Begitu banyak untuk Chelsea menggunakan Piala Dunia istirahat untuk meringankan krisis cedera mereka.
Reece James, Wesley Fofana Dan Ben Chilwell semuanya membuat kemajuan baik dalam pemulihan masing-masing dari masalah lutut dan hamstring yang signifikan untuk memperkuat pertahanan, tapi pertandingan persahabatan hari Minggu melawan Vila Aston di Abu Dhabi, pelatih kepala Graham Potter membuat sakit kepala baru di sisi lain lapangan.
Pertengahan babak pertama di Stadion Al Nahyan, Chelsea tertinggal 1-0, Armando Broja mencoba melakukan apa yang sering dia lakukan dalam penampilan paling efektifnya sejak awal atau dari bangku cadangan musim ini: tidak mengubah apa pun menjadi sesuatu dengan tergesa-gesa, memberikan tekanan pada Ezri Konsa saat bek Villa menerkam bola di depan gawangnya sendiri.
Konsa menghalau bola tepat waktu dan kaki kanan Broja yang terulur mengambil kekuatan penuh tubuh lawannya seperti yang ditanam di rumput.
Jeritan berikutnya terasa mengerikan saat sang striker berbalik, terjatuh ke lantai dan memegangi lutut kanannya. Bagi banyak orang Chelsea, perbandingannya dengan Ruben Loftus-Pipi – yang mengalami cedera tendon achilles saat pertandingan persahabatan melawan MLS samping Revolusi New England di AS pada Mei 2019 – tidak bisa dihindari.
Tampaknya ini merupakan pukulan besar – terutama bagi Broja, yang memiliki peluang nyata untuk mendapatkan waktu bermain yang signifikan di paruh kedua musim Chelsea, sementara Potter mencari cara untuk meningkatkan serangan tim yang berkinerja buruk.
Pemain berusia 21 tahun itu setidaknya memiliki keamanan a kontrak enam tahun yang menguntungkan ditandatangani pada bulan September, bersamaan dengan pengetahuan bahwa klubnya tidak dapat lagi berinvestasi penuh untuk memastikan pemulihan penuhnya. Hal ini akan memberikan Broja kepastian yang cukup besar saat ia memulai masa rehabilitasi fisik yang mungkin akan memakan waktu lama.
Dari sudut pandang Chelsea, apa yang terjadi selanjutnya masih kurang jelas.
Kemunduran terbaru ini berarti bahwa Potter mungkin menghadapi lima bulan terakhir dari musim yang sudah penuh tantangan Kai Havertz Dan Pierre-Emerick Aubameyang sebagai satu-satunya pilihan no 9 yang sebenarnya.
Pasangan ini mencetak total tujuh gol dalam 32 pertandingan untuk klub di semua kompetisi dari musim yang dimulai pada bulan Agustus hingga awal jeda Piala Dunia pada pertengahan November, dan tidak ada yang sepenuhnya meyakinkan dalam serangan singkat di lini depan. pada saat itu. .
Potter juga bisa mengerahkan pemain baru di musim panas Raheem SterlingPencetak gol terbanyak Chelsea dengan lima gol pada musim 2022-23 sejauh ini, atau Christian Pulisic sebagai sembilan yang salah, namun sejauh ini tidak memberikan indikasi bahwa ia memandang keduanya sebagai pilihan yang layak dalam hal tersebut.
Jendela transfer Januari mungkin datang pada waktu yang tepat, dan menambahkan lebih banyak daya tembak di bursa transfer musim dingin bisa menjadi prioritas pertama bagi direktur olahraga sementara Todd Boehly – yang berada di Abu Dhabi bersama salah satu pemiliknya Behdad Eghbali – dan rekrutan barunya. tim.
Setiap pendatang baru harus mampu memberikan dampak segera.
Cristiano Ronaldoseperti biasa, akan sulit untuk diabaikan oleh sebagian orang.
Prospek penandatanganan Ronaldo membuat penasaran Boehly musim panas lalu setelah bertemu agen kuatnya Jorge Mendes di Portugal, dan tidak seperti saat itu, dia sekarang menjadi agen bebas.
Namun masih banyak hal lain yang terjadi dalam lima bulan terakhir ini.
Keterbatasan fisik Ronaldo semakin terlihat pada dirinya performa yang menurun saat dia akan berusia 38 tahun pada bulan Februari dan perilakunya semakin menodai dan secara terbuka meremehkan nilainya Manchester United manajer Erik ten Hag dalam sebuah wawancara untuk memaksa keluar dari Old Trafford bulan lalu dan ketika pelatih Portugal membuat marah Fernando Santos dengan reaksinya terhadap digantikan. Korea Selatan di Piala Dunia.
Karakter dan budaya menjadi prioritas utama pemilik baru Chelsea dalam memilih pemain yang mereka incar musim panas lalu.
Kepribadian Ronaldo selalu mencerminkan penekanan tersebut, dan rekor mencetak golnya saat ini tidak semenarik yang terlihat pada musim lalu. Potter sepertinya tidak akan lebih antusias dengan prospek tersebut dibandingkan pendahulunya, Thomas Tuchel, pada jendela transfer sebelumnya.
Seperti dilansir oleh Atletik pada bulan OktoberChristopher Nkunku telah menandatangani perjanjian pra-kontrak untuk bergabung dengan Chelsea setelah musim ini dengan biaya yang melebihi klausul pelepasan €60 juta (£52,7 juta, $58,8 juta).
Mungkinkah perjanjian itu bisa dimajukan? Hal itu tidak akan mudah dilakukan mengingat klub Nkunku saat ini RB Leipzig juga berada di babak 16 besar Liga Championsyang dilanjutkan pada bulan Februari, dan harus memikirkan kualifikasi untuk bermain musim depan di kompetisi tersebut (mereka saat ini berada di urutan ketiga dalam klasemen). Bundesliga).
Januari jarang menjadi pasar yang memberikan dampak besar, tapi Nkunku adalah rekan senegaranya dan sesama striker Olivier Giroudsalah satu rekrutan musim dingin terbaik Chelsea, saat ini sedang sibuk dengan Piala Dunia Perancis pada usia 36 tahun.
Akan ada pilihan menarik lainnya kali ini: Memphis Depayyang masuk radar Boehly di musim panas, tidak akan sulit untuk mendapatkan uang tunai Barcelonasementara tim Spanyol lainnya Atletico Madrid telah mengindikasikan bahwa mereka akan mendengarkan tawaran untuk pemain internasional Portugal tersebut João Felix.
Tak satu pun dari mereka yang merupakan pemain nomor 9 dalam arti sebenarnya. Nkunku, yang absen di Piala Dunia karena cedera lutut yang dideritanya saat berlatih bersama tim Prancis kurang dari seminggu sebelum turnamen dimulai, juga bukan Nkunku.
Namun, upaya Potter untuk memperbaiki serangan Chelsea tidak selalu tentang menemukan jawaban konvensional. 9 tidak. Baik dengan meningkatkan taktik, penampilan individu, atau personel, ia perlu merencanakan jalur berkelanjutan untuk mencapai lebih banyak tujuan.
Kehilangan Broja kini tidak membuat tugas itu menjadi lebih mudah.
(Foto teratas: Darren Walsh/Chelsea FC via Getty Images)