Kembali pada tanggal 13 Desember, dengan Canadiens-nya meraih kemenangan mengesankan melawan Calgary Flames untuk memberi mereka rekor 14-12-2, pelatih Martin St. Louis bertanya apakah rangkaian pertandingan mendatang akan menunjukkan kepadanya sesuatu tentang timnya.
Ada pertandingan berturut-turut di Ottawa dan kandang melawan Anaheim Ducks yang akan datang, diikuti dengan pertandingan kandang melawan Tampa Bay Lightning dua malam kemudian dan kemudian serangkaian tujuh pertandingan berturut-turut di tandang sekitar liburan Natal.
Itu adalah pertanyaan yang masuk akal, karena masa terberat Canadiens musim ini sudah di depan mata, dan mereka telah memainkan apa yang oleh beberapa model dianggap sebagai salah satu jadwal termudah di NHL hingga saat itu.
St. Louis tidak menyukainya. Dia tahu siapa orang Kanada itu karena mereka sudah menunjukkannya padanya.
“Saya tidak berpikir pertandingan berikutnya akan memberi kami jawaban seperti itu. Aku tahu siapa kita,” katanya kemudian. “Ini tentang mengelola energi para pemain kami — kami memainkan banyak pertandingan dalam waktu yang singkat. Tapi kami tahu siapa kami, kami tahu apa yang mampu kami lakukan. Aku ingin setiap hari kawan.
“Bahkan kemarin adalah Senin malam. Kami kalah dalam pertandingan pada Sabtu malam, bersiap untuk hari Senin. Tahukah Anda, Senin tidak seperti hari Sabtu, kita semua tahu itu. Tapi kami memainkan salah satu permainan terbaik kami selama 60 menit. Dan saya tidak yakin jenis permainan apa yang akan kami adakan karena energinya di pagi hari, ini hari Senin. Anda tahu bagaimana rasanya pergi bekerja pada hari Senin. Tapi kami membicarakannya, dan kami benar-benar muncul. Jadi itu menunjukkan padaku siapa kita sebenarnya. Jadi saya pikir beberapa pertandingan atau minggu ke depan tidak akan memberi tahu kami apa yang kami lakukan.”
Martin St. Louis pada masa-masa yang lebih baik, melatih pada periode ketiga saat menang atas Calgary Flames pada 12 Desember. (Minas Panagiotakis/Getty Images)
Keluarga Canadiens kalah pada malam berikutnya di Ottawa, lalu kalah di kandang sendiri dari Ducks. Mereka telah memainkan tujuh pertandingan sejak St. Louis mengucapkan kata-kata itu, termasuk kekalahan 4-1 Rabu malam di Tampa, menang sekali, tidak ada dalam regulasi.
Mereka mencetak 12 gol dalam tujuh pertandingan itu. Permainan kekuatan mereka yang sudah buruk, mencetak dua gol dalam 18 percobaan di tujuh pertandingan tersebut. Pembunuhan penalti mereka, yang bagus pada saat itu, memungkinkan 10 gol dalam 25 percobaan dalam tujuh pertandingan tersebut.
Keluarga Canadien tidak lagi seperti St. Louis berpikir mereka tidak melakukannya, dan itu bukan hanya karena mereka kalah dari tim yang jauh lebih unggul di Tampa. St. Louis suka bekerja dengan tren lebih dari sekali, dan memilih untuk tidak bereaksi berlebihan terhadap kesalahan selama kesalahan tersebut tidak diulangi dari pertandingan ke pertandingan. Itu kebijakan yang bagus, yang dia tegaskan sebelum pertandingan melawan Lightning karena dia akan memasukkan lima pemain pemula di pertahanan. Penting untuk membiarkan mereka memperbaiki kesalahan mereka sendiri dan tidak terlalu banyak melatih.
Kenyataannya adalah bahwa Canadiens bukanlah tim yang kita lihat selama tujuh pertandingan ini, tapi mereka mungkin bukan tim St. Louis. Louis pada 13 Desember. Mereka ada di antara keduanya. Jeda baru-baru ini sangat dipengaruhi oleh cederanya pemain kunci, sesuatu yang bisa diatasi oleh tim bagus, tapi sesuatu yang belum mampu ditangani oleh tim Canadiens. Brendan Gallagher belum bermain bulan ini, David Savard terakhir bermain pada 3 Desember, pertandingan terakhir Sean Monahan adalah 5 Desember, Mike Matheson telah memainkan satu pertandingan sejak 6 Desember. Ketidakhadiran mereka adalah alasan yang sah untuk alur ini. Mereka adalah pemain penting di tim muda.
Namun penting juga untuk menyadari bahwa kegagalan tim khusus sangat menjelaskan bagaimana permainan Canadiens saat ini. Kedua tim spesial ini tidak diragukan lagi tampil buruk, namun ada cara untuk mengatasinya dengan bermain bagus dalam lima lawan lima, sesuatu yang menurut St. Louis masih mengatakan, setidaknya secara terbuka, bahwa timnya baik-baik saja.
Dia mengatakannya setelah pertandingan di Dallas, dan dia mengatakannya dengan tidak banyak kata, bahkan setelah pertandingan di Tampa.
“Secara keseluruhan,” katanya kepada wartawan di Tampa, “Saya tidak membenci permainan kami.”
Canadiens tidak bermain baik lima lawan lima, dan sudah cukup lama tidak melakukannya. Anda dapat mempercayai model tujuan yang diharapkan atau tidak – dan St. Louis mengakui nilai mereka awal musim ini sambil juga mempertanyakan keakuratannya — tetapi metrik lima lawan lima Canadiens sejak awal perjalanan mereka saat ini sangat buruk.
Canadiens di 5v5 sejak 19 Desember
Kategori | Persentase | Peringkat NHL |
---|---|---|
CF% |
39,19 |
tanggal 32 |
SF% |
38.66 |
tanggal 31 |
xGF% |
30.02 |
tanggal 31 |
GF% |
50 |
tanggal 18 |
SH% |
6.67 |
tanggal 22 |
Sv% |
95.8 |
ke-3 |
Kategori terakhir itu, persentase penyelamatan 0,958 pada lima lawan lima selama empat pertandingan terakhir mereka, adalah satu-satunya alasan mengapa pertandingan-pertandingan ini nyaris terjadi. The Canadiens bermain di Tampa, unggul 2-0 di akhir babak kedua, hanya karena Jake Allen mengizinkannya. Itu bukanlah cerminan yang tepat tentang bagaimana mereka bermain sebagai sebuah tim, seperti halnya 50 persen gol per persentase dalam lima lawan lima bukanlah cerminan yang tepat karena itu juga merupakan khayalan belaka yang diciptakan oleh penjaga gawang yang baik.
Canadiens ingin setidaknya menciptakan lingkungan kompetitif musim ini, jika bukan lingkungan pemenang, dan mereka berhasil. Tim berpartisipasi dalam sebagian besar pertandingan yang mereka mainkan. Namun ada sesuatu yang menarik mengenai sejauh mana St. Louis menolak mengkritik permainan timnya.
Di satu sisi, ini adalah filosofi hubungan masyarakat, untuk menekankan hal-hal positif, untuk menghindari memberi makan binatang buas ketika menghadapi kritik yang mungkin dihadapi oleh tim yang kalah di pasar seperti Montreal.
Tapi itu juga merupakan pengakuan atas sesuatu yang St. Louis tidak bisa mengatakannya secara terbuka. Bahwa itu sebenarnya lebih dekat dengan timnya daripada versi yang dia bicarakan pada 13 Desember. Dan pada akhirnya, hal tersebut merupakan hal yang lebih baik bagi organisasi dalam jangka panjang.
Kembali pada tanggal 15 Desember, saya menulis tentang bagaimana model pengembangan Canadiens lebih baik daripada apa yang dialami Ducks setelah berbicara dengan Trevor Zegras dan Mason McTavish pada pagi hari pertandingan dan mendengar betapa mereka terdengar putus asa tentang berat badan yang harus diturunkan.
Saya masih merasa seperti itu, tetapi mendengarkan Nick Suzuki berbicara tentang permainan kekuatan akhir-akhir ini mengingatkan saya pada bagaimana suara Zegras dan McTavish di ruang Ducks beberapa minggu yang lalu. Dia menjawab pertanyaan demi pertanyaan lagi pada hari Rabu tentang kecanggungan pertarungan tersebut dan dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia ditanya apakah kegagalan pertarungan itu telah menjadi psikologis dan dia praktis tertawa sebagai tanggapannya, sebelum menyetujui sesuatu yang dia rasa sudah jelas.
Kalah memang menyakitkan. Tapi itu juga bisa memberikan beberapa manfaat.
The Canadiens sekarang hanya unggul empat poin dari Arizona Coyotes di klasemen keseluruhan, dengan Coyotes duduk di posisi ke-27 dengan dua pertandingan tersisa. Setiap kekalahan membawa mereka semakin jauh dari tempat playoff dan lebih dekat ke dunia yang diharapkan semua orang. Dan menyaksikan Connor Bedard menyamai rekor Kanada dengan tujuh poin melawan Jerman di Kejuaraan Dunia Junior menjadikannya semakin jelas apa manfaat kekalahan.
Selain Canadiens dan St. Louis tidak bisa membiarkan apa yang terjadi sekarang membatalkan semua hal positif yang dialami Suzuki dan Cole Caufield serta Kaiden Guhle dan Juraj Slafkovsky sepanjang kuartal pertama musim ini. Mungkin kembalinya pemain yang cedera akan memungkinkan Canadiens untuk membangun kembali lingkungan kompetitif yang mereka mainkan di awal musim ini. Atau mungkin mencari solusi untuk permainan kekuasaan atau hukuman mati atau, idealnya, keduanya.
St. Louis mencatat pada Rabu malam bahwa kadang-kadang, untuk mendapatkan permainan yang kuat, agar tidak mengikis kepercayaan diri para pemain top seperti yang dia katakan saat ini, satu atau dua orang harus mengambil tindakan dan mengambil kendali. itu. Tetapi jika St. Louis ingin Canadiens menjadi tim yang katanya dia tahu mereka akan kembali pada 13 Desember, dia juga memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk membawa mereka kembali ke sana.
Karena mereka tidak berada di dekatnya saat ini.
(Foto teratas skor Brayden Point dengan empat orang Kanada mengawasinya: Mike Carlson/Getty Images)