BOSTON — Setelah latihan Celtics yang jarang terjadi pada hari terakhir bulan Januari, Joe Mazzulla memberikan alasan sederhana mengapa timnya mengalami kemerosotan ofensif yang signifikan sejak awal musim reguler yang panas.
“Kurang 3 detik,” kata Mazzulla. “Tembak kurang dari 3 detik.”
Mazzulla tidak menganjurkan pemain Boston untuk melakukan tindakan yang tidak masuk akal dari belakang garis. Dia ingin mereka kembali ke kebiasaan yang membantu tim mencetak gol pada level tertinggi dalam sejarah di awal musim. Dia percaya Celtics “tidak memperjuangkan jarak kami.”
“Ketika kami mencapai jarak di awal shot clock dan tindakan pertama tidak berhasil, kami tidak memperjuangkan jarak kami di 12 detik terakhir shot clock,” kata Mazzulla saat itu. “Dan kemudian, seperti itu, ketika Anda tidak mendapat jarak dalam 12 detik terakhir, jelas pertahanannya lebih baik dan kecil kemungkinan Anda menemukan dua lawan satu dan Anda tidak mendapatkan tembakan yang Anda inginkan. Dan kemudian kami membalikkan bola, yang memungkinkan tim untuk keluar dan melakukan transisi. Jadi, ini adalah kombinasi spasi, pelanggaran awal, pelanggaran akhir. Dan kemudian, itu adalah kombinasi (dari hal itu) dan memastikan kami melakukan pembacaan yang benar ketika kami menguasai bola.”
Apapun pesan yang disampaikan Mazzulla hari itu saat latihan pastilah tepat sasaran. Selama delapan pertandingan terakhir sebelum jeda All-Star, api 3 poin Boston telah menyala kembali. Celtics telah melakukan 45,6 percobaan 3 poin per game sejak awal Februari, sejauh ini merupakan yang terbanyak di NBA, sekaligus memimpin liga dalam persentase 3 poin (42,5) selama rentang waktu tersebut. Dengan 19,4 lemparan tiga angka per game sepanjang bulan Februari, mereka berada pada kecepatan untuk salah satu bulan tembakan tiga angka paling produktif yang pernah ada. Hanya dua tim yang pernah menghasilkan lebih banyak lemparan tiga angka per game dalam satu bulan, dan keduanya melakukannya dalam tim yang kekurangan tenaga. Rockets (22,2 per game) melakukannya pada April 2019 dengan hanya memainkan lima pertandingan selama bulan terakhir musim reguler. Mavericks (21 per game) terbakar pada Juli 2020 saat hanya memainkan satu pertandingan setelah liga dimulai kembali di gelembung NBA. Di antara ukuran sampel yang lebih besar dari lima pertandingan dalam sebulan, Warriors mencetak gol tidak seperti tim lain dalam sejarah NBA dengan 17,9 lemparan tiga angka per game pada bulan Januari musim ini.
Celtics berada di jalur yang tepat untuk melampaui angka itu. Seperti yang diinginkan Mazzulla, mereka kembali memasukkan lebih banyak tembakan tiga angka.
terlalu panas untuk ditangani 🔥🔥🔥 pic.twitter.com/hw9CV0fwpE
– Boston Celtics (@celtics) 20 Februari 2023
“Saya memikirkan dua hal,” kata Mazzulla setelah mengalahkan Pistons di game terakhir sebelum jeda All-Star. “Saya pikir satu, kepercayaan diri untuk tidak melewatkan pukulan terbuka itu penting. … Saya pikir kami menguasai penguasaan bola dalam enam hingga delapan detik pertama waktu tembakan, kami mengatur jarak, dan kami mendapat keunggulan pertama atau permainan silang pertama dalam delapan detik pertama. Jadi, saat Anda melakukannya, Anda bisa menghasilkan dua lawan satu, yang biasanya berupa 3 atau layup. Jadi, kami mendedikasikan ulang enam hingga delapan detik pertama, yang menurut saya membuka banyak peluang bagi kami.”
Selama delapan pertandingan ini, 48,5 persen upaya field goal Boston dilakukan dari belakang garis busur. Ini bukan jenis tembakan yang menyebar untuk memuaskan kerinduan para penggemar akan masa lalu yang indah, tetapi Celtics berkembang pesat dengan upaya 3 poin yang berlebihan. Mereka berada di urutan ke-25 dalam upaya lemparan bebas, ke-26 dalam perolehan poin per 100 penguasaan bola, dan ke-26 dalam persentase tembakan ke tepi lapangan. Meskipun kehadiran Robert Williams biasanya membuat timnya menjadi pemakan rebound ofensif, Celtics hidup dengan tembakan lompat.
Mereka telah menyusun jadwal untuk melakukan hal ini. Malcolm Brogdon memimpin NBA dalam persentase tembakan 3 poin. Tiga rekan setimnya (Al Horford, Sam Hauser dan Grant Williams) juga berada di peringkat 25 besar. Derrick White berada pada kecepatan untuk menembakkan 38,5 persen, tertinggi dalam kariernya, dari belakang garis lengkung. Pada batas waktu perdagangan, Celtics semakin memperkuat pertahanan tembak mereka dengan mendaratkan pemain besar setinggi 6 kaki 10 inci, Mike Muscala. Tanpa berlebihan, dia adalah salah satu penembak 3 angka paling bersedia dalam ukuran tubuhnya. Dalam database Referensi Bola Basket, pemain yang diklasifikasikan sebagai center (termasuk penyerang tengah dan penyerang tengah) telah mencatatkan 22 musim dengan setidaknya delapan percobaan 3 angka per 36 menit. Muscala adalah satu-satunya pemain yang memiliki empat di antaranya. Celtics menyuruhnya mengangkat bola-bola panjang dan memberikan tekanan kepada orang-orang di sekitarnya. Kedua berjalan beriringan.
“Dia menembak bola dengan agresif,” kata Grant Williams.
Itu yang diinginkan Celtics. Bukan hanya dari Muscala, tapi dari hampir semua orang di rosternya. Mazzulla percaya pada matematika bola basket. Dia telah menyatakan kecintaannya pada tembakan 3 angka sepanjang musim. Ketika ditanya baru-baru ini apa yang perlu dilakukan Boston untuk menghindari tembakan lompat melawan pemblokir tembakan Memphis Jaren Jackson Jr., Mazzulla menjawab dengan pertanyaannya sendiri.
“Apakah kita ingin menghindari melakukan tembakan lompat?” kata Mazzulla.
Celtics kemudian mengalahkan Grizzlies dengan melakukan 21 dari 51 percobaan 3 angka.
“Saya pikir, jika Anda terbuka, Anda harus menembaknya – dan saya pikir Anda harus memberi jarak padanya,” kata Mazzulla. “Saya pikir Anda harus melakukannya, bagaimanapun juga, ketika Anda berhasil, Anda harus melakukan permainan yang tepat. Jadi apakah itu layup, apakah itu angka 3, permainan akan menentukannya.”
Marcus Smart tidak pernah menjadi penembak dari dalam. Jayson Tatum dan Jaylen Brown memiliki persentase yang sangat buruk dari ketinggalan 3 poin musim ini. Ketiganya masih membantu mengarahkan serangan keberuntungan Boston. Smart mengatur sebagian besar pelanggaran. Tatum dan Brown menarik banyak perhatian pertahanan.
“Saya pikir itu mungkin hal terburuk yang pernah saya lakukan dalam menembakkan bola dari garis 3 poin sepanjang karir saya, datang dari seorang pemula,” kata Brown sebelum patah tulang wajah memaksanya untuk melewatkan empat game terakhir. “Saya hanya berpikir tanggung jawabnya, perannya sedikit berbeda. Saya adalah orang yang bekerja keras dan menciptakan peluang tersebut bagi semua orang. Kami memiliki tim yang banyak mencetak angka 3, jadi saya bersiap untuk mencetak lebih banyak angka tahun ini. Hal seperti itu mengurangi sedikit kelincahan saya dalam tembakan tiga angka, namun saya masih mampu.”
NBA telah berubah. Tim menembakkan lemparan tiga angka lebih sering daripada sebelumnya. Membandingkan tim saat ini dengan tim dari masa lalu adalah hal yang bodoh. Bahkan ketika dinilai melawan rekan-rekan mereka, Celtics akhir-akhir ini sedang dalam kondisi panas. Mereka telah menembakkan setidaknya 20 tembakan tiga angka dalam empat dari delapan pertandingan mereka di bulan Februari sejauh ini. Hanya enam tim lain yang melakukannya setidaknya empat kali sepanjang musim. Untuk musim penuh, Celtics berada di urutan pertama dalam percobaan 3 angka per 100 penguasaan bola, kedua dalam lemparan tiga angka per 100 penguasaan bola, dan ketujuh dalam persentase 3 angka. Mereka turun di semua kategori tersebut sepanjang bulan Januari, namun meskipun ada sejumlah cedera, mereka telah kembali ke performa terbaiknya akhir-akhir ini. Smart, salah satu pencipta terpenting tim, melewatkan 11 pertandingan berturut-turut sebelum kembali membantu Boston mengalahkan Detroit di pertandingan terakhir sebelum jeda All-Star.
“Saat dia keluar, Derrick dan Malcolm melakukan dedikasi ulang hingga delapan detik pertama waktu tembakan,” kata Mazzulla. “Dan (sebagai balasannya) Smart bergabung, dan dia melakukan pekerjaan yang hebat dalam menemukan permainan silang lebih awal dan menemukan keunggulan itu lebih awal.”
(Getty Images) Joe Mazzulla dan Jayson Tatum