Charlotte Flair sudah sering ke sini. Pertandingan WrestleMania ketujuhnya adalah akhir pekan ini di SoFi Stadium di Inglewood, California, dan dia memasuki WrestleMania 39 sebagai Juara Wanita WWE SmackDown. Dalam seluruh tujuh pertandingan, dia bisa menjadi juara menjelang pertandingan atau penantang gelar.
Dia diakui oleh WWE sebagai juara 14 kali. Ayahnya, Ric Flair yang legendaris, setara dengan John Cena dengan 16 kejuaraan dunia yang diakui perusahaan. Emas ada dalam darahnya; oleh karena itu, dia adalah salah satu pegulat paling populer dan terpolarisasi di WWE.
Sebelum WrestleMania, Flair (nama asli Ashley Fliehr) berbicara dengannya Atletik tentang karirnya, pertandingan impiannya dengan artis musik multi-talenta Bad Bunny, karir bola voli kampusnya dan apa yang masih harus dicapai.
(Catatan Editor: Wawancara berikut telah sedikit diedit agar lebih jelas dan singkat.)
Bagaimana rasanya saat berada di WrestleMania dan Anda menjadi seorang juara di dalamnya?
Ini saat yang paling menyenangkan. Saya ingin mengatakan yang tersibuk, tapi kami sibuk 24/7 sepanjang tahun. Ini adalah Super Bowl kami, dan saat itulah cerita mulai menjadi serius. Jadi, ini saat yang menyenangkan.
Anda baru-baru ini kembali ke layar setelah absen selama, menurut saya, tujuh bulan. Saya tahu Anda menikah dengan (All Elite Wrestling) Andrade (El Idolo) dan telah menjalani beberapa operasi gigi. Itu adalah jeda terlama yang pernah Anda alami dari WWE. Seperti apa periode itu, dan apa yang Anda lihat atau pelajari dari jauh dalam perjalanannya yang terakhir?
Sekarang setelah saya kembali, rasanya singkat. Ketika saya kembali dan melihat wajah semua anak-anak dan reaksi mereka terhadap saya, itu benar-benar memberikan perspektif berbeda tentang ingin menjadi siapa. Selama ini aku fokus untuk membuat orang mencemoohku dan menyemangati orang di depanku. Untuk kembali dan melihat betapa bersemangatnya mereka, mereka hanya ingin menyentuh saya ketika saya berjalan menuju pelaminan, memeluk mereka setelah pertandingan… Saya tidak pernah benar-benar memiliki kesempatan untuk melakukan itu. Itu sangat istimewa. Berada jauh dan dapat memutuskan hubungan dan kembali dengan segar, istirahat sejak tahun 2015 sungguh menyenangkan. Dan dengan momen comeback, saya tidak pernah memiliki momen alami di mana para penggemar bersemangat melihat saya. Saya kira itu adalah salah satu manfaat dari sikap konsisten, bukan? Konsisten itu bagus – itulah sebabnya saya menjadi juara dunia 14 kali – tetapi hal itu tidak pernah memberi orang kesempatan untuk menyadari apa yang mereka miliki sampai hal itu hilang.
Kembali sebagai babyface, “pria baik”, peran yang sudah lama tidak Anda mainkan, bagaimana pengalamannya?
Kali ini terasa lebih natural karena aku telah tiada. Untuk kembali dan mendapatkan pengalaman yang saya alami, saya berada dalam pola pikir yang berbeda dibandingkan beberapa tahun yang lalu ketika saya mencoba berperan sebagai orang jahat. Sekarang, aku hanya Charlotte, baik atau buruk. Hibur aku, hujat aku, rayu aku, itu tidak masalah. Aku masih Charlotte Flair.
Lawan WrestleMania Anda, Rhea Ripley, pernah ke sini sebelumnya. Anda melawannya di WrestleMania 36 di WWE Performance Center, dan dia memenangkan gelar pada tahun berikutnya dalam pertandingan yang seharusnya Anda ikuti. Dia sepertinya berada di level lain sekarang. Mengamatinya dari jauh dan sekarang, bagaimana Anda melihat perubahannya?
Rhea tumbuh dengan pesat. Dia tumbuh ke posisi yang lebih nyaman. Berada di jalan selama beberapa tahun, masuk dan keluar dari alur cerita, mengajarkan Anda banyak hal. Saya pikir dia sekarang tahu secara mental apa yang dia mampu, dan tidak ada yang bisa menghentikannya.
Dia benar-benar mengalami sesuatu dengan Dominik Mysterio di sisinya. Apa pendapat Anda tentang apa yang dia lakukan dan dinamika yang dia ciptakan dalam cerita ini?
Yah, aku punya Papi asli di rumah (tertawa). Menurutku itu bagus. Saya penggemar berat Dom. Saya sangat menghormati ayahnya (segera menjadi WWE Hall of Famer Rey Mysterio). Saya tahu tekanan menjadi talenta generasi kedua; Saya tahu betapa sulitnya itu. Jadi, saya sangat menghormatinya, dan saya menyukai apa yang dia dan Rhea lakukan. Dan siapa tahu… mungkin aku akan menghadapi Dom.
Untuk waktu yang lama, kamu dan Empat Penunggang Kuda (Flair, Sasha Banks, Becky Lynch dan Bayley) benar-benar mendefinisikan gulat wanita, memainkan peran besar dalam mengangkatnya hingga menjadi seperti sekarang ini. Bagaimana rasanya beberapa tahun terakhir ini melihat tanaman baru seperti Rhea, Bianca Belair, Raquel Rodriguez dan Liv Morgan? Bagaimana rasanya melihat generasi baru terus maju?
Aku di NXT bersama Liv, jadi aku melihatnya dari awal, sedangkan aku tidak di NXT bersama Bianca. Jadi, sangat menyenangkan melihat Liv sampai sejauh ini dan berubah menjadi artis seperti sekarang ini. Bianca, hanya mendukung semua yang dia katakan sejak hari pertama dan mengetahui jadwal padat yang dia jalani, dia melakukannya dengan anggun, dan saya sangat bangga.
(Courtney Culbreath/Getty Images)
Anda adalah juara 14 kali, hampir menyamai rekor ayah Anda sebanyak 16 kali. Anda telah mencapai segala macam pencapaian pertama dalam sejarah gulat wanita. Apa yang tersisa untuk Anda capai, dan apa yang masih ingin Anda lakukan?
Ya, saya bisa mengalahkan rekor ayah saya dalam hal memegang gelar juara dunia terbanyak di perusahaan. (Juga) memiliki label campuran dengan Bad Bunny. Dan saya belum pernah memenangkan Uang di Bank.
Ya, mungkin itu satu-satunya hal yang tidak Anda menangkan. Meskipun saya tahu WWE itu Membawa kembali Ratu Cincin.
Namun, apakah kita para pria menanyakan pertanyaan itu? Saat laki-laki melakukan semuanya, misalnya, jika laki-laki melakukan semuanya? Saya tidak tahu. Saya pikir itu hanya karena kita memberi banyak label seperti “pertama, pertama, pertama” pada wanita. Ketika seorang pria menjadi juara dunia, Anda tidak berkata, “Apa selanjutnya?” Anda ingin dia menjadi juara dunia.
Sangat. Nah, dengan pertandingan nomor campuran dengan Bad Bunny yang Anda sebutkan, apa pendapat Anda tentang gulat yang ia lakukan di WWE, dan apa kemungkinannya? (Catatan: WWE Backlash akan berlangsung pada bulan Mei di Puerto Rico dengan Bad Bunny sebagai tuan rumahnya.)
Dia adalah murid permainan. Saya berharap dia (membaca) ini: Saya tidak pernah meminta untuk berfoto dengan seorang selebriti ketika mereka datang ke belakang panggung, tapi saya seperti, ‘Bolehkah saya berfoto dengan Bad Bunny, tolong dapatkan?’ Apa yang telah dia capai di industri kami luar biasa Itu menunjukkan seberapa besar rasa hormat yang dia miliki terhadap apa yang kami lakukan dan bagaimana, ketika dia memikirkan sesuatu, dia akan melakukannya 100 persen. Saya pikir itu sangat keren.
Anda adalah juara 14 kali, namun Anda baru bergulat sekitar 11 tahun. Pernahkah Anda memikirkan berapa lama lagi Anda berencana melakukan ini? Apakah Anda ingin menjadi juara dunia 25 kali? Anda telah membuat film. Apa yang Anda lihat sebagai masa depan Anda?
Baiklah, saya ingin bergabung dengan Bad Bunny. Aku ingin bergulat dengan suamiku, entah itu manajernya atau pasangan campuran, entahlah. Saya hanya menjalaninya hari demi hari. Saya merasa menjadi lebih baik setiap tahunnya. Saya rasa hal ini menunjukkan banyak hal, karena saya telah melakukan semuanya, bahwa saya masih belum berpuas diri. Saya rasa tidak ada yang mengira wanita akan menjadi acara utama WrestleMania 35 ketika kami melakukannya. Jadi dalam pikiran saya, saya masih berpikir bahwa saya akan bekerja keras untuk menciptakan sesuatu yang orang pikir tidak dapat diperoleh. Aku tidak tahu seperti apa bentuknya, tapi aku tahu itu ada di luar sana.
Bagaimana rasanya tahun lalu ketika suami dan ayah Anda berkumpul untuk hal-hal tertentu dan melihat mereka bekerja sama untuk pertandingan terakhir Ric?
Itu menyenangkan bagi suami saya, namun menakutkan bagi ayah saya. Saya pikir dia bisa saja mengabaikannya, tapi kami baik-baik saja. Kita berhasil.
Anda bergulat dengan Ronda Rousey di WrestleMania 38 April lalu dan lagi pada bulan berikutnya. Kalian berdua memiliki sedikit sejarah bersama. Bagaimana rasanya bekerja dengannya? Apa pendapat Anda tentang apa yang bisa dia lakukan untuk kedua kalinya?
Pertandingan debut Ronda di (WrestleMania 34) adalah salah satu pertandingan debut terbaik yang pernah saya lihat. Memiliki kesempatan untuk bekerja dengannya, dari sudut pandang pribadi, saya sangat mengagumi apa yang telah dia ciptakan dan lakukan untuk wanita di UFC. Saya tidak ingin menggunakan kata “menginspirasi” karena itu sangat klise, tapi apa yang dia mampu capai adalah apa yang selalu ingin saya capai dalam dunia kecil kita. Ketika dia mendapat kesempatan untuk mengerjakannya, dia adalah pembelajar yang sangat cepat dan mendengarkan dengan sangat baik. Jadi, itu bagus sekali. Saya menantikan untuk melihat apa lagi yang dia lakukan.
Saya menulis tentang olahraga kampus, dan saya tahu Anda bermain bola voli di Appalachian State. Saya mengunjungi Boone, NC, saya tahu Anda kemudian pergi ke NC State. Apa yang membuatmu tertarik pada Boone?
Itu adalah pilihan yang aneh, tapi ini adalah kunjungan perekrutan kedua yang saya lakukan. Kunjungan perekrutan pertama saya adalah ke Wake Forest. Saya pikir saya bersenang-senang selama kunjungan perekrutan saya, saya seperti, “Oke, ayo buka Aplikasi.” Saya jatuh cinta dengan gadis-gadis itu, dan sahabat saya pindah dari Tennessee tahun depan untuk bermain dengan saya. Itu sangat menyenangkan.
Mengakhiri karir Anda di NC State, bagaimana pengalaman Anda di sana?
Saya berharap saya menyelesaikan empat tahun saya di App, tetapi saya membuat keputusan untuk pindah ke NC State. Itu adalah salah satu keputusan yang, Anda tahu, saya tidak bisa memikirkannya, tapi salah satu keputusan yang saya harap tidak saya ambil. Tapi semuanya adalah kurva pembelajaran.
WWE melakukan upaya besar untuk merekrut atlet perguruan tinggi dan atlet perguruan tinggi yang baru saja lulus untuk bergabung dengan NXT. Apa pendapat Anda tentang pendekatan baru terhadap bakat?
Ya, hanya karena Anda seorang atlet perguruan tinggi bukan berarti Anda akan menjadi baik. Anda benar-benar harus mendapatkannya. Anda harus benar-benar mempelajarinya, memahaminya, menginginkannya – passionnya, karena apa yang kami lakukan sangatlah sulit di setiap level. Mungkin menjadi atlet perguruan tinggi memberi Anda sedikit keunggulan untuk menguasainya lebih cepat di atas ring. Tapi sekali lagi, Anda tidak mengingat seseorang karena gerakannya. Anda mengingat seseorang karena pengaruhnya terhadap perasaan Anda. Itu hal yang paling penting.
Gambaran besarnya, dengan potensi penjualan WWE yang masih belum jelas dan apa pun yang menyertainya, apa reaksi dan pemikiran Anda tentang kemungkinan tersebut?
Tepat. Siapa yang tahu apa yang menyertainya? Tugas saya adalah tampil setiap hari Jumat di SmackDown dan WrestleMania pada bulan April, jadi saya mencoba untuk tidak mengkhawatirkan hal-hal yang tidak dapat saya kendalikan.
Terakhir, sampai di sini, apa yang Anda anggap sebagai momen favorit dalam karier Anda sejauh ini?
Itu sulit. Mungkin milikku cocok dengan Asuka di WrestleMania 34 ketika saya mematahkan rekor tak terkalahkannya. Semuanya sempurna. Dari pintu masuk hingga pertandingan hingga lawannya, itu luar biasa.
Oh ya, saya ada di sana untuk yang satu itu. Itu adalah permainan yang luar biasa.
Itu hanya suasana yang luar biasa. Rasanya sangat besar.
(Foto teratas: Atas perkenan WWE)