Luke Travers sekarang memiliki belanak – yang mulai ia tanam sekitar satu setengah tahun yang lalu – namun ia memiliki rambut panjang sepanjang hidupnya. Dia biasa memakai ikat kepala agar rambut tidak menutupi wajahnya, tapi dia bosan dengan solusi itu, jadi pick putaran kedua Cavaliers memutuskan untuk memotong bagian depan dan membiarkan bagian belakang tetap panjang. Di Liga Musim Panas NBA, saat dia berlari mondar-mandir selama pertandingan Cleveland, rambutnya memantul dari bahunya dan menarik perhatian.
Cavs dan Travers berharap permainannya melakukan hal yang sama di masa depan.
“Saya pikir sungguh menyenangkan memiliki kesempatan ini untuk melihatnya dari dekat, melihatnya bermain, mengenalnya, mengenalnya,” kata asisten pelatih Cavs dan pelatih kepala liga musim panas Mike Gerrity tentang Travers. “Saya pikir semua hal itu adalah kunci untuk bergerak maju, saat dia kembali kepada kami. Saya ingat waktu kami bersama Cedi (Osman), dan kami mengenalnya terlebih dahulu, lalu dia kembali lagi nanti, dan dia siap bermain. Tapi saya pikir cukup mengenal permainannya dan melihat bagaimana dia bisa dimanfaatkan dan melihat bagaimana dia bisa membantu tim ini. Dia menunjukkannya dengan keserbagunaannya bagaimana dia bisa mempengaruhi permainan.”
Travers bermain di kelima pertandingan Cavs di Las Vegas. Dia ingin menunjukkan bagaimana dia bisa mencetak bola lebih banyak dan juga mengambil peran sebagai pengendali bola sekunder. Dalam lima pertandingan tersebut, Travers mencetak rata-rata 6,6 poin, 4,6 rebound, 1,8 assist, 1,2 steal, dan 1,2 blok dalam 23,5 menit per game.
Kunjungannya ke Vegas merupakan puncak dari tiga bulan yang sibuk. Setelah musim NBL Perth Wildcats berakhir pada akhir April, Travers mengambil penerbangan 20 jam dari Australia ke Los Angeles pada minggu berikutnya. Dia menghabiskan waktu di California berlatih dengan pelatih Jordan Lawley dan Tony Vasaturo dalam persiapan untuk NBA Draft dan juga melakukan perjalanan ke Chicago untuk NBA Combine dan melakukan beberapa latihan dengan tim menjelang draft.
Travers menunggu untuk melihat apakah namanya akan dipanggil pada 23 Juni. Dia mengatakan dia merasa percaya diri setelah latihan itu dan tahu ada minat dari beberapa tim – Cleveland adalah salah satunya – tetapi dia masih bertanya-tanya apakah dia akan direkrut. Kemudian Travers mendengar namanya diumumkan sebagai pilihan ke-56.
“Saya sangat cemas menunggu malam itu, tapi mendengar nama Anda dipanggil tentu merupakan sebuah pengalaman yang luar biasa,” kata Travers.
Pada awal Juli, Travers menghubungi rekannya dari Australia dan mantan Cavalier Matthew Dellavedova, yang menawarkan dukungannya dan memberi tahu dia tentang organisasi tersebut. Travers menonton Dellavedova di NBL dan mengetahui perannya di Final NBA bersama Cleveland, tetapi ini adalah pertama kalinya dia berbicara dengannya.
Travers pergi ke Cleveland untuk kamp pelatihan liga musim panas dan tahu saat itulah perasaan itu akan mulai meresap. Berada di fasilitas latihan dan staf pelatih saat ia bersiap untuk liga musim panas memenuhi impiannya selama pertandingan.
Kenyataan lain bagi Travers adalah perbedaan antara NBL dan NBA, terutama dalam hal pertahanan. Di NBL, katanya tim bermain seminggu sekali, jadi ada banyak waktu untuk mencari lawan. “Semua orang bermain sangat keras karena kami memiliki banyak istirahat,” katanya.
Namun Travers yakin bermain melawan gaya pertahanan seperti itu akan mempersiapkannya untuk NBA. Dan Liga Musim Panas adalah kesempatan pertama bagi staf pelatih untuk bekerja dengannya dan melihat bagaimana permainannya bisa diterapkan di NBA.
Travers mendemonstrasikan sejak awal bagaimana dia bisa memblokir tembakan – mencetak lima gol di game pertama Cavs – dan bagaimana dia bisa bermain dan mengoper bola. Dia menggunakan keserbagunaannya untuk keuntungannya — suatu sifat yang dicari Cavs dalam diri para pemain. Travers setinggi 6 kaki 7 kaki dapat memainkan berbagai posisi dan juga menjaga banyak posisi; Gerrity juga memperhatikan visi Travers.
Travers juga menyebutkan keserbagunaannya sebagai setelan yang kuat, bagaimana dia bisa mengatur layar, memantul, atau mendarat. Dia mengaitkan keserbagunaan itu – dengan “melakukan sedikit segalanya” – yang berasal dari bola basket Australia.
Travers juga menunjukkan beberapa jangkauan selama liga musim panas. Gerrity mengatakan staf Cavs tidak mengubah atau menyesuaikan tembakannya karena singkatnya waktu antara latihan liga musim panas dan pertandingan, namun mereka mendorongnya untuk tetap percaya diri dengan tembakannya. Gerrity melihat kepercayaan diri itu meningkat seiring berjalannya waktu, saat Travers melakukan lebih banyak upaya tembakan tiga angka. Dalam pertandingan terakhir Cavs hari Sabtu melawan Falcons, Travers mencetak dua angka 3 besar.
“Itu adalah pertama kalinya saya benar-benar melihatnya pergi,” kata Ochai Agbaji tentang Travers setelah pertandingan liga musim panas pertama Cavs. “Dan kawan, maksudku, dia bisa pergi, sama seperti kita semua. IQ-nya dan visinya terhadap permainan ini gila. Maksudku, dia membuat beberapa permainan bagus di luar sana.”
Cavs sedang mengalami krisis roster – dengan 15 orang saat ini dalam roster dan kedua posisi dua arah mereka sudah terisi – sehingga Travers dianggap lebih sebagai pemain draft-and-simpanan. Dia akan kembali ke luar negeri dan melanjutkan perkembangannya sebelum bergabung dengan skuad Cleveland di masa depan. Sebagai Australia Barat dilaporkan baru-baru ini, Wildcats akan mempertahankan Travers untuk musim NBL 2022-23. Travers mengetahui realitas situasinya dan menerima apa yang dibutuhkan Cavs darinya, apakah kembali ke Australia atau tetap tinggal di Amerika Serikat.
Ada banyak ruang untuk berkembang dalam permainan Travers, tapi itu adalah bagian dari keindahan draft-and-simpanan. Dengan memasukkan Travers ke dalam skuad liga musim panas Cleveland, staf pelatih dapat memasukkannya ke dalam sistem mereka dan melihat kesesuaian permainannya. Film dari lima pertandingan liga musim panas adalah titik awal untuk masa depan.
Saat Travers pergi ke luar negeri untuk berkembang, Cavs dapat menyusun rencana untuknya dan memberikan masukan untuk membantu mengembangkan permainannya.
“Saya pikir masa depan Luke sangat cerah,” kata Gerrity. “Kami telah melihat banyak kilatan sepanjang minggu tentang kemampuannya, dan dia dapat memberikan pengaruh pada permainan dalam banyak cara. … Kami mendapatkan pemain yang sangat bagus di sana, dan saya senang kami bisa meluangkan waktu bersamanya sebelum dia memasuki musim depan.”
(Foto oleh Luke Travers: Stephen R. Sylvanie / USA Today)