Bawa ke bank: Celtics 2021-2022 adalah juara NBA.
Apakah ini berarti mereka sedang menuju kejuaraan sesungguhnya? Tenang saja dengan itu untuk sekarang. Namun salah satu tema konstan Celtics ini, dari musim reguler hingga pascamusim, adalah kemampuan mereka untuk keluar dari lumpur kekalahan buruk dan melanjutkan ke masa depan tanpa harus banyak menyalahkan diri sendiri, saling tuding, dan menjilat. luka…daftarnya terus bertambah.
Buletin berita singkat dari kemenangan Celtics 127-102 atas Miami Heat di Game 2 final Wilayah Timur Kamis malam di FTX Arena adalah bahwa Marcus Smart dan Al Horford telah tersingkir dan kembali beraksi. Absennya mereka di Game 1 adalah alasan besar kekalahan Celtics, dan kembalinya mereka di Game 2 adalah alasan besar seri ini kini seri 1-1. Tapi ada juga ini: Celtics hampir tidak pernah kalah dalam dua pertandingan berturut-turut.
Mengapa? Mungkin itu adalah pembicaraan kuno dari pelatih pemula Ime Udoka. Mungkin itu studi film. Mungkin ini tidak lebih rumit dari setiap orang yang melakukan beberapa putaran dan menolak memikirkan apa yang baru saja terjadi. Sejak paruh kedua Januari, Celtics hanya kalah dua kali berturut-turut. Ada kekalahan beruntun dari Charlotte dan Portland pada 19 Januari dan 21 Januari, dan kekalahan beruntun dari Toronto dan Miami pada 28 Maret dan 30 Maret. Dan dengan permintaan maaf kepada pelatih Hall of Fame NFL Bill Parcells, yang memiliki cara berbicara tentang pemain yang cedera seolah-olah mereka tidak ada, harus ditunjukkan bahwa Celtics tanpa Jayson Tatum, Jaylen Brown dalam kekalahan di Toronto, Robert Williams dan Horford adalah.
Rekor dua-dalam-satu yang tidak pernah kalah tetap menjadi kartu panggil Boston di postseason: Dengan kemenangan hari Kamis atas Heat, Celtics kini unggul 4-0 setelah kalah. Meski mereka terpuruk di kuarter ketiga Game 1 melawan Heat dan tidak bangkit, kali ini mereka tertinggal 18-8 untuk mengawali pertandingan dan kemudian mencatatkan laju menakjubkan 27-6. Tidak ada keruntuhan pada kuartal ketiga, tidak ada periode penyimpangan. Dan ya, kembalinya Smart dan Horford sangatlah besar. Terutama Smart yang gagal mencetak triple-double dengan satu touchdown: 24 poin, 12 assist, 9 rebound.
Setiap orang yang berhubungan dengan Celtics ditanya mengapa mereka nyaris tidak kalah dalam dua pertandingan berturut-turut, dan Tatum, yang mencetak 27 poin, memberikan kontribusinya: “Anda tidak akan memenangkan setiap pertandingan yang Anda mainkan. Ada pemain yang sangat bagus dan tim yang sangat berbakat di NBA. Namun tanda tim yang bagus adalah bagaimana Anda bereaksi setelah kekalahan, terutama kekalahan yang sulit. Ini menunjukkan karakter grup dan kami telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik sepanjang tahun dan merespons setelah mengalami kekalahan dan situasi sulit.”
Jika itu menurut Anda agak biasa, mari kita masukkan dua Celtics yang absen dari Game 1, Smart dan Horford. Karena mereka berani menunjukkan bahwa kekalahan Celtics dari Miami di Game 1, dan kuarter ketiga seluruh tim yang merupakan bagian besar dari kekalahan itu, sebenarnya…hal yang baik.
“Saya sangat frustrasi dengan (Game 1) karena saya tidak bisa keluar untuk membantu rekan satu tim saya,” kata Smart. “Saya harus duduk di sana dan menyaksikan kami berjuang seperti yang kami lakukan, dan mengetahui bahwa saya mungkin bisa membantu sangatlah menyakitkan.”
Oh ya, bagian tentang kalah di Game 1 adalah hal yang bagus…
“Tetapi pada saat yang sama, hal itu baik bagi kami,” kata Smart. “Itu bagus bagi tim kami dan para pemain kami untuk bisa melewati lebih banyak kesulitan, dan itu tidak berarti Anda memiliki dua starter. Anda harus menemukan cara. Kami memimpin selama tiga kuarter dan mereka memiliki satu kuarter besar dan itu adalah momen pembelajaran bagi kami.”
Horford (10 poin) tidak terlalu jauh mengatakan bahwa kekalahan itu “baik” bagi Celtics. Tapi dia mendekat.
“Saya merasa kami bisa belajar dari hal itu dan meresponsnya,” katanya. “Dan kami melakukannya dengan baik malam ini.”
Selain hasil – katakanlah lagi: Celtics jarang kalah dalam dua pertandingan berturut-turut sejak pertengahan Januari – tidak ada penjelasan universal tentang bagaimana mereka mampu menyelesaikan pertandingan setelah pertandingan yang sulit. Kali ini Smart dan Horford kembali bangkit, ditambah ini: “Mereka baru saja keluar dan menyerang kami pada kuarter ketiga (Game 1),” kata Udoka. “Kami melihat tiga kuarter dan seberapa baik kami memenangkan kuarter tersebut, dan tahu jika kami bisa menyamai fisik mereka, kami bisa menjadi lebih baik.”
Itu adalah kata-kata penting karena tidak berlaku untuk situasi lain musim ini (dan pascamusim) di mana Celtics bangkit dari kekalahan. Sama seperti setiap kerugian yang berbeda, setiap pemulihan dari kerugian juga berbeda.
Pertimbangkan, misalnya, sebagian besar pukulan besar Celtics terjadi pada kuarter pertama ketika Tatum harus duduk setelah melakukan pelanggaran keduanya. Ingat, Tatum mengalami kuarter ketiga yang buruk di Game 1 (enam turnover!) dan dicadangkan sebentar di Game 2 sementara Celtics menidurkan Heat pasti melemahkan semangat.
Namun Tatum masih memikirkan gambaran besarnya.
“Saya bangga dengan cara kami merespons,” katanya. “Pertandingan sebelumnya sangat sulit, sama seperti kami kalah, termasuk saya sendiri.”
Tidak ada yang perlu diperhatikan dari pernyataan itu, kecuali yang ini: Pemain Celtics, baik Tatum atau siapa pun, tidak perlu mengucapkan kata-kata seperti itu dalam dua pertandingan berturut-turut.
(Foto Jayson Tatum: Jesse D. Garrabrant / NBAE via Getty Images)