LOS ANGELES – Cameron Smith memang menawan. Menyenangkan karena dia tahu pertanyaan-pertanyaan yang kita ajukan agak konyol, bahwa dia tahu hidup ini tidak seserius itu, bahwa dia tahu dia menjalani mimpinya dan tidak perlu memikirkannya. belanak. Kumis. Aksen Australia yang kering pada hari Selasa menanggapi pertanyaan tentang perbedaan antara USGA dan R&A dengan mengatakan: “Saya pikir USGA ada di AS dan R&A ada di Inggris.”
Dan begitulah cara dia bermain golf. Dia tidak terlalu akurat dalam hal pengemudi, tapi kemana perginya? Dia bisa mengatasinya dari sana. Dia dapat meletakkannya di dekat pin kasar atau memudarkannya dari jarak 250 yard dengan kayu atau pitch dan mengeluarkannya dari keadaan yang mengerikan. Tanyakan kepada Rory McIlroy tentang permainan singkat Smith suatu saat nanti. Bahwa Smith telah menavigasi Los Angeles Country Club dan AS Terbuka hingga saat ini – mencetak angka 67 pada hari Jumat untuk mencapai 4-under pada minggu ini, berada di urutan ke-10 – seharusnya tidak mengejutkan.
Jadi kenyataannya adalah reaksi Anda terhadap keputusan Smith yang mengubah karier tidak akan menjadi masalah. Dia tidak akan pernah peduli.
Dia menjalani musim dalam hidupnya, Open di St. Louis. Andrews menang, menjadi no dunia. 2 bangkit dan kemudian – beberapa menit setelah kemenangannya yang meneguhkan kariernya – bertanya tentang koneksi ke LIV Golf League. Dalam beberapa hari sudah jelas bahwa dialah orangnya Tur PGA.
Dia memanjat, memanjat, dan memanjat, lalu – berhenti. Dia pergi.
Smith tidak dibenci. Tidak, dia tidak pernah menjadi penjahat seperti Phil Mickelson atau sebenci kepergiannya seperti Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, atau Brooks Koepka. Smith berbeda. Pada saat kepindahan Smith terjadi, sama seperti dia memenangkan gelar besar dan setelah bintang-bintang yang disebutkan di atas pergi lebih dulu, kepergiannya adalah momen penerimaan. Ini adalah pukulan terakhir yang tidak bisa dicemooh oleh LIV dan Dana Investasi Publik Arab Saudi. Penggemar PGA Tour tidak marah kali ini. Mereka hanya sedih.
Namun Smith termasuk dalam kategori berbeda yang akan menarik untuk dibedah di tahun-tahun mendatang. Semua perhatian tetap tertuju pada nama-nama bersejarah yang berusaha mendapatkan kembali reputasi atau status sepanjang masa mereka, seperti pujian Mickelson minggu ini di LACC atau kemenangan Koepka di Kejuaraan PGA bulan lalu. Namun bagaimana dengan pegolf muda yang sedang naik daun? Pegolf seperti Smith, Joaquin Niemann, Talor Gooch atau Mito Pereira? Bagi mereka, ini mungkin bukan sekadar soal kembali. Ini tentang terhambatnya pertumbuhan mereka.
Pukulan mulus membawa Cameron Smith ke -4. #USOpen pic.twitter.com/6APD6fJHwb
— AS Terbuka (USGA) (@usopengolf) 16 Juni 2023
Mereka telah berkembang dan tumbuh sebagai pegolf. Smith populer, tapi dia bukan nama rumah tangga. Sial, masih ada kebingungan apakah dia Cam atau Cameron. Dan kemudian dia pergi ke liga tanpa banyak persaingan. Dia pergi ke liga dengan kesepakatan TV palsu yang tidak dipedulikan siapa pun dan bahkan lebih sedikit yang menontonnya. Kecuali kejuaraan besar empat minggu dalam setahun, para pegolf muda ini telah menjadi hantu.
Smith harus menjadi – dan masih harus menjadi – salah satu pegolf paling populer di dunia. Dia menyenangkan. Dia asli. Tidak ada yang palsu atau dibuat-buat tentang dia. Dan dia memainkan gaya golf yang liar dan improvisasi yang terkadang membuatnya merasa seperti penerus spiritual Mickelson. Jika tahun 2022 adalah tahunnya Scottie Scheffler dan Rory McIlroy sebagai wajah PGA Tour versus LIV, ini juga merupakan tahun kebangkitan Smith. Permainan golfnya tahun lalu luar biasa, dia memenangkan Kejuaraan Pemain, Kejuaraan Terbuka, Turnamen Juara, dan dia juga berada di grup terakhir di Masters. Pada saat Smith melakukan lima hole berturut-turut di St. Andrews melakukan birdie, melakukan putt bersejarah dan tidak masuk akal di sekitar bunker untuk menyelamatkan par di lubang fairway dan mengambil Open dari McIlroy, Smith tidak dapat disangkal adalah salah satu dari lima pegolf terbaik di dunia.
Dan kemudian kenaikan itu terhenti. Ini adalah saat yang tepat bagi para penggemar golf dan masyarakat umum untuk memilihnya. Sebaliknya, dia menghilang dari sorotan dan bermain golf dengan buruk di awal tahun 2023. Dia belum menembus 20 besar dalam acara LIV yang luar biasa dan menghabiskan konferensi pers minggu Masters untuk membicarakan perjalanannya untuk mendapatkan kembali permainannya.
Jadi dia ditanya tentang musim panas yang aneh pada hari Jumat itu. Periode aneh yang dari kejauhan tampak seperti pasang surut, memenangkan gelar mayor dan kemudian menjadi orang yang terbuang dalam golf. Tapi kemudian Anda ingat bahwa ini bukanlah poin rendah sama sekali.
“Itu benar-benar menyenangkan,” kata Smith dengan penyampaian yang kering itu. “Menurutku aneh bukanlah kata yang tepat. Saya pikir itu adalah salah satu minggu terbaik dalam hidup saya.”
Tampaknya wacana tersebut tidak mengganggu Smith sama sekali. Ini adalah pria yang, ketika ditanya bagaimana dia akan membelanjakan $3,6 juta kemenangannya dari para Pemain, mengatakan dia mungkin akan membeli peralatan memancing baru. Dia adalah pria yang suka menggeram dan berkumis pirang tajam dan dilaporkan diberi $100 juta untuk bergabung dengan LIV. Kenapa dia menganggap semua ini sebagai masalah besar? Minggu lalu ada berita tentang bergabungnya PGA Tour dengan PIF, dan Smith masih berkata: “Saya pikir saya membuat keputusan yang tepat. Saya sangat senang dengan keberadaan saya saat ini. Saya jelas membuat keputusan itu karena beberapa alasan berbeda.”
Dan setelah konferensi pers di Augusta itu, permainan Smith berbalik. Dia finis keempat, ketujuh dan kedua di tiga acara LIV berikutnya. Dia finis di posisi kesembilan di Kejuaraan PGA bulan lalu, diikuti oleh posisi ke-11 di acara LIV berikutnya di Washington.
“Saya pikir titik balik mungkin terjadi, mungkin sekitar satu bulan sebelum (PGA),” kata Smith, Jumat. “Saya merasa telah bermain golf dengan baik selama beberapa bulan ini. Terasa sangat solid. Rasanya aku tidak melakukan banyak kesalahan. Saya hanya membutuhkan itu, seperti yang saya katakan, putt yang lebih panjang, satu atau dua untuk dijatuhkan di setiap ronde dan saya berada di sana.”
Cameron Smith melakukan 3,69 tembakan ke arah green pada hari Jumat. (Michael Madrid/AS Hari Ini)
Dua hari pertama AS Terbuka ini telah menjadi pengingat akan apa yang bisa dilakukan Smith. Dia melakukan beberapa pukulan ke belakang, cukup jauh dari memenangkannya, tetapi melepaskan kegembiraan dari apa yang dia bawa. Dia adalah salah satu penyerang bola terbaik di dunia, dan pendekatannya terhadap par 5 no. 8 membungkuk di sekitar pepohonan dan duduk di belakang lapangan hijau. Pada pertandingan kasar di nomor 17, dia mengeluarkan sebatang kayu dan entah bagaimana menabraknya sejauh 225 yard dari tebalnya Bermuda. Pada tanggal 7, karena setiap grup selama setidaknya lima pertandingan terakhir telah salah memainkan green dan pin kiri belakang, dia melakukan chip sempurna yang melambat tepat di tiang bendera untuk penyelamatan par. Mungkin tidak ada pegolf di dunia yang memiliki permainan pendek yang lebih baik.
Ada cara pegolf tertentu memegang tongkat yang membuatnya tampak tidak berbobot di tangan mereka yang lembut, seolah-olah apa pun bisa terjadi saat mereka mengayunkannya. Ini bisa berupa kegagalan dari bunker atau chip menuruni bukit atau hasil imbang yang hebat di tikungan. Anda hanya yakin mereka memiliki semua peralatan di saku mereka. Mickelson memilikinya. Jon Rahm memilikinya. Seve Ballesteros melakukannya. Dan Smith membawa sifat itu, bahkan jika dia harus mengembangkan bagian-bagian permainannya seperti itu yang terkadang bersifat liar.
Inti dari semua ini adalah bahwa Smith memiliki kesempatan untuk mendapatkan kembali sebagian dari cinta yang dia dapatkan. Dia mungkin salah satu pemain yang paling dicintai dalam olahraga ini, terutama karena dia sangat berbeda. Bagaimana penampilannya Bagaimana dia bermain. Bagaimana dia mendekati kehidupan.
Seperti Selasa, saat ditanya apa yang membuatnya gugup.
“Tidak banyak, sejujurnya.”
Ya, makanya reporter bertanya. Jadi reporter itu menggandakannya.
“Berada di perahu di lepas pantai dan mobilnya mati membuat saya gugup,” kata Smith.
Selamat datang kembali, Cameron Smith.
(Foto teratas: Andrew Redington/Getty Images)