BOSTON — Joe Mazzulla tidak memiliki semua opsi yang biasa tersedia saat kuarter ketiga berakhir Jumat malam. Marcus Smart, Jaylen Brown dan Jayson Tatum masing-masing melakukan empat pelanggaran. Tetap saja, Celtics sedang bertarung melawan para Raja. Mazzulla harus mencari solusinya.
Di momen penting, pelatih Boston menyingkirkan dua pemain yang duduk sepanjang babak pertama. Dengan Celtics tertinggal empat poin dan waktu tersisa 3:12 di kuarter ketiga, Mazzulla memanggil Payton Pritchard dan Luke Kornet.
“Masalah buruk jelas berperan di dalamnya, tetapi pada saat yang sama hanya memanfaatkan kedalaman kami,” kata Mazzulla setelah perubahan haluan yang tiba-tiba menghasilkan kemenangan Celtics 122-104. “Kami sudah membicarakannya sejak hari pertama, kami punya banyak cara berbeda yang bisa kami tempuh. Dan penghargaan kepada Payton dan Luke atas apa yang mereka lakukan setiap hari untuk tetap siap, dan penghargaan kepada seluruh tim kami karena telah menerimanya. Dan menurut saya hal itu menjelaskan banyak hal tentang ke mana kami bisa melangkah bersama tim kami. Dan saya hanya berpikir mereka membawa ritme yang berbeda ke dalam permainan.”
Seperti yang dikatakan Brown, Celtics “hanya membutuhkan energi”. Di penghujung kuarter ketiga yang dipenuhi peluit, mereka kehilangan performa normalnya. Setelah pelanggaran keempatnya, Smart duduk di puncak meja pencetak gol sejenak seolah ingin menghilangkan rasa frustrasinya. Sekitar waktu yang sama, Grant Williams mendapatkan pelanggaran teknis karena melakukan panggilan di luar batas. Setelah membiarkan 40 poin pada kuarter kedua dan kesulitan mencetak gol pada sebagian besar kuarter ketiga, Celtics berada dalam masalah melawan tim Kings yang berbahaya. Mazzulla meninggalkan Tatum dalam pertandingan tersebut dengan empat pelanggaran. Celtics menutup kuarter ketiga dengan skor 16-0, hampir semuanya datang dengan bangku cadangan Pritchard, Kornet, Sam Hauser dan Malcolm Brogdon mengelilingi Tatum.
Lonjakan dimulai dengan tembakan tiga angka yang gagal dari Domantas Sabonis. Itu berakhir dengan Tatum memberikan ciuman kepada penonton setelah membawa pulang tiga kali lipat. Di sela-sela itu, Pritchard dan Kornet membalikkan keadaan.
“Payton membantu kami memenangkan pertandingan,” kata Brown. “Sedikit energi yang kami dapatkan darinya membantu kami melewatinya. Itu yang kami butuhkan.”
Ini Korn 🌽 #SunLifeDunk4Diabetes pic.twitter.com/PjM81k3uEY
– Boston Celtics (@celtics) 26 November 2022
Tatum memberikan “banyak pujian” kepada Kornet dan Prita.
“Orang-orang itu tidak bermain di babak pertama, tidak pernah tahu kapan mereka akan bermain,” kata Tatum. “Tetapi mereka adalah profesional sejati, selalu siap. Dan mereka memberi kami dorongan energi yang kami butuhkan. Saya pikir kami mungkin tertinggal empat dan mengakhiri (kuarter) dengan keunggulan sepuluh karena orang-orang itu masuk dan mengubah momentum permainan.”
Prita mencetak lima poin cepat menjelang akhir kuarter ketiga sebelum menambahkan empat poin lagi pada kuarter keempat. Kornet melakukan pukulan alley-oop, mengebor seorang driver, melakukan lima rebound dan memblokir dua tembakan. Setelah check-in, Celtics mencetak 17 poin berturut-turut, termasuk tiga poin pertama kuarter keempat. Pada saat Kornet melakukan pelanggaran dengan sisa waktu 6:55, Boston telah melaju dengan skor 30-4 bersama dia dan Prita dalam permainan tersebut.
“Saat Payton check in, dia langsung membawa tenaganya,” kata Brown. “Itulah yang kami butuhkan. Akan ada pertandingan seperti ini yang akan menjadi sedikit datar, dan Anda memerlukan seseorang di unit kedua untuk masuk dan menjadi percikan. Dan Payton, sepertinya itu dia hampir setiap saat. Saya bangga melihatnya pergi ke sana dan melakukan yang terbaik.”
Pritchard biasanya tidak melakukan rotasi ketika Celtics memiliki backcourt yang sehat, tapi dia sering maju ketika diberi kesempatan. Dia mencetak dua digit tiga kali selama lima pertandingan ketika Smart dan Brogdon melewatkan waktu di awal musim. Selama pukulan beruntun itu, Prita mendapat banyak pujian dari rekan satu tim dan pelatihnya setelah membalikkan keadaan melawan Thunder. Permainan yang konsisten belum menghasilkan tempat rotasi reguler bagi Pritchard, namun ia telah menjadi barang mewah bagi Celtics pada malam-malam ketika mereka membutuhkan kejutan.
“Saat dia masuk ke dalam permainan, Anda merasakan energi itu,” kata Brown. “Hanya itu yang kami butuhkan. Dia keluar dan bermain keras. Dia mencetak beberapa gol besar, yang saya katakan sebelumnya sangat sulit dilakukan di liga ini. Turun saja dan jadilah seperti microwave. Saya pikir itu salah satu hal tersulit untuk dilakukan di liga ini. Payton sepertinya hampir menguasainya. Saya tahu Payton adalah pemain bagus dan akan memiliki karier bagus. Tapi saya pikir momen di mana dia menjadi dewasa dan menjadi microwave akan membantunya dalam permainannya.”
Pritchard mencetak rata-rata 18 poin, 5,7 rebound, dan 3,6 assist per 36 menit musim ini sambil menembakkan 46,8 persen dari lapangan, termasuk 44 persen yang luar biasa pada percobaan 3 poin. Dalam seri yang mengakhiri kuarter ketiga, Celtics mencetak tiga penembak tiga angka 40 persen (Pritchard, Hauser dan Brogdon) bersama Tatum dan Kornet setinggi 7 kaki 2 inci. Para Raja harus mengirimkan bantuan berupa layup atau ancaman pelek. Mereka tidak mampu menemukan cara yang tepat untuk mempertahankan kelompok itu.
Di sisi lain lapangan, Kornet membantu menahan pelanggaran yang memasuki peringkat kedua liga pada hari Jumat. Meskipun Kornet mendapatkan menit bermain tengah cadangan utama di belakang Al Horford, Celtics bermain lebih kecil dalam beberapa pertandingan terakhir. Kornet tidak bermain sama sekali di babak pertama melawan Kings selama kemenangan hari Rabu melawan Mavericks sebelum DNP.
“Makanya kamu punya tim,” kata Tatum. “Kamu gantikan kawan. Payton tidak bermain sepanjang malam dan dia segar. Masuk dan ambil energinya. Luke mendapat beberapa hambatan, sekarang kami berlari dalam transisi, kami mendapat nilai 3 dan kami merasa lebih baik tentang diri kami sendiri. Dan tahukah Anda, orang banyak mulai menyukainya. Penontonnya, mereka tahu bola basket, mereka bisa merasakan apa yang sedang terjadi. Hanya satu skor, perhentian demi perhentian. Dan kami hanya mencoba menjalankannya.”
Celtics tidak selalu tajam. Mereka kehilangan 40 poin pada kuarter kedua karena sebagian besar melakukan layup dan dunk. Mereka tertinggal enam poin di penghujung kuarter ketiga. Mereka tampaknya menuju ke jalan yang salah sebelum Prita dan Kornet mengambil alih kemudi. Celtics mengubah defisit kecil menjadi kemenangan besar dengan tergesa-gesa.
Brown tidak tahu setiap pertandingan akan berjalan mulus, namun dia mengapresiasi bagaimana timnya berhasil melarikan diri dari Sacramento pada waktunya.
“Dari malam ke malam, yang dilakukan hanyalah bekerja keras secara fisik, mental, hanya untuk tetap terlibat,” kata Brown. “Kami memainkan permainan setiap malam. Hanya mempersiapkan mental setiap malam dan fokus pada pertandingan. Dan itu akan menjadi tantangan kami. Kita akan mengalami pasang surut, namun posisi terbawah kita harus lebih tinggi dari posisi orang lain. Kita harus mempertahankan standar yang lebih tinggi, dimulai dari saya, dimulai dari Jay, dimulai dari kita semua, jujur saja kepada Anda. Kami sudah lama bermain bersama. Kami tahu cara untuk menang.”
(Foto Payton Pritchard oleh Matthew Dellavedova: Bob DeChiara / USA Today)