Pada akhirnya, keputusan mudah diambil oleh Frank Lampard dan Yerry Mina.
Terlepas dari sejarah permainan ini dan Everton sangat membutuhkan poin, mereka sepakat pemain internasional Kolombia itu harus melewatkan derby Merseyside hari Minggu lalu.
Pembicaraan antara keduanya menjelang pertandingan melawan Liverpool di Anfield mengakui beberapa poin penting: pentingnya Mina bagi Everton selama sisa pertandingan, perlunya melanjutkan dengan hati-hati setelah dia kembali dari dua bulan karena cedera saat melawan Leicester City pada hari Rabu sebelumnya, dan sejarah kemundurannya. Tidak ada tim atau pemain yang mampu membeli pemain lain dengan sisa satu bulan di musim ini.
Meskipun ia cukup fit untuk terlibat melawan Liverpool jika terjadi krisis cedera, mantan bek Barcelona itu melaporkan “sensasi kecil”, seperti yang kemudian dikatakan Lampard, beberapa hari setelah pertandingan melawan Leicester.
Jadi, Everton melakukan di Anfield apa yang biasanya dilakukan Everton saat Mina tidak ada di tim mereka: mereka kalah.
Mengingat perbedaan kualitas antara kedua rival domestik tersebut, mungkin mereka akan tetap melakukannya, meski pemain berusia 27 tahun itu bermain. Namun, angkanya sangat mencolok, baik dalam hal ketersediaan Mina (atau kekurangannya) dan peningkatan peruntungan tim ketika dia bermain.
Musim ini, Everton hanya meraih rata-rata 0,7 poin dari 21 pertandingan liga yang dilewatkan Mina. Ekstrapolasi itu selama satu musim penuh dan mereka akan menyelesaikannya dengan 27 poin dari 38 pertandingan.
Dalam 11 pertandingan yang dia mainkan, persentase kemenangan mereka adalah 36 (naik dari 19 tanpa dia) dan mereka rata-rata mencetak 1,4 poin per game. Sepanjang musim, itu akan memberi mereka lebih dari 50 poin.
Angka tersebut bahkan lebih ekstrem pada musim 2020-21 ketika rasio kemenangan sebesar 58,3 persen dengan Mina di tim turun menjadi 21,4 persen saat dia absen.
Dengan Mina, Everton cenderung tampil seperti tim papan tengah yang layak dengan aspirasi Eropa. Tanpa dia, mereka akan hancur menjadi kandidat utama degradasi. Dia adalah pemimpin mereka dalam pertahanan, orang yang mengambil tanggung jawab dan membuat orang lain terlihat lebih percaya diri.
Rekan bek tengahnya, Michael Keane, menjadi pemain dua kali lebih besar ketika dia bersama pemain Amerika Selatan itu, dan dia bukan satu-satunya.
Masalah yang dihadapi Lampard dan Rafa Benitez di depannya musim ini adalah Mina melewatkan lebih banyak pertandingan daripada yang dia mainkan musim ini.
Empat musimnya di Goodison ditandai dengan banyaknya cedera, namun setahun yang lalu ia membuat 24 penampilan liga, semuanya kecuali satu kali menjadi starter, saat Everton finis di urutan ke-10 dengan 59 poin. Bagaimana mereka bisa lolos dengan penampilan seperti itu kali ini.
Inilah inti permasalahan Mina. Everton tahu mereka membutuhkannya, atau lebih tepatnya seseorang seperti dia, tetapi juga menyadari betapa rapuhnya dia.
Beberapa orang percaya bahwa bek tengah bertubuh tinggi ini sangat rentan terhadap cedera saat memainkan pertandingan berturut-turut secara berurutan, dan hal ini telah mewarnai segalanya mulai dari keputusan seleksi hingga kurangnya kemajuan dalam kontrak baru Mina. Cedera besar terakhirnya terjadi saat melawan Newcastle United pada awal Februari, tiga hari setelah ia bermain 76 menit dalam kemenangan Piala FA atas Brentford.
Musim panas ini, Mina akan memasuki 12 bulan terakhir kontraknya. Belum adanya kesepakatan baru yang ditawarkan secara resmi, apalagi ditandatangani, adalah keputusan tersendiri bagi sebuah klub yang sering mencari pemain kunci dengan persyaratan baru saat mereka memasuki 24 bulan terakhir kontrak mereka.
Perpisahan bukanlah suatu jaminan, namun bukan berarti tidak mungkin terjadi. Memang benar, dalam satu tahun terakhir ini arah yang terlihat sudah jelas.
Everton telah merasakan selama beberapa waktu bahwa semacam restrukturisasi pertahanan diperlukan. Bek muda Nathan Patterson (20) dan Vitalii Mykolenko (22) telah tiba di jendela Januari, dengan musim panas ini diperkirakan akan membawa perubahan ke pusat.
Sumber menyebutkan bahwa rencana di bawah direktur sepak bola sebelumnya Marcel Brands, sebelum kepergiannya pada bulan Desember, adalah memangkas jumlah pemain di posisi bek tengah untuk menghemat dana dan memberikan ruang untuk penambahan pemain. Dua dari mereka yang rentan dalam skenario itu, menurut beberapa orang yang mengetahui situasi tersebut, adalah Mina dan Mason Holgate.
Masih harus dilihat bagaimana rezim baru yang menunjuk Lampard dan Kevin Thelwell pada bulan Januari, Penerus Brands sebagai direktur sepak bola, membuat situasi. Manajer baru telah secara terbuka menyatakan kekagumannya atas kemampuan Mina dan menekankan pentingnya dia bagi tim – hal ini kembali terlihat dalam pemilihan timnya pada hari Minggu.
Ada juga keyakinan internal bahwa bek tengah adalah sosok kunci di ruang ganti, populer di kalangan sesama pemain dan staf ruang ganti.
Sebuah video baru-baru ini menunjukkan dia memberi selamat dan merayakannya bersama rekan satu timnya di terowongan setelah kemenangan atas Manchester United di Goodison lebih dari dua minggu lalu. Koneksinya jelas.
🥳 YERRY MINA MENYIAPKAN PESTA! Ches🇴
😍 Itu @Everton dikalahkan @ManUtd dan sang bek tengah merayakannya dengan penuh gaya, memberi selamat kepada setiap rekan setimnya.
👏 Tidak diragukan lagi, hasil yang luar biasa @Premierliga
🎥 Melalui IG: everton pic.twitter.com/jDN8vK14Ei
— Olahraga Telemundo (@TelemundoSports) 10 April 2022
Tapi Mina juga berpenghasilan tinggi dan tidak banyak bermain sepak bola sebagai imbalan atas gajinya. Mengingat situasi keuangan Everton — mereka telah melaporkan kerugian sebesar £100 juta plus di masing-masing dari tiga laporan terakhir yang diterbitkan – mereka membutuhkan uang lebih dari sebelumnya.
Holgate, sementara itu, sekarang lebih disukai dibandingkan saat dia bersama Benitez. Seandainya pemain Spanyol itu tetap bertahan, dia hampir pasti akan mencari jalan keluar.
Lini belakang Everton akan tampil berbeda musim depan, apapun divisinya.
Saran awal adalah bahwa Thelwell akan mencari sosok yang dapat diandalkan di lini pertahanan tengah – seseorang yang dapat melakukan apa yang Mina lakukan tetapi tetap bugar untuk melakukannya lebih sering. Pemenang bola dan penyelenggara. Idealnya, orang tersebut adalah orang Kolombia, namun waktu terus berjalan dan bukti yang mendukungnya semakin langka.
Tujuannya hampir pasti adalah untuk memperkuat soft core tim – baik di pertahanan maupun lini tengah.
Salah satu opsi yang mungkin diperdebatkan adalah Lampard mengapit pemain jangkung di lini tengah dengan dua opsi yang lebih cepat, dalam bentuk rekan Mina, Ben Godfrey, dalam formasi tiga bek. Pembicaraan telah dilakukan dengan berbagai perwakilan mengenai kemungkinan perpindahan pemain tengah dan sayap pada musim panas, tetapi akan ada unsur ketidakpastian selama masa depan Everton di papan atas masih dipertaruhkan.
Ini bukanlah hal yang aneh. Mereka sibuk menyuarakan target untuk musim panas lalu segera setelah jendela transfer musim dingin ditutup, dengan pembicaraan awal diadakan mengenai pemain Sporting Lisbon yang kini berusia 23 tahun, Matheus Nunes, yang sejak itu menjadi pemain penuh Portugal.
Namun rencana masih bisa berubah secara signifikan, terutama dengan situasi yang dihadapi klub.
Untuk saat ini, perjuangan melawan degradasi terus berlanjut. Sejujurnya, itu yang terpenting. Seperti yang ditunjukkan dalam lembar tim hari Minggu, Everton tahu bahwa menjaga kebugaran Mina bisa menjadi kunci peluang mereka untuk bertahan hidup.
Mereka jauh lebih baik dengan dia di tim sehingga tempat mereka di Liga Premier mungkin bergantung pada seberapa banyak dia bermain selama sebulan ke depan.
Kemudian keputusan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya – untuk Everton, Mina dan pertahanan klub secara umum – dapat diambil dengan serius.
(Foto teratas: Peter Byrne/PA Images via Getty Images)