Saat Celtics 2021-22 berusaha melewati postseason, menggulingkan Brooklyn, lalu Milwaukee, lalu Miami, ada seruan yang berkembang bahwa spanduk kejuaraan NBA ke-18 akan segera digantung di langit-langit di TD Garden.
Memperluas diskusi di luar bola basket, ada gambaran besar yang menggiurkan: Kemenangan atas Golden State Warriors di Final NBA akan menjadikannya gelar gabungan ke-13 abad ini yang diraih Patriots, Red Sox, Bruins, dan Celtics.
Namun ketika detik-detik terakhir berlalu Kamis malam di TD Garden dalam kemenangan 103-90 Game 6 Warriors yang akan menjadi juara dan meraih kemenangan atas Boston, sudah menjadi jelas, dengan sangat menyakitkan, bahwa Celtics ini tidak berada di kelas yang sama dengan 12 tim pemenang gelar yang telah membuat penggemar olahraga Boston begitu bersemangat selama dua dekade terakhir.
Sebelum kita melanjutkan, mari kita luangkan waktu sejenak untuk memberi apresiasi kepada Celtics atas cara mereka mengubah musim mereka. Jika mereka juga mencalonkan diri di bulan Januari, mereka menarik semacam pengaruh jauh di dalam diri mereka dan berubah menjadi tim terbaik di NBA di paruh kedua musim ini.
Seperti yang diungkapkan dengan sangat baik oleh veteran Al Horford: “Saya sangat bangga dengan grup kami. Saya sangat bangga dengan pertumbuhan grup kami sepanjang tahun. Kami berubah dari tim di bawah 0,500, tim rata-rata, menjadi tim yang menyatukan semuanya. Dan saya tidak ingin terjebak dalam beberapa hal buruk yang terjadi malam ini.”
Namun hal buruk terjadi. Dan maaf, Al, tapi inilah saatnya untuk terlibat di dalamnya. Celtics mengguncang lapangan di menit-menit awal Game 6 saat mereka memimpin 14-2, namun dengan cepat Warriors melaju 21-0 untuk memimpin 37-25 dan kemudian memimpin dengan 22 poin. di kuartal ketiga.
Itu @krygers Lari 21-0 di paruh pertama Game 6 adalah lari terlama dalam a #NBAFinal dalam 50 tahun terakhir! #NBA75
Babak kedua akan menyusul BERIKUTNYA di ABC 🏆 pic.twitter.com/laWcbg0UMt
– NBA (@NBA) 17 Juni 2022
Ya, Celtics pernah bertarung di dalamnya. Mereka semakin terpaut delapan poin dengan sisa waktu 5:35 ketika Jaylen Brown menerima umpan dari Marcus Smart, meluncur ke sudut kiri dan memasukkan tembakan tiga angka, namun momentum itu tidak bertahan lama. Tembakan tiga angka Andrew Wiggins dan layup Draymond Green dengan cepat membungkam Garden.
Pada akhirnya, itu adalah orang yang sama untuk Celtics. Pelanggaran yang lamban. Omsetnya kali ini sebanyak 23 kali. Dan sementara Steph Curry (34 poin) muncul sebagai MVP seri ini, Jayson Tatum, yang akan menjadi superstar, hanya mengumpulkan 13 poin dan menembakkan 6-dari-18.
Warriors, terutama Wiggins, menguasainya. Perlu dicatat bahwa Tatum adalah seorang penata rias yang rapi di luar lapangan yang sepertinya tidak pernah mengenakan pakaian yang sama dua kali; dalam seri ini, di lapangan, seragamnya untuk enam pertandingan adalah Wiggins.
Ditanya apa yang dapat dipelajari Tatum dari perjalanan pertamanya ke Final NBA, pelatih Celtics Ime Udoka berkata: “Pelajari dan pahami siapa dia di liga ini. Anda adalah pemain tim utama All-Star dan All-NBA karena suatu alasan. Ini hanyalah permulaan bagaimana Anda akan dilindungi dan perhatian yang akan Anda tarik. Satu hal yang selalu dia lakukan sepanjang musim adalah melihat beberapa liputan berbeda dan mencari tahu. Dia melakukan ini sepanjang beberapa seri pertama.
“Yang ini,” lanjut Udoka, “adalah pertandingan yang sulit. (The Warriors) adalah tim yang sangat konsisten yang melakukan beberapa hal untuk membatasi dirinya dan membuat tim lain membayar.”
Anda akan mendengar dan membaca banyak hal selama beberapa hari ke depan tentang bagaimana Celtics adalah tim yang sedang naik daun, bahwa ini bukan waktunya, bahwa kurangnya pengalaman di Final NBA membuat mereka hancur. Itu saja nanti. Tetapi jika Celtics adalah tim yang tampaknya berada di ambang memenangkan kejuaraan ini tahun – mereka memenangkan Game 1 dan Game 3 – kita perlu mendiskusikan mengapa 12 kejuaraan abad ini tidak menjadi 13 kejuaraan abad ini.
Tidak adil untuk mengatakan mereka tidak memiliki Tom Brady atau David Ortiz. Namun begitu mereka mencapai Final NBA, mereka tidak memiliki Adam Vinatieri untuk mengubah jalannya sejarah. Mereka tidak memiliki Tim Thomas untuk menampilkan salah satu postseason terbaik yang pernah dilihat siapa pun. Mereka tidak memiliki tekad yang kuat seperti Red Sox 2004. Mereka tidak memiliki Tiga Besar. Ketika mereka tertinggal, tidak ada keajaiban tipe 28-3 yang menunggu untuk terjadi. Dan meskipun benar bahwa memenangkan kejuaraan juga berarti memanfaatkan kesalahan tim lain, Celtics tidak memiliki Malcolm Butler yang muncul begitu saja — itu karena pelatih Warriors Steve Kerr, tidak mengambil petunjuk dari pedoman Pete Carroll. .
Tatum akan mendapat banyak tekanan karena dia seharusnya menjadi pemain muda Celtic berbakat yang ditakdirkan untuk mendapatkan momen besarnya. Dia pemain bagus tapi saat ini dia bukan pemain prime time. Tidak ada yang akan membantah penilaian itu.
Mungkin Tatum akan menjadi pemain itu tahun depan. Dia jauh dari pemain itu musim semi ini. Kotak piala Boston abad ke-21 berisi 12 kejuaraan.
Jayson Tatum mengatakan salah satu pelajarannya dari pertandingan playoff ini adalah, “Sulit untuk mencapai titik ini, dan lebih sulit lagi untuk mengatasi kesulitan dan memenangkannya.”
– Boston Celtics (@celtics) 17 Juni 2022
Penghargaan untuk Celtics 2021-22 untuk hal ini: Sejak awal postseason, mereka menyatakan minatnya pada sejarah olahraga Boston. Mereka berbicara tentang kasau di TD Garden, dan 17 spanduk kejuaraan Celtics. Mereka berbicara tentang nomor seragam pensiunan. Mereka tahu tentang 12 kejuaraan, tentang reli-reli yang bergulir. Mereka tahu apa yang dilakukan Paul Pierce, Kevin Garnett, Ray Allen dan pemain Celtics 2007-08 lainnya terhadap Lakers di Game 6 Final NBA.
Tatum mengetahui sejarah itu dengan baik.
Yang belum dia ketahui adalah bagaimana caranya membuat sejarah.
“Sangat mudah untuk melihat ke belakang dan (berbicara tentang) semua hal yang bisa Anda lakukan dengan lebih baik,” katanya. “Kami sudah mencoba. Saya tahu pasti.”
Dia menyebutnya “perjalanan panjang, proses panjang.”
Bahkan dalam kekalahan, Celtics bisa dibilang tim yang memiliki posisi terbaik untuk memenangkan kejuaraan Boston berikutnya. Jika itu masalahnya, apa yang terjadi melawan Warriors suatu hari nanti bisa dilihat sebagai landasan yang memungkinkan kejuaraan itu terwujud.
(Foto: Kyle Terada / USA Hari Ini)