ANAHEIM, California — Hampir sepanjang musim ini, Anthony Rendon merasakan masalah kecil di pergelangan tangan kanannya. Dia menganggapnya hanya sebagai salah satu dari sekian banyak rasa sakit dan nyeri yang dihadapi semua pemain liga utama setiap hari ketika ada 162 pertandingan yang harus dimainkan.
Namun pada Kamis malam, rasa sakit ringan itu menjadi masalah yang jauh lebih signifikan, dan tingkat keparahannya tidak jelas.
“Itu hanya berkobar dengan beberapa ayunan pada pukulan ketiga,” kata Rendon. “Sekarang hanya tinggal menunggu untuk melihat kapan keadaan menjadi tenang.”
Bagi para Malaikat, penantian akan menjadi bagian tersulit. Cedera ini merupakan kemunduran lain bagi pemain tim yang bernilai $245 juta itu.
Hal ini menempatkan roster langsung pada posisi yang sulit. Taylor Ward ada di tim saat ini karena dia masih bisa memukul, meski dia tidak bisa melempar. Cedera sarafnya terjadi usai menabrak dinding kanan lapangan pekan lalu. Terlepas dari kemampuannya mengayun, masih sulit memainkannya dengan Shohei Ohtani yang memukul posisi DH setiap hari.
Tim memanggil pitcher kanan Janson Junk untuk menggantikan Rendon di daftar aktif. Bangku cadangan dibatasi oleh satu penangkap cadangan, Ward, yang tidak bisa bermain di lapangan, dan satu cadangan lainnya.
Angels memilih pelempar daripada pemain posisi untuk menggantikan Rendon dalam daftar.
Junk memiliki ERA 4,94 dalam 5 permulaan musim ini dengan Salt Lake. https://t.co/DWmLZ6ei7D
— Sam Blum (@SamBlum3) 28 Mei 2022
Itu semua terjadi dengan latar belakang pelanggaran yang tidak mencetak lebih dari tiga angka dalam tiga pertandingan sebelumnya memasuki hari Sabtu. Situasi pelanggaran menjadi lebih berbahaya dengan absennya Rendon.
“Ketika Taylor ada di sana dan Anthony ada di sana dan Anda mulai menyebutkan nama-nama itu, itu menyenangkan,” kata manajer Joe Maddon. “Kemudian semua orang berada di tempat yang tepat dan Anda mengirimkan susunan pemain itu dan tim lain melihatnya dan mereka tidak dapat memutuskan siapa yang tidak dapat mereka datangi. Mereka harus berbicara mewakili semua orang.
“Anda membutuhkan pemain sebanyak itu dalam barisan Anda. Anda membutuhkan orang-orang Anda untuk berada di sana. Sementara itu, Anda harus kreatif.”
Garis waktu dan tingkat keparahan cedera Rendon sulit ditentukan. Ketika pertama kali ditanya tentang berapa lama cedera tersebut mengganggunya, dia menjawab dengan bertanya, “Apa yang Joe (Maddon) katakan?”
Dia kemudian mengatakan perlu beberapa hari sebelum dia mengakui bahwa itu adalah masalah kecil sepanjang musim setelah kepala pelatih atletik Mike Frostad disebutkan pada hari Jumat mengatakan bahwa itulah masalahnya.
Juga agak tidak jelas apakah setelah operasi pinggul atau pergelangan tangannya menyebabkan beberapa masalah lemparan yang terputus-putus – kesalahan karena lemparan samping atau curang dari sudut panas.
“Bagi kami, ini lebih tentang memastikan pinggulnya kuat,” kata Rendon pada 6 Mei. “…Jika kamu tidak menggunakan kakimu, kamu menggunakan seluruh lenganmu, kan? Jadi lengan Anda mulai terasa panas selama satu atau dua minggu itu.”
Namun, Frostad mengatakan pada hari Jumat bahwa itu mungkin lebih terikat pada pergelangan tangan.
“Dia mengatakan (pergelangan tangan) sedikit lebih mengganggunya ketika dia melakukan lemparan lebih dari atas. Tapi sekali lagi itu hanya untuk tiga babak terakhir. Ketika dia melempar lebih rendah, itu tidak terlalu mengganggunya,” kata Frostad. Pada hari Sabtu, Rendon berkata tentang lemparannya: “Apakah Anda tidak melihat saya bermain selama 10 tahun terakhir? Saya rasa saya belum pernah melempar bola melewati bahu saya.”
Kurangnya kejelasan mengenai masalah tersebut menggarisbawahi kurangnya kejelasan mengenai jadwal kembalinya Rendon dan arti sebenarnya dari cedera tersebut.
The Angels membawa Rendon ke Anaheim pada tahun 2019 untuk menjadi pemain andalan, superstar untuk melengkapi Mike Trout dan Ohtani.
Namun hal tersebut tidak terjadi pada tahun-tahun ini, yang secara teori merupakan tahun paling produktif dari kontrak tujuh tahunnya. Dia hanya melakukan 20 home run dan bermain dalam 151 pertandingan. Salah satu penyebabnya adalah musim 2020 yang diperpendek karena pandemi. Dan sebagian dari hal tersebut disebabkan oleh cedera dan ketidakefektifan.
Juara All-Star dan World Series dibawa ke sini untuk mengulangi kedua prestasi tersebut. Musim ini dia membukukan 0,738 OPS. Itu termasuk lima home run dan sembilan double, dan 31 strikeout lainnya dengan 36 pukulan.
Saat Rendon absen, base ketiga akan diawaki oleh Tyler Wade atau Matt Duffy, yang juga merupakan pemukul pembersihan pada hari Sabtu. Menggantikan Ward di lapangan kanan, Juan Lagares — dengan karir 0,655 OPS — mendapat kesempatan bermain setiap hari.
Yang lebih buruk lagi bagi Inggris adalah situasi apa pun yang membuat Ward terjepit juga akan memaksa Maddon untuk membakar salah satu dari dua pemain cadangannya karena Ward tidak bisa bertahan.
“Ini adalah langkah tiga pemain,” kata Maddon. “Mungkin akan terjadi di bagian akhir pertandingan, kecuali cuacanya sangat panas sehingga Anda tidak bisa menghindarinya. Kami memiliki fleksibilitas yang cukup sehingga Anda dapat melontarkannya untuk siapa pun yang Anda inginkan.”
Namun, keserbagunaannya hanya memungkinkan satu gerakan. Hal ini membuat jajaran Angels secara keseluruhan lebih selaras, dengan kemampuan yang lebih sedikit untuk memadupadankan dalam permainan. Dan ini belum termasuk cedera yang menyebabkan pemain reguler harus absen.
Ada banyak alasan mengapa Angels mengawali musim ini dengan baik. Bullpen yang ditingkatkan dan enam starter yang paling andal berada di garis depan.
Namun seperti yang ditunjukkan dalam tiga pertandingan sebelumnya, bahkan kerja keras pun tidak dapat mengalahkan barisan yang kehilangan pemain terkuatnya. The Angels memimpin liga-liga utama dalam hal perolehan gol setelah sekitar bulan pertama musim ini. Mereka sekarang duduk di tempat keempat, 36 run di belakang Dodgers memasuki hari Sabtu.
The Angels berada di tahap awal dari 19 pertandingan melawan tim-tim tangguh, termasuk Blue Jays, Yankees, Phillies, Red Sox, Mets dan Dodgers.
Daya pikat para Malaikat yang hebat terkait dengan pelanggaran, sebuah perintah yang diisi dengan All-Stars yang sudah terbukti atau sedang berkembang. Dan saat tim memasuki masa terberatnya, mereka harus membuktikan bahwa hal tersebut masih terjadi, bahkan dengan beberapa personel yang berbeda.
(Foto: Gary Coronado / Los Angeles Times melalui Getty Images)