ST. LOUIS – Satu demi satu, bola-bola bola terbang keluar dari Busch Stadium, begitu seringnya hingga cakrawala pusat kota mulai terlihat seperti perayaan Empat Juli dengan kembang api yang seolah tak henti-hentinya.
Itu Kardinal mencapai tujuh home run untuk pertama kalinya dalam sejarah Busch Stadium III dalam perjalanan menuju performa tim tamu 16-8 Penghindar pada Kamis malam. Ini dimulai dengan empat homer di dasar homer ketiga.
Willson Contreras memulai serangan, segera melepaskan tembakan tiga kali ke tengah lapangan. Juan Yepezyang memasuki permainan sebagai pengganti cedera Tommy Edman (sakit perut bagian bawah) merespons dengan pukulan homer solo, menyiapkan panggung untuk itu Nolan Gorman (siapa yang menandai Julio Uria untuk home run pertama oleh pelempar kidal dalam karir liga utamanya) dan Paul DeJong menjadikannya tiga pukulan berturut-turut untuk Cardinals.
Lalu datanglah Nolan Arenado, yang melakukan homer keenamnya dalam tujuh hari di dasar kuarter keempat untuk membuat kedudukan menjadi 9-2. Dodgers akhirnya berhasil kembali ke permainan – sebagian berkat grand slam Freddie Freemanhomer karirnya yang ke-300 – memotong defisit menjadi 9-7. Max Muncy menjadikannya permainan satu kali dengan homer di set ketujuh. Tapi St. Home run Louis kembali hidup di kuarter kedelapan terbawah, dengan Contreras dan Gorman meninggalkan halaman lagi.
Ini adalah pertama kalinya Cardinals mencetak tujuh homer dalam pertandingan kandang sejak mereka menyapu Brooklyn Dodgers pada tanggal 7 Mei 1940.
Itu @Kardinal baru saja KEMBALI KE KEMBALI KE KEMBALI! 😮 pic.twitter.com/xb9gOyZ8Ra
— MLB (@MLB) 19 Mei 2023
Seseorang harus memberi tahu para Cardinals bahwa Home Run Derby tidak dijadwalkan untuk dua bulan lagi.
“Home run pasti membantu,” kata manajer Oli Marmol. “Kami menggali lubang untuk diri kami sendiri dan orang-orang ini sedang menjalankan misi. Secara ofensif, hal itu terlihat hari ini.”
Perbedaan antara para Kardinal April dan para Kardinal masa kini sangat jelas. St. Louis bermain dengan tujuan yang sangat mereka kurangi di awal musim, terutama dalam menyerang. The Cardinals telah memenangkan sembilan dari 11 pertandingan terakhir mereka. Selama periode itu, Cardinals mencetak 85 run dan mencetak 27 kali homered.
“Ketika Anda mulai menang, Anda memiliki energi, ketenangan yang tepat, dan pola pikir yang benar,” kata Contreras. “Ini benar-benar menular. Saat ini kami bermain bisbol dengan sangat bagus. Kami bangkit dari ketertinggalan, kami mencetak banyak angka dan para pitcher melakukan tugasnya dengan baik untuk menjaga permainan tetap hidup.”
Tidak ada energi yang lebih baik daripada getaran Contreras pada hari Kamis. Ketika dia memilih Urías untuk home run pertamanya pada permainan tersebut, Contreras menyaksikan larinya bola, mengambil beberapa langkah keluar dari kotak pemukul, melemparkan tongkat pemukulnya, lalu menatap rekan satu timnya sebelum melakukan home run. Dia bahkan lebih bersemangat setelah umpan panjang keduanya, berteriak dan mengayunkan lengannya saat dia mengitari base.
“Saya bermain dengan emosi saya, saya bermain dengan (rambut) saya yang terbakar,” kata Contreras sambil tersenyum. “Itu bukan rahasia. Saya pikir itu satu hal yang membuat saya lebih baik. … Kalau ada orang yang menyuruhku menghentikan emosiku atau menghilangkannya, itu tidak bagiku. Jangan pergi ke sana. Itulah satu-satunya hal yang membuat saya baik.”
MENGHANCURKAN. #STLCards pic.twitter.com/FYz0aSNTum
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 19 Mei 2023
The Cardinals telah menjadi kebalikan dari kejenakaan Contreras selama bertahun-tahun. Kini semangat dan semangatnya telah menjadi aset.
“Saya pikir Anda mendengar suara orang banyak,” kata Marmol. “Ruang istirahat juga merasakan hal yang sama. Ini adalah pria yang Anda benci ketika dia berada di seberang jalan, dan Anda benar-benar mencintainya begitu dia berada di pameran Anda karena energi dan daya saing yang ia hadirkan setiap hari.”
Pada awal musim, staf pelatih dan kantor depan sangat ingin melihat bagaimana produksi ofensif klub akan berjalan. Selama dua minggu terakhir, mudah untuk mengetahui alasannya. Arenado mengatasi awal brutalnya dengan menghitung enam homer dengan 1.040 OPS selama 14 hari terakhir. DeJong (.923) dan Paul Goldschmidt (.917) memimpin tim di OPS, tepat di belakang Gorman (1.015), yang memiliki nilai tertinggi ketiga di seluruh bisbol. Itu tidak termasuk Edman, Brendan Donovan atau Lars Patut Disimaksemuanya membuat lompatan signifikan dalam produksi ofensif bulan ini.
“Jika Anda melihat pada bulan April, ada banyak pemain yang berada di posisi yang sama, di mana mereka merasa tidak nyaman dengan posisi menyerang mereka,” kata Marmol. “Untungnya, mereka bertahan karena mereka sangat pandai dalam hal itu. Sekarang kita melihat semuanya bersatu, dan mereka bermain sesuai potensi mereka dan mengayunkan pukulan dengan sangat baik. Seri ini bisa menimbulkan kerusakan, dan hari ini adalah contoh bagusnya.”
Dengan skor 19-26 dan enam pertandingan di luar posisi pertama, Cardinals tahu bahwa mereka masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan jika ingin menyelamatkan musim mereka. Mereka juga tahu seperti apa lantai mereka. Tapi sekarang untuk pertama kalinya musim ini, mereka melihat batas maksimalnya.
Untuk saat ini, mereka akan terus mengayunkannya.
(Foto Willson Contreras: Joe Puetz / USA Today)