SAN FRANCISCO — Manajer Cubs David Ross duduk di ruang istirahat Oracle Park dan membuat pernyataan pembuka sebelum seorang reporter dapat mengajukan pertanyaan pertama dalam sesi media sebelum pertandingan hari Jumat.
“Harus mengatasi masalah ganda terlebih dahulu,” kata Ross.
Ross menjadi viral dan menciptakan meme yang sempurna untuk musim Cubs ini ketika siaran Marquee Sports Network tentang kekalahan hari Kamis dari Giants menunjukkan dia mengacungkan kedua jari tengah sambil berdiri di tempatnya di dekat pagar. Pemain luar raksasa Joc Pederson – yang membuat kesan besar pada rekan satu tim dan pelatih tahun lalu selama setengah musim bersama Cubs – membenarkan bahwa burung ganda ditujukan padanya.
“Saya minta maaf, pertama-tama,” kata Ross. “Itu seperti sapaan saya kepada teman saya di seberang sana. Saya seharusnya tahu lebih baik. Saya tidak ingin ada anak di luar sana yang memberikan burung itu kepada siapa pun. Bukan itu yang saya inginkan atau tidak inginkan dari organisasi ini.” untuk mewakili diriku atau keluargaku. Ya, rasanya tidak enak. Maaf tertangkap di TV.”
Ross menolak menjelaskan lebih detail, selain mengatakan “hal itu pasti menarik perhatian orang tersebut.” Pederson menegaskan sikap itu tidak ada hubungannya dengan sepak bola fantasi dan memuji keterampilan komunikasi Ross sebagai seorang manajer.
“Dia hanya bercanda,” kata Pederson, yang masuk dalam daftar gegar otak tujuh hari sebelum pertandingan Jumat di San Francisco.
Manajer Cubs David Ross meminta maaf atas gerakan dua jari tengah yang terekam di siaran TV tadi malam: “Itu semacam sapaan saya kepada teman saya di ujung sana. Saya pastinya lebih tahu. Saya tidak ingin ada anak-anak di luar sana yang memberikan burung itu kepada siapa pun.”
— Patrick Mooney (@PJ_Mooney) 30 Juli 2022
Kepindahan Pederson ke Atlanta selama jeda All-Star musim lalu memulai aksi jual besar-besaran di kantor depan Jed Hoyer, serangkaian delapan kesepakatan dalam 16 hari sebelum batas waktu perdagangan. Pada saat kesepakatan Pederson, Cubs (44-46) dan Braves (44-45) memiliki rekor yang hampir sama. The Cubs menandatangani Pederson dengan kesepakatan satu tahun senilai $7 juta setelah kepemilikan/operasi bisnis memindahkan anggaran operasi bisbol ke titik yang lebih tinggi pada kisaran penggajian yang diproyeksikan di tengah ketidakpastian pandemi COVID-19. Kurangnya kejelasan di awal offseason mendorong keputusan untuk tidak menawarkan kontrak kepada Kyle Schwarber melalui sistem arbitrase setelah kampanye 2020.
Pederson, yang mendapatkan cincin Seri Dunia 2020 bersama Dodgers, membawa ayunan tangan kirinya dan rasa angkuhnya ke Atlanta, di mana kalung mutiaranya menjadi aksesori fesyen populer selama kejuaraan Braves berlangsung. Pederson kembali menjadi berita utama musim ini ketika pemain luar The Reds Tommy Pham menamparnya karena perselisihan sepak bola fantasi. Tim All-Star Liga Nasional tahun ini menampilkan Pederson dan Schwarber serta Willson Contreras dan Ian Happ, dua pemain lokal yang tampil menonjol dalam rumor perdagangan Cubs saat ini.
“Ini adalah sebuah peluang, namun pada saat yang sama juga sangat sulit,” kata Pederson. “The Cubs adalah tempat yang bagus untuk dikunjungi. Organisasi, basis penggemar, Wrigley, semuanya sungguh istimewa. Anda tidak pernah benar-benar ingin meninggalkan sana, bahkan untuk acara seperti itu. Tapi itu adalah bagian dari permainan dan itu menguntungkan saya. Saya pergi ke tempat yang bagus di Atlanta, yang merupakan pengalaman luar biasa, sesuatu yang akan saya ingat sepanjang sisa hidup saya.”
• Marcus Stroman tidak hadir di Hug Watch atau dalam sebagian besar spekulasi perdagangan yang mendominasi liputan bisbol sepanjang tahun ini. Infeksi COVID-19 dan peradangan bahu kanan membatasi ketersediaannya dan mengganggu rutinitasnya. Pemain biasanya tidak diperdagangkan pada musim pertama dari kontrak tiga tahun senilai $71 juta. Bahkan dengan Stroman dengan kekuatan penuh musim depan, Cubs masih perlu menambahkan pitcher awal di lini depan musim dingin ini untuk membantu memperkuat rotasi mereka dan meningkatkan peluang playoff mereka pada tahun 2023.
Pada saat yang sama, kontrak Stroman berisi klausul opt-out setelah musim depan, yang berpotensi mempersempit jendela kendali klub. Rekam jejak Hoyer menunjukkan bahwa ia yakin tidak ada pemain yang tak tersentuh. Satu starter sudah dikeluarkan dengan Mariners mengakuisisi Luis Castillo dari The Reds dalam pertukaran lima pemain. Mungkin poin yang paling relevan adalah bahwa Stroman bermain di level tinggi, menahan Giants tanpa gol selama enam inning dalam kemenangan 4-2 hari Jumat.
“Saya tidak memikirkannya,” kata Stroman. “Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, jadi untuk apa menaruh ide di kepala Anda dan mulai memutar rodanya? Dan kemudian hal itu bisa membuat Anda keluar dari ritme Anda. Jadi saya sangat hadir dan membiarkan semuanya berjalan lancar.”
Stroman telah aktif sejak diaktifkan dari daftar cedera awal bulan ini. Selama empat pertandingan Juli melawan empat pesaing playoff — Dodgers, Mets, Phillies, dan Giants — dia hanya mengizinkan dua run dalam 20 1/3 inning. Perlu dicatat bahwa Contreras – yang nilai pertahanannya dipertanyakan dalam semua analisis tenggat waktu perdagangan dan ke mana arah Cubs selanjutnya – berhasil menangkap tiga dari start tersebut.
“Kita semua akan merindukan Willson,” kata Stroman. “Dia masih di tim kami, tapi sepertinya Anda tahu itu akan terjadi dengan pelukan dan bagaimana semuanya terjadi di Wrigley sebagai homestand terakhir. Kami sangat berterima kasih padanya. Saya pikir dia akan menjadi hebat. Saya pikir karirnya baru saja dimulai, jujur saja kepada Anda. Saya pikir dia akan menjadi All-Star abadi. Tapi, ya, sungguh menyedihkan kehilangan pria seperti Willson, pria yang muncul setiap hari dan berkompetisi dengan maksimal. Sulit untuk menemukannya.”
• Dalam audisi terakhir sebelum lockout, Wade Miley melakukan awal rehabilitasi dengan High-A South Bend pada hari Jumat, melepaskan lima run (empat diperoleh) pada enam pukulan dalam 2 1/3 inning. Berikut beberapa konteks pada baris terakhir itu: The Cubs menargetkan Miley selama dua inning/35 lemparan saat ia pulih dari cedera bahu kirinya. Miley melemparkan 20 lemparan pada dua inning pertama, yang berjalan lancar, kemudian keluar pada inning ketiga, ketika outing tersebut gagal. Inning ketiga itu menampilkan satu-satunya jalan Miley melawan 14 pemukul, tiga kesalahan tunggal dan dua kesalahan lemparan oleh pertahanan South Bend.
Harapannya adalah tim ingin menimbun pitcher, terutama dengan semua kekhawatiran cedera setelah lockout 99 hari Major League Baseball dan pelatihan musim semi yang dipersingkat. Lihat bagaimana Giants baru-baru ini mengontrak Trevor Rosenthal, yang belum pernah bermain di turnamen utama sejak tahun 2020, kemudian memasukkan pemain pereda pukulan keras itu ke dalam daftar cedera karena cedera hamstring kiri. Rosenthal menerima kontrak liga utama untuk sisa musim ini yang mencakup gaji pokok $4,5 juta ditambah insentif.
Miley belum menjadi kekuatan penstabil dalam rotasi yang dibayangkan Cubs ketika mereka mengklaim dia mendapatkan keringanan dari The Reds pada offseason lalu dan menggunakan opsi kontrak senilai $10 juta. Dia belum pernah bermain di pertandingan Cactus League dan musimnya dibatasi hingga 19 inning sejauh ini. Tapi dia kidal, satu kali All-Star, hampir menjadi pemenang 100 pertandingan dan kehadiran yang bagus di clubhouse. Baru tahun lalu, dia adalah pelempar 5,8 WAR (per Referensi Bisbol) untuk The Reds, mencatatkan rekor 12-7 dengan ERA 3,37 dan tanpa pemukul.
Bahkan jika Miley membutuhkan lebih banyak waktu untuk naik di bawah umur, Cubs dapat menjual pesaing playoff dengan gagasan untuk mengakuisisi dia sebagai polis asuransi untuk kenaikan tersebut.
(Foto Marcus Stroman yang melakukan lemparan pada inning pertama melawan Giants pada hari Jumat: Sergio Estrada / USA Today)