Akan ada banyak opsi yang diberikan kepada The Blues selama satu setengah minggu ke depan saat NHL menuju draft di Nashville pada 28 dan 29 Juni dan pembukaan agen bebas pada 1 Juli. Beberapa dari opsi ini dapat membuat klub lebih kompetitif pada musim 2023-2024, dan opsi lainnya akan membutuhkan lebih banyak waktu.
Manajer umum Blues Doug Armstrong mengakui kenyataan ini pada hari Rabu ketika ditanya bagaimana dia akan menentukan jalur mana yang diambil tim.
“Kami sedang berusaha memberi makan dua tuan saat ini: menjadi kompetitif secepat mungkin, dan membuka jendela terlama ketika beberapa pemain muda kami mulai menjadi dewasa,” katanya. “Terkadang ini adalah situasi yang sulit. Yang tidak ingin kami lakukan adalah memasukkan pasak persegi ke dalam lubang bundar.”
The Blues memiliki tiga pilihan di babak pertama: nomor 10, 25 dan 29.
Pada bulan Mei, kata Armstrong Atletik bahwa dia akan terkejut jika The Blues tidak mempertahankan pemain nomor 10 itu, dan dia mengulanginya pada hari Rabu.
“Saya sangat merasakan hal itu,” katanya. “Kami cukup mendapat informasi tentang apa yang diperlukan untuk menghapus pilihan tersebut dari kami, dan kami belum melakukan diskusi dengan siapa pun mengenai keputusan untuk mundur. Agar adil bagi tim lain, mundur adalah sesuatu yang Anda lakukan di meja (draf). Di Pick 10, saya berharap mendengar dari orang-orang (di luar 10 besar): ‘Oke, ada beberapa orang di sana.’
“Sebagian besar rancangan tiruan memiliki empat pemain teratas non-Rusia sebagai empat besar yang sama, dan kemudian mulai sedikit menyimpang. Jadi jika Anda memiliki dua atau tiga di Pick 7 atau 8, saya mungkin akan mulai mendengar pendapat teman-teman. Kami harus memiliki tingkat kenyamanan mengenai seberapa jauh kami bersedia untuk mundur dan aset apa yang dapat menjadikannya bermanfaat.”
Oke, itu trade back, tapi bagaimana dengan trade up?
Nah, Armstrong baru-baru ini mengatakan bahwa hal itu akan mahal untuk dilakukan, sehingga mengharuskan The Blues untuk menyerahkan tidak hanya pilihan mereka di putaran pertama, tetapi mungkin juga pemain yang siap NHL. Itu mungkin bukan sesuatu yang ingin mereka lakukan.
Tapi bagaimana jika prospek Rusia Matvei Michkov yang masih tersedia sebelum seleksi The Blues? Dalam draf tiruan terbaru Corey Pronman, dia meminta Michkov pergi ke Washington pada no. 8 biarkan tergelincir.
Berita Baru @TheAthleticNHL: Draf tiruan NHL tujuh putaran 2023 https://t.co/qthrfFvLGS
— Corey Pronman (@coreypronman) 21 Juni 2023
Armstrong bisa saja membuat tabir asap, tapi sepertinya dia bukan orang yang tertarik untuk memilih Michkov.
Bukan karena The Blues, yang pernah memiliki Vladimir Tarasenko dan Ivan Barbashev di masa lalu dan kini memiliki Pavel Buchnevich dan Alexei Toropchenko, takut merekrut pemain Rusia.
“Kami belum pernah melakukannya di masa lalu,” kata Armstrong. “Jelas iklim politiknya sedikit berbeda. (Tetapi) saya tidak akan takut untuk merekrut orang Rusia.”
Juga bukan karena pemain sayap, yang menurut beberapa orang memiliki masa depan cerah, kemungkinan besar tidak. Pilihan pertama Connor Bedard, memiliki kontrak tiga tahun di KHL yang akan menunda kedatangannya di Amerika Utara.
“Dia memiliki kontrak jangka panjang yang saya asumsikan akan dia penuhi; Saya berasumsi mereka akan membiarkan dia menghormatinya,” kata Armstrong. Terlepas dari itu, dia menambahkan bahwa “Secara keseluruhan, saya pikir para pemain ini (dalam draft) masih sangat jauh dari bermain” sehingga menunggu tiga tahun tidak akan ada bedanya dengan ekspektasi untuk pemain lain.
Apa adalah salah satu faktornya, menurut Armstrong, adalah betapa jarangnya The Blues bisa melihat Michkov bermain secara langsung karena invasi Rusia ke Ukraina.
“Kami sudah lama tidak melakukan pengintaian langsung terhadapnya,” kata Armstrong. “Itu adalah ‘tayangan langsung’, dan juga pertemuan, berbicara dengan orang-orang di sekitarnya. Itu tertutup. Kami sangat bergantung pada pramuka kami dari daerah itu.
“Dan selain tayangan langsung, tidak ada komunikasi saat Anda melihatnya di turnamen. Mereka belum berpartisipasi dalam Hlinka, U18, seri Metro.”
Jadi siapa yang akan didapat The Blues jika mereka bermain di no. 10 menginap?
Dalam draft tiruan terbaru Pronman, delapan dari 10 pemain pertama yang diambil adalah penyerang. Dia memiliki pemain bertahan Swiss David Reinbacher yang pergi ke Montreal di No. 5, dan pemain bertahan Swedia Tom Willander pergi ke The Blues di No. 10.
Willander adalah pemain blueliner pukulan kanan setinggi 6 kaki 1 dan 180 pon.
“Ada banyak penyerang di 10 besar, dan mungkin ada perpecahan yang cukup normal antara (penyerang dan pemain bertahan) dari peringkat 11 hingga akhir putaran pertama,” kata Armstrong. “Ada bek yang bagus di sana. Ada beberapa pemain D yang lebih kecil yang memiliki keterampilan dan kreativitas puck yang luar biasa, dan ada juga beberapa pemain bertahan yang bertubuh lebih besar.
“Jadi ada sedikit untuk semua orang di grup itu. Saya pikir pergerakan para pemain bertahan mungkin akan dimulai sedikit lebih lambat dari biasanya. Tapi pastinya akan ada lebih dari segelintir nilai D yang diambil pada putaran pertama.”
Saya mewawancarai 95 orang yang terlibat di semua tingkatan #2023NHLDraft untuk @TheAthletic.
Pramuka. GM. Pelatih. Pemain.
Hasilnya sangat menarik. https://t.co/FIWiNDFXg1
— Scott Wheeler (@scottcwheeler) 21 Juni 2023
Apa yang dilakukan The Blues pada dua pertandingan putaran pertama lainnya akan menentukan rencana mereka untuk berkompetisi dalam waktu dekat. Jika mereka memberikan satu atau keduanya untuk pemain yang siap NHL, mereka mengatakan mereka akan melakukan dorongan. Jika mereka berhasil lolos dalam ketiga pilihan putaran pertama, itu merupakan pertanda baik bagi masa depan.
Jadi, apa yang menjadi faktor penentu dalam melakukan pertukaran untuk mendapatkan bantuan saat ini?
“Pemain berkualitas yang bisa kami dapatkan, dan bagaimana kami memandangnya dalam jangka pendek dan jangka panjang,” kata Armstrong. “Jadi jika perdagangan tersebut tidak masuk akal atau jika kita tidak dapat melihat nilainya, katakanlah, menukar pemain dengan kontrak beberapa tahun, mengetahui bahwa kita akan mendapatkan nilai darinya dan dia bisa membantu pengembangan, kami tidak akan melakukan itu. Apakah kami akan menukar pemain berusia 25 tahun dan menyerahkan aset berharga karena mengetahui kami memilikinya tahun ini dan tahun depan? Itu mungkin bukan sesuatu yang ingin kami lakukan Jadi itulah istilah dalam kontrak – umur dan jangka waktu – dan keduanya berjalan beriringan.
“Ketika Anda melihat tahun-tahun terbaik seorang penyerang, 24-29 tahun, dan tahun-tahun terbaik seorang pemain bertahan, 26-31 tahun, ketika Anda memperdagangkan aset masa depan, Anda ingin mendapatkan pemain yang sesuai dengan jendela tersebut selama mungkin. Inilah yang akan kami coba lakukan jika kami memindahkan pilihan-pilihan ini. Jika kami tidak mendapatkan pemain yang tepat, kami akan dengan senang hati memilih (mereka) dan menempatkan lebih banyak aset di zona pengembangan dan kemudian melihat apa yang tersedia di agen bebas dan melihat apa yang tersedia melalui perdagangan, dan jika tidak, kami akan melakukannya membangunnya sendiri.”
Pada titik ini, Armstrong mengatakan tidak ada yang menarik minat The Blues terhadap pasar perdagangan.
“Belum ada yang masuk ke meja kami yang kami pertimbangkan secara serius,” katanya. “Itu tidak berarti hal itu tidak akan terjadi antara sekarang dan sebelum pilihan-pilihan tersebut dibuat. Saya melakukan banyak keputusan mengenai pilihan kami – ketiga pilihan tersebut dengan jujur - dan saya memberi tahu orang-orang apa yang kami inginkan dan kemudian mereka kembali bekerja dan melihat apakah ada yang cocok. Tapi belum ada yang membawakan kami sesuatu yang menarik minat kami. Tapi itu bukan sesuatu yang abnormal; biasanya segalanya akan mulai membaik pada hari Senin.”
Setelah menghadiri pertemuan Dewan Gubernur NHL minggu ini, Armstrong akan berada di Nashville untuk membuka bisnis pada hari Minggu.
“Ini adalah waktu yang menyenangkan sepanjang tahun bagi franchise ini dengan tiga pilihan putaran pertama,” katanya. “Para pemain telah melakukan banyak hal untuk mencapai titik ini, dan kami siap untuk melangkah maju.”
(Foto Doug Armstrong: Jeff Curry / USA Today)