjang pertandingan bahwa perlengkapan City yang tidak tertarik dan teralihkan perhatiannya pun tidak tersedia untuk Chelsea.
Starting XI piala yang dipilih Guardiola dapat menerobos lini tim tamu kapan pun suasana hati mereka mendukung, Phil Foden menerima umpan vertikal di setengah putaran dan melaju ke sepertiga akhir. Palmer menyiksa Cesar Azpilicueta, kesakitan sebagai bek sayap pada tahap karirnya ini. Di babak kedua, pemain pengganti John Stones dan Erling Haaland nyaris terlibat langsung dalam gol dengan sentuhan pertama mereka di lapangan.
Momen-momen Chelsea yang lebih mengancam menimbulkan intrik yang menghibur dan bukannya ketegangan dari penonton Etihad yang berada dalam mode pesta sejak mereka tiba. Di pertengahan babak pertama, Poznan bergemuruh di tanah seperti ombak Meksiko, tidak peduli dengan kejadian di lapangan. Dalam momen amal tersebut, fans City yang paling dekat dengan pendukung tandang bahkan membawakan lagu Steven Gerrard/Demba Ba.
Anehnya, ada perasaan memaafkan dan hampir seperti menyaksikan. Kyle Walker menangkap Fernandez di awal babak pertama dengan umpan panjang, lalu melangkah mundur untuk memeriksanya saat permainan berlanjut. Di babak kedua, Stones mendedikasikan dirinya dengan penuh kasih kepada Sterling β yang menerima tepuk tangan meriah dari seluruh penjuru Etihad ketika ia digantikan pada menit ke-69 β setelah berhasil menghalau upaya offside pemain sayap Chelsea itu dari garis gawang.
Ini adalah adegan yang terjadi ketika standar kemenangan dibiarkan merosot hingga menjadi tidak relevan.
Kemenangan City berarti perolehan poin mereka di Premier League (88) lebih dari dua kali lipat dari Chelsea (43). Dengan 16 gol di semua kompetisi, Alvarez adalah satu dari lima pemain di skuad Guardiola yang akan menjadi pencetak gol terbanyak di Stamford Bridge, sementara Haaland telah mencetak lebih banyak gol sendiri (52) daripada seluruh tim (48) dibandingkan Todd Boehly dan Behdad Eghbali. telah meledak secara tidak wajar dengan penandatanganan sejak Juni lalu.
Kesenjangan antara kedua klub telah menjadi sangat besar, dan membalikkan proses tersebut kemungkinan akan memakan waktu bertahun-tahun. Usai pertandingan, Lampard menegaskan bahwa ia tidak akan menjadi bagian dari tim tersebut setelah musim ini – setidaknya tidak sebagai bagian dari tim pelatih Mauricio Pochettino: “Seorang manajer baru pasti akan membawa pelatihnya sendiri, jadi itu bukanlah sesuatu yang saya pikirkan. tentang.”
Dia tidak mempunyai ilusi mengenai skala tugas yang akan dia hadapi. βUntuk mencapai posisi Manchester City, banyak hal yang harus sesuai,β katanya.
βJelas ada talenta dalam skuad, banyak talenta muda, mungkin kurangnya stabilitas dan ketidakseimbangan dalam skuad dan itu adalah masalah klub, dan kemudian setiap pemain harus benar-benar bekerja keras untuk melihat apakah kami bisa kembali ke performa terbaiknya. tempat yang kita inginkan.”
(Foto teratas: Chelsea memberi Manchester City penjaga kehormatan; oleh Michael Regan via Getty Images)