Itu adalah skenario mimpi buruk bagi para pemain Fantasy Premier League, fans Manchester City dan bahkan mungkin Jurgen Klopp dan para pemain Liverpoolnya: Pep Guardiola tidak mengonfirmasi apakah Erling Haaland akan bermain pada hari Sabtu atau tidak.
Ketidakpastianlah yang membunuh Anda dalam situasi seperti ini, tetapi jika dilema FPL apakah mengeluarkan Haaland atau tidak sudah cukup buruk, bayangkan seperti apa Klopp nantinya.
Cukup sulit untuk mengetahui apa yang diharapkan dari tim Guardiola sebagai manajer lawan, terutama dalam pertandingan besar, bahkan ketika dia memiliki skuat lengkap untuk dipilih.
Haaland tidak berlatih penuh pada Kamis dan memang baru kembali pada Rabu malam dari Spanyol, di mana ia baru pulih dari masalah pangkal paha. Guardiola dengan senang hati menggunakan kalimatnya yang biasa ketika dunia menunggu pembaruan berita timnya: “Kami ada latihan sore ini, kita lihat saja nanti.”
Apakah itu permainan pikiran atau hanya realitas situasi – Guardiola biasanya terbuka tentang pemain yang hilang – tidak ada kejelasan, apalagi untuk manajer lawan.
Apa yang Guardiola jelaskan adalah bahwa pendapatnya yang tinggi tentang tim Klopp tetap tidak berubah, terlepas dari kesulitan mereka musim ini. Liverpool hanya memenangkan tiga dari 12 pertandingan tandang mereka dan meraih lebih sedikit poin di laga tandang dibandingkan 12 tim lainnya, tetapi Guardiola, dengan bijaksana, mengharapkan pertandingan yang sulit seperti sebelumnya.
Klopp juga mampu memberikan kejutan, dan mengingat rasa sakit Guardiola atas barisan lawan, bahkan melawan tim yang terancam degradasi, akan ada banyak ketegangan di sekitar Etihad tentang apa yang sebenarnya dimiliki Liverpool. Bahkan dengan satu pertandingan di tangan, City delapan poin di belakang Arsenal dan tidak bisa benar-benar melakukan kesalahan lagi.
Namun, dalam hal kejutan tersebut, Klopp pasti kurang ideal yang tidak tahu apakah dia berniat untuk menghadapi City dengan Haaland atau tidak.
Saat kedua tim bertemu di Stadion Etihad musim lalu, kedua manajer membuat kejutan: tim asuhan Klopp mencoba memainkan pola passing yang lebih ketat dari yang diharapkan Guardiola dan tim asuhan Guardiola bermain lebih lama dari yang diperkirakan Klopp. Kedua tim secara efektif meniru yang lain.
Jika Anda Klopp sekarang, bagaimana menurut Anda? Jika Haaland bermain, ada masalah yang harus dipecahkan, tapi setidaknya Anda tahu apa masalahnya.
Jika dia tidak bermain, apa yang bisa datang?
City tentunya berharap Haaland bisa bermain. Jika pertandingan di Anfield dan pemain Norwegia itu dikesampingkan, akan ada argumen bahwa tim asuhan Guardiola setidaknya bisa kembali ke pendekatan mereka yang lebih cair musim lalu, dengan false 9 membantu City mempertahankan bola.
Dalam pertandingan tandang besar musim ini – di Chelsea, Tottenham Hotspur, Manchester United dan pada tingkat yang lebih rendah Liverpool – City kesulitan menemukan Haaland dan mereka terlihat lebih mudah untuk diatasi.
Di rumah, bagaimanapun, itu adalah cerita yang berbeda dan dalam beberapa minggu terakhir City terlihat sangat menghancurkan dan, sebagai hasilnya, begitu pula Haaland. Melawan RB Leipzig dan Burnley sebelum jeda internasional, mereka tampak sebagai ancaman nyata dalam serangan balik, dengan cara yang sering dikatakan Guardiola tidak dapat mereka pertahankan.
Ini terjadi melawan Leipzig karena City pandai memenangkan bola kembali ke atas lapangan, yang berarti mereka dapat mengeksploitasi skenario transisi tetapi di sepertiga akhir, daripada melompat-lompat di lapangan.
Melawan Burnley, permainan lebih berlarut-larut karena pendekatan man-to-man Vincent Kompany, tetapi City berkembang pesat setelah pembukaan yang sulit. Berkat pertandingan melawan Brighton & Hove Albion dan Arsenal musim ini, City menjadi lebih siap untuk menghadapi taktik itu. Dan saat pertandingan dibuka, Kevin De Bruyne sedang dalam performa terbaiknya sementara Haaland, dengan delapan gol dalam dua pertandingan tersebut, berkembang pesat.
Ini adalah sesuatu yang harus dikhawatirkan oleh Bayern Munich (dan mungkin Real Madrid dan Chelsea di semifinal) di Liga Champions: setiap upaya untuk memainkan permainan terbaik mereka – yang tidak mungkin melibatkan pertahanan yang dalam – akan menyisakan ruang untuk City dan Haaland untuk dieksploitasi.
Pertandingan hari Sabtu bisa dengan mudah berjalan seperti itu, jadi memiliki Haaland akan menjadi dorongan besar bagi City dan masalah besar bagi Liverpool.
Haaland telah mencetak 28 gol dalam 26 pertandingan Premier League musim ini (Foto oleh James Gill – Danehouse/Getty Images)
Tapi sekali lagi Liverpool setidaknya bisa bersiap menghadapi ancaman yang sudah dikenal. Apa yang diharapkan jika dia tidak bermain? Setelah musim lalu ketika Guardiola memilih tiga pemain depan Phil Foden, Raheem Sterling dan Gabriel Jesus (yang tidak menjadi starter di liga selama sekitar empat bulan) dan meminta mereka untuk berjuang dan melepaskan bola kedua setelah bola panjang ke depan dari pertahanan, semua taruhan dibatalkan. Ini pada dasarnya kebalikan dari pendekatan khas Guardiola, namun dia cukup percaya diri untuk mencobanya dalam permainan yang akan membuat Liverpool jelas berada di puncak seandainya mereka menang.
Akan sangat bodoh untuk mencoba memprediksi apa yang akan dilakukan Guardiola tanpa Haaland (terutama dalam pertandingan khusus ini), tetapi sulit untuk percaya bahwa dia akan sama tradisionalnya dengan meminta Julian Alvarez untuk turun tangan. Pada dasarnya, menjadi sesuatu yang dapat diprediksi.
Tanpa Foden, yang baru pulih dari operasi, Guardiola kehilangan salah satu senjata penyerang yang lebih dinamis dalam skuatnya yang dapat berkembang di ruang angkasa, tetapi juga merupakan kandidat utama untuk bermain sebagai false 9 jika manajer merasa ingin menggunakan untuk menutup toko. dan bersabarlah.
Jika Haaland benar-benar bermain, pasti akan ada semacam perubahan di tempat lain, sesuatu yang dirancang untuk membuat Klopp lengah, dan itu adalah taruhan yang aman bahwa kedua manajer akan menghabiskan permainan terus-menerus menggerakkan pemain mereka untuk mendapatkan keuntungan.
Dan jika City dapat menciptakan ruang-ruang itu untuk bermain lebih tinggi, itu bisa menjadi sore yang menguntungkan bagi Haaland.
Jika dia dikecualikan, pasti ada hal lain, mungkin sama berbahayanya.
“Ketika Anda mempersiapkan pertandingan, Anda mempersiapkan segalanya untuk menghindari umpan terakhir dan di situlah Erling benar-benar masuk ke dalam permainan dan membuat perbedaan,” kata Klopp. “Tapi jika dia tidak bisa bermain dan Alvarez bermain, itu membuat City berbeda, tapi tidak lebih lemah.
“Alvarez jelas merupakan striker yang tepat. City memiliki cara berbeda – dengan dan tanpa striker. Memang berbeda, tapi itulah situasinya. Saya tidak berpikir City tahu bagaimana kami akan bereaksi, mungkin mereka tidak terganggu, tapi begitulah adanya. Anda tidak pernah tahu 100 persen siapa yang akan bermain – Anda harus bersiap untuk skenario yang berbeda dan itulah yang kami lakukan.”
Tidak mudah bagi manajer lawan untuk mempertimbangkan, terutama ketika lawan yang dimaksud adalah Haaland, tetapi bahkan jika Guardiola tahu persis apa yang akan dia lakukan dengan lini depannya, dia juga akan mengkhawatirkan Mohamed Salah dkk.
Pengingat tepat waktu bahwa ada lebih banyak hal dalam game ini daripada mesin gol yang diakui menakutkan.
(Foto atas: Tom Flathers/Manchester City FC via Getty Images)